Marokko is beroemd om zijn historische keizerlijke steden: Fez, Meknes, Marrakech en Rabat. Van de vier is Fez zowel de oudste als de meest indrukwekkende. De oude stad, of medina, staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en herbergt de oudste universiteit ter wereld. In de talloze middeleeuwse straten wacht een wonderland van levendige kleuren, geluiden en geuren.
Een stad van oud en nieuw
Fez werd in 789 gesticht door Idris, de Arabische heerser die verantwoordelijk was voor de oprichting van de Idrisid-dynastie.
Sindsdien heeft het zichzelf een reputatie verworven als een belangrijk centrum van handel en leren. Het heeft verschillende keren als hoofdstad van Marokko gediend en beleefde zijn eigen Gouden Eeuw onder de heerschappij van de Mariniden - de dynastie die in de 13e en 14e eeuw leiding gaf aan Fez. Veel van de meest iconische monumenten van de medina (waaronder de islamitische colleges, paleizen en moskeeën) dateren uit deze glorieuze periode van de geschiedenis van de stad.
Tegenwoordig staat de medina bekend als Fez el-Bali, en zijn magie blijft ongedempt door het verstrijken van de tijd. Huur een gids om je door de labyrintische straten te leiden of geniet van de sensatie om zelf verdwaald te raken. Je vindt er marktkramen en lokale ambachtsliedenworkshops, sierlijke fonteinen en lokale hamams . Buiten de medina ligt het nieuwste deel van Fez, genaamd Ville Nouvelle. Gebouwd door de Fransen, het is een andere wereld volledig, bestaande uit brede boulevards, moderne winkels en druk verkeer (terwijl de oude stad nog steeds autovrij is).
Belangrijkste attracties:
Chaouwara leerlooierijen
Fez is beroemd om zijn leer en bij traditionele leerlooierijen als Chaouwara zijn de leerproductiemethoden sinds de middeleeuwen nauwelijks veranderd. Hier worden de vellen drooggelegd in de hete zon en worden enorme vaten gevuld met kleurstoffen gemaakt van kurkuma, papaver, munt en indigo.
Duivenmest wordt gebruikt om het leer te verzachten voordat het wordt geverfd, en de stank van de leerlooierijen is vaak overweldigend. De regenboogkleuren van de verfvaten in de vroege ochtend zorgen echter voor uitstekende foto's.
Kairaouine-moskee
Verscholen in het hart van de medina, is de Kairaouine-moskee de op één na grootste moskee van het land. Het wordt ook geassocieerd met 's werelds oudste, doorlopend gerunde universiteit, de Universiteit van Al-Karaouine, waarvan de oorsprong teruggaat tot het midden van de 9e eeuw. De bibliotheek van de Kairaouine-moskee is een van de oudste en belangrijkste ter wereld. Niet-moslims zullen zich echter moeten tevreden stellen met het bekijken van de moskee van buitenaf, omdat ze niet binnen mogen.
Medersa Bou Inania
De Medersa Bou Inania is een historische islamitische universiteit gebouwd tijdens de heerschappij van de Mariniden. Het is een van de beste bestaande voorbeelden van Marinid-architectuur in Marokko en staat open voor leden van alle religies. Hoewel de lay-out van het college relatief eenvoudig is, zijn de versieringen die bijna elk oppervlak beslaan dat niet. Prachtig stucwerk en ingewikkeld houtsnijwerk zijn overal te vinden, terwijl dure knikkers op de binnenplaats glinsteren. Vooral de islamitische zellij of mozaïeken zijn indrukwekkend.
Hoe daar te komen
Er zijn verschillende manieren om naar Fez te gaan. Reizen per trein is betrouwbaar en veilig in Marokko en het station van Fez biedt verbindingen naar veel van de grootste steden van het land, waaronder Tanger, Marrakech, Casablanca en Rabat. Treinen vullen elkaar zelden van tevoren aan, dus het is meestal mogelijk om een stoel te reserveren op de dag van uw geplande reis. Als alternatief bieden langeafstandsbusbedrijven zoals CTM of Supratours een goedkopere manier om te reizen tussen de belangrijkste bestemmingen van Marokko. Let op: er zijn twee busstations in Fez. De stad heeft ook een eigen luchthaven, Fès-Saïs Airport (FEZ).
Als je eenmaal in Fez bent aangekomen, is de beste manier om te verkennen te voet - en in ieder geval zijn er geen voertuigen toegestaan in de medina. Buiten de medina kunt u de diensten van een petit-taxi gebruiken ; kleine rode auto's die op vrijwel dezelfde manier werken als taxi's elders in de wereld.
Zorg ervoor dat uw chauffeur zijn meter gebruikt of dat u het eens bent over een tarief voordat u op reis gaat. Als u een aanzienlijke hoeveelheid bagage heeft, worden uw tassen waarschijnlijk vastgebonden op het dak van de auto. Portiers met karretjes zijn beschikbaar om te helpen met je koffers in de medina, maar wees bereid om een fooi te geven voor hun diensten.
Waar te verblijven
Voor het meest authentieke verblijf, boek een paar nachten in een riad. Riads zijn traditionele huizen die zijn omgebouwd tot boutique hotels met een luchtige binnenplaats en een klein aantal kamers. Aanbevolen riads zijn Riad Mabrouka en Riad Damia. De eerste is een meesterwerk van Marokkaans tegelwerk. Er zijn acht kamers, een klein zwembad en een mooie tuin met een prachtig uitzicht vanaf verschillende terrassen. De laatste heeft zeven suites en kamers, een appartement op de bovenste verdieping en een prachtig dakterras. Beide bevinden zich in de historische medina.
Waar te eten
Fez zit vol met restaurants en eetgelegenheden, en struikelt over een culinaire schat waar je het minst verwacht dat het deel uitmaakt van het avontuur. Voor vijfsterrengerechten begint u echter bij L'Amandier, een geliefd restaurant op het terras van het Heritage Hotel Palais Faraj. Hier worden Marokkaanse favorieten met flair geserveerd tegen een adembenemende medina-achtergrond. Aan de andere kant van het spectrum serveert Chez Rachid smakelijke tagines voor een fractie van de prijs van de duurdere restaurants van de stad.
Dit artikel is op 28 augustus 2017 gedeeltelijk bijgewerkt en herschreven door Jessica Macdonald.