Het Boheemse stadje Chefchaouen, hoog gelegen in het Rifgebergte in Marokko, staat bekend om zijn prachtige landschap, artistieke sfeer en unieke, blauw geschilderde muren. Helder berglicht vult de geplaveide straten van de medina, waarvan de hemelsblauwe gebouwen opvallen in een adembenemend contrast met de toppen aan de overkant van de verre horizon. Chefchaouen is al lang een must-visit bestemming voor backpackers (grotendeels te danken aan de gemakkelijke beschikbaarheid van Marokkaanse kif, of marihuana, die wordt verbouwd in de omliggende bergen).
Meer recentelijk zijn toeristen van alle soorten begonnen naar de stad te trekken, aangetrokken door de relaxte sfeer en de aanzienlijke landelijke charme.
Een korte geschiedenis
De geschiedenis van Chefchaouen is nauw verbonden met de nabijheid van Zuid-Europa. De stad werd gesticht in 1471 als een kasbah of fort, bedoeld om Portugese invasies vanuit het noorden af te weren. Na de Spaanse Reconquista, groeide de kasbah in omvang met de komst van Spaanse kolonisten - velen van hen moslims en joden die gedwongen waren zich te bekeren tot het christendom en later werden verbannen uit het Spaanse vasteland. In 1920 werd de stad opgenomen in het Spaanse Marokko en herwon alleen onafhankelijkheid met de rest van het land in 1956. Tegenwoordig is het nog steeds een populaire vakantiebestemming voor bezoekers uit de Spaanse enclave Ceuta, gelegen op de meest noordelijke punt van Marokko.
Er zijn veel theorieën achter de kenmerkende kleur van de straten van Chefchaouen. Sommigen geloven dat de gebouwen oorspronkelijk blauw zijn geschilderd om muggen af te weren, terwijl anderen denken dat de traditie begon met de Joodse vluchtelingen die zich daar vestigden tijdens de Spaanse Reconquista.
Er wordt gedacht dat ze ervoor kozen hun huizen in blauwtinten te schilderen in overeenstemming met de Joodse gewoonte, die de kleur blauw ziet als een symbool van spiritualiteit en een herinnering aan de hemel en de hemel. De gewoonte werd steeds meer verbreid in het midden van de 20e eeuw, toen meer Joden vluchtten naar Chefchaouen om te ontsnappen aan vervolging tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Dingen om te doen
De meeste bezoekers komen naar Chefchaouen om te ontspannen na een bezoek aan de hectische imperiale steden van Marokko (inclusief Marrakech , Fez , Meknes en Rabat). De medina is vredig en authentiek en biedt een zeldzame gelegenheid om rond te dwalen, foto's te nemen en de sfeer op te snuiven zonder te worden lastiggevallen door overenthousiaste straatventers of tourtouristen. De meeste actie centra rond het centrale plein, Plaza Uta el-Hammam. Hier kunt u de gerestaureerde kasbah , de 15e-eeuwse Grande Mosquée en de wallen van de medina-muren bewonderen. Stop tussendoor voor een glas verfrissende muntthee of proef regionale gerechten in een van de vele straatstalletjes of restaurants van het plein.
Winkelen is bijzonder lonend in dit schilderachtige bergstadje. In plaats van de identikit snuisterijen en souvenirs die in de grotere steden worden aangeboden, zijn de winkels en kraampjes van Chefchaouen gespecialiseerd in lokale kunst en ambachten. Wollen en katoenen kleding, geweven dekens, eigenzinnige sieraden en regionaal geproduceerde geitenkaas zijn allemaal typische waren in Chefchaouen. De winkeliers zijn vriendelijk en ontspannen, en de startprijzen zijn over het algemeen redelijk (hoewel afdingen , zoals overal in Marokko, wordt verwacht). Als u genoeg hebt van winkelen, huur dan een lokale gids voor een wandeling door het prachtige omliggende landschap.
Breng vooral een bezoek aan de nabijgelegen waterval Ras el-Maa.
Waar te verblijven
Bezoekers aan Chefchaouen hebben een ruime keuze op het gebied van verblijfsplaatsen, met opties variërend van budgetvriendelijke backpacker hostels tot luxe riads. Wie op zoek is naar accommodatie aan de goedkopere kant van de schaal, moet rekening houden met Casa Amina, een mooi en authentiek ingericht hostel op loopafstand van de kasbah en het centrale plein. Er zijn vier kamers om uit te kiezen, waaronder een privékamer en drie voor maximaal drie personen. Er is een gemeenschappelijke keuken voor zelfstandig gebruik en twee gedeelde badkamers.
Aanbevolen mid-range opties omvatten Casa Sabila en Casa Perleta. Het voormalige is een gerenoveerd Moors huis met een dakterras en een indrukwekkend uitzicht op de bergen. Dit laatste is een traditioneel Andalusisch huis in het hart van de medina.
Beide bieden een inbegrepen Marokkaans ontbijt naast gratis WiFi, airconditioning en een eigen badkamer. Voor een vleugje luxe, probeer de 5-sterren Lina Ryad & Spa, een enclave van rust en stilte met betoverende uitzichten op het terras, luxueuze suites en heerlijke gerechten. De spa heeft een verwarmd binnenzwembad en een traditionele Marokkaanse hamam .
Waar te eten
De keuken van Chefchaouen is typerend voor de rest van Marokko, met lokale favorieten zoals geurige tagines en spiesjes van gegrild vlees gekookt boven een open vuur in de medina. Bezoek Tissemlal, het restaurant van het hotel Casa Hassan, een plaatsbepalend herkenningspunt dat bekend staat om zijn traditionele Marokkaanse gerechten van hoge kwaliteit voor een onvergetelijke culinaire ervaring. Hier helpen lantaarns, kaarsen en een open haard om de stemming te bepalen voor een speciale gelegenheid. Restaurant Beldi Bab Ssour is een budgetvriendelijke Marokkaanse favoriet met een cerulean geschilderde binnenplaats en een gezond menu met verschillende vegetarische en veganistische opties; terwijl Pizzeria Mandala uw go-to is wanneer u snakt naar westerse gerechten.
Hoe daar te komen
De eenvoudigste manier om naar Chefchaouen te komen, is met de bus, met dagelijkse diensten vanuit Fez (5 uur), Tanger (4 uur), Tetouan (1,5 uur), Casablanca (6 uur) en Rabat (5 uur). De meeste worden beheerd door het nationale busbedrijf CTM. Alle bussen arriveren op een klein station op 15 minuten lopen van de medina, die ook bereikbaar is met de taxi. Aangezien de wandeling van het station naar de medina grotendeels bergop loopt, is een taxi vaak een welkom alternatief voor mensen met beperkte mobiliteit of veel bagage. Houd er bij het verlaten van Chefchaouen rekening mee dat er maar heel weinig bussen uit de stad komen en als gevolg hiervan zullen de meeste plaatsen beperkt zijn tegen de tijd dat ze aankomen. Probeer indien mogelijk uw ticket een dag van tevoren te kopen.