Clermont, Florida

De thuisbasis van de Citrus Tower in Florida

Slechts een korte rit ten westen van Orlando is Clermont, waar vele jaren geleden citrusboomgaarden langs de snelweg stonden en de Florida Citrus Tower een populaire attractie in Centraal Florida was. Terwijl de historische toren er nog steeds is - hij is nu bijna 60 jaar oud - trekt hij niet de drukte die hij ooit deed, maar hij is nog steeds de moeite waard om te stoppen. Zodra u de hoogte naar de top neemt, kunt u nog steeds mijlen rond zien; maar wat je ziet is veranderd.

Veel van de citrusboomgaarden zijn vervangen door onderverdelingen en winkelpleinen. De nabijheid van Clermont tot Disney World heeft het op het pad van vooruitgang gezet en de gemeenschap voor altijd veranderd.

Geschiedenis: toen en nu

Gelegen in Lake County, genoemd naar zijn meer dan 1400 meren, werd Clermont voor het eerst geloofd al in 1868 door Herring Hooks te zijn gesettled. Zijn 40-acre Grove wordt verondersteld Florida's eerste commerciële kwekerij te zijn. Een kleine groep mannen kwam uit Vineland, NJ en in 1884 lanceerden ze wat ze een 'kolonisatieproject' noemden. Het bedrijf dat zij vormden - Clermont Improvement Company - werd genoemd naar de algemeen manager en penningmeester van het bedrijf waarvan de geboorteplaats Clermont-Ferrand was, Frankrijk. Het doel van de mannen was om een ​​'modelstad' te bouwen. In 1891 werd de stad opgenomen als "Town of Clermont, Lake County." Vele jaren later werden hun dromen werkelijkheid toen de stad bekend werd als de "Gem of the Hills" vanwege de prachtige huizen met goed onderhouden gazons en geplaveide straten, ongerepte meren en prachtige uitzichten - met name een van de mooiste plekjes van de staat.

Tijdens het grootste deel van de 20e eeuw bloeide de citrusindustrie in Clermont. Voordat citruskers hun tol eisten, en net toen de meer vriestemperaturen nieuwe bosjes dwongen om verder naar het zuiden te worden geplant, kwam Disney World naar Central Florida. Het was een zet die het landschap van Clermont letterlijk zou veranderen.

Het duurde niet lang voordat de grondwaarden omhoogschoten en de citrusgroeiende profiteurs de weg plaveiden voor ontwikkelaars. Hoewel het centrum van Clermont in de loop van de jaren vrijwel onaangetast bleef, ging landelijke Clermont door een enorme transformatie. Glooiende heuvels die ooit vol stonden met rijen citrusbomen zijn nu bezaaid met onderverdelingen met rijen van tractushuizen. Met de bevolkingsgroei kwam een ​​economische groei die grote en kleine detailhandelaren naar het gebied trok; en het bracht het grootste winkelcentrum in Lake County naar Clermont.

Walt Disney was niet de enige nieuwkomer in dit deel van Centraal-Florida. In 1989, op 127 hectare op slechts een paar kilometer ten noorden van Clermont, tussen de citrusboomgaarden van Central Florida, opende Gary Cox en een groep investeerders Lakeridge Winery and Vineyards. Vandaag, na jaren van fenomenale groei, is Lakeridge de grootste premium wijnmakerij van Florida en blijft het een pionier in de ontwikkeling van tafel- en mousserende wijnen van hybride druiven.

Ontwikkelaars hebben hun zin niet gehad met al het mooie land in Clermont. Een paar kilometer ten zuiden van Clermont heeft de staat Florida 4.500 hectare gereserveerd voor het behoud van het gebied rond een reeks meren waaronder Lake Louisa, Lake Hammond en Lake Dixie.

Lake Louisa State Park beschikt over een volledige camping, primitieve campings, paardensportcampings en moderne huurcabines. Activiteiten omvatten wandelen en paardrijden, kanoën, picknicken en zwemmen.

De kans is groot dat je, als je vanuit het noorden reist per auto naar Disney World , door Clermont gaat. Het is letterlijk op het kruispunt van de staat - de kruising van State Road 50 (die oost en west over de staat loopt) en US Highway 27 (die noord en zuid door het centrum van de staat loopt). Clermont ligt ongeveer 25 mijl ten westen van Orlando en 25 mijl ten noordwesten van Disney World en ongeveer 10 mijl ten zuiden van Florida Turnpike Exit nr. 285.