Iedereen kan Bet Guvrin-Maresha National Park bezoeken, met zijn duizenden grotten
Terwijl ik zachtjes modderige klei sonder met mijn houweel en troffel, terwijl ik een dag op een archeologische opgraving zit, vind ik een scherf van oude geschiedenis in Bet Guvrin-Maresha Nationaal Park in Israël. Als ik in een grot op de grond zit omdat er geen ruimte is om op te staan, zoek ik aanwijzingen over de bewoners die hier leefden tijdens de vernietiging van de Tweede Tempel en het Makkabeeën-tijdperk. Ik kan de geschiedenis bijna om me heen voelen .
Ik vraag me af hoe het leven 2000 jaar geleden is geweest als ik gebroken stukken aardewerk graaf, misschien een deel van een schaal die iemand tijdens een dagelijkse maaltijd gebruikte. De grot waarin ik graaf is een van de duizenden in en rondom dit nationale park in Israël, dat de overblijfselen van de oude steden van Maresha en Beit-Guvrin omvat. Het Dig for a Day-programma dat ik meemaak, is opgezet door Archeological Seminars, die al decennia lang opgraaft in het labyrint van grotten in Tel Maresha.
Ondergronds gaan op een archeologische opgraving
Het avontuur begint met een levendige discussie over de geschiedenis van Tel Marisha. Als soloreiziger ben ik lid geworden van een uitgebreid Amerikaans gezin dat Israël bezoekt voor Jacob's bar mitswa. De toon van de discussie is gericht op de tiener en jongere kinderen in de groep. Door ze te zien reageren op de uitleg van de gids, en te zien hoe ze graven in het zand, verbeter ik mijn eigen ervaring.
Onze persoonlijke kennismaking met het ondergrondse grotlabyrint komt als we de aarde binnenkomen via een rotsachtig pad. We volgen onze gids door een reeks grotten die spaarzaam worden verlicht door gloeilampen die zijn vastgebonden langs draden die aan de muren zijn bevestigd, totdat we een kleine opening naderen. Doorlopend kruipen we Linus 89 binnen. (De grotten hebben formele nummers, maar de gidsen hebben hen een bijnaam gegeven met gemakkelijk te onthouden titels.) Er is zo weinig uit deze grot opgegraven dat we niet kunnen opstaan, alleen langs kunnen kruipen op onze knieën.
De woningen in Maresha en Bet Guvrin zijn gebouwd van zachte kalksteen genaamd "kirton", een gesteentemateriaal dat verscholen ligt onder een verweerde mantel van hardere kalksteen genaamd "nari." Eeuwen geleden groeven de lokale bevolking bouwstenen van kalksteen uit om woningen te creëren, waardoor ze holtes - door de mens gemaakte grotten - in de aarde achterlieten voor opslagruimten, waterreservoirs, industriële installaties, grafgrotten en zelfs om vee en lastdieren te houden. We zijn nu in een van deze grotten.
Onze gids legt uit dat toen de lokale bevolking weigerden om buitensporige belastingen te betalen, hen werd verteld dat hun huizen zouden worden vernietigd. De bewoners kozen ervoor om de huizen zelf af te breken en de stukken vielen in de onderliggende grotten. We beginnen met graven met onze troffels, leggen eventuele aardewerkscherven die we vinden opzij en zetten het vuil in een emmer. Het is een tijdje stil, totdat een klein meisje met vreugde piept terwijl haar grootmoeder een groot stuk van een pot omhoog trekt. Als het tijd is om te stoppen met graven, lopen we terug door de grotten naar daglicht. Daarna zeven we het vuil van de emmers die we uit de grot hadden grootgebracht, om er zeker van te zijn dat we alle scherven hadden verzameld.
Vervolgens krijgen we de kans om (letterlijk bij momenten) te kruipen door Linus 84, die schaars verlicht wordt door kaarsen die in rotsen vastzitten.
Opgravingen zijn amper begonnen in deze grot. Het is niet voor mensen met krakende knieën of die claustrofobisch zijn. Degenen onder ons die naar binnen gingen kwamen zelfs nog modderder maar met een grote glimlach op ons gezicht. Op een gegeven moment moesten we door een klein gat in de grot naar beneden zakken om een lager niveau te bereiken.
De laatste stop is een schuurtje waar onze gids uitlegt hoe belangrijke vondsten worden schoongemaakt, wat ons enkele voorbeelden laat zien. Mijn laatste herinnering aan de ervaring is dat jongeren door vaten kleine aardewerkscherven kijken om er een paar te kiezen die ze mee naar huis mochten nemen als aandenken aan hun tijd die graaft naar oude geschiedenis in Tel Maresha.
Geschiedenis van Bet Guvrin-Maresha National Park
Maresha, die vier keer in de bijbel wordt genoemd, was de hoogste stad in de Judean-laaglanden. Het werd in de bijbel genoemd als een van de Judese steden, koning Rehabeam, versterkt tegen de Babylonische inval.
De Edomieten vestigden zich hier na de vernietiging van de Eerste Tempel. Het werd een Hellenistische stad in de vierde eeuw vGT. Historische bronnen en opgravingen geven aan dat in 1913, voor Christus, John Hyrcanus, de Hasmonean, Maresha heeft veroverd en zijn bewoners heeft bekeerd tot het jodendom. Terwijl delen van de stad in puin lagen, werd het gebied opnieuw bevolkt totdat, volgens Josephus Flavius, Maresha uiteindelijk in 40 vGT door het Parthesische leger werd afgebroken. Nadat Maresha was verlaten, werd Bet-Guvrin gebouwd en werd het de belangrijkste nederzetting van de regio. Het bloeide gedurende verschillende eeuwen en was op verschillende tijden een belangrijk centrum voor het jodendom en het christendom. Tijdens het tijdperk van de kruisvaarders nam het ook voor moslims prominent toe. In de moderne tijd lag er een Arabisch dorp op de site tot Israëls Onafhankelijkheidsoorlog.
Bezoek Bet Guvrin-Maresha National Park
Je hoeft niet op een opgraving te gaan om enkele van de grotten in Bet Guvrin-Maresha National Park te verkennen. Verschillende grotten en woningen zijn vrijgemaakt en zijn nu toegankelijk voor het publiek. (De grotten die ik heb bezocht tijdens de opgraving zijn niet gewist en zijn alleen toegankelijk voor deelnemers die werken met Archeological Seminars.)
Enkele van de meest interessante plaatsen in het park om te bezoeken en te verkennen zijn:
- Woningwoningen en ondergronds systeem. Je kunt ondergronds gaan en door een uitgebreid grottenstelsel lopen dat is opgegraven. Er is een oude olijfolieplant onder een van de huizen.
- Sidonian Burial Caves. Rijke gezinnen moeten deze begraafplaats met grafstenen hebben gemaakt, die nog steeds kleurrijke schilderijen aan de muren hebben.
- The Bell Caves. Gevormd zoals het woord 'bel' suggereert, waren deze grotten steengroeven. De arbeiders begonnen met een klein gat in de grond en breidden de opgravingen uit in een klokvorm terwijl ze groeven om de kalksteen eruit te trekken.
Gaat u op een archeologische opgraving in het nationaal park Bet Guvrin-Maresha in Israël
Terwijl je op de meeste verdiepingen weken of langer moet doorbrengen, voert Archeological Seminars dit Dig for a Day-programma uit dat deelnemers een mini-sample geeft van hoe het is om mee te doen aan een opgraving. "Dig for a Dig" is ontworpen om te entertainen en deelnemers kennis te laten maken met een archeologische ervaring. Het is een meeslepende geschiedenisles in beschavingen en culturen die allang verdwenen zijn. Groepsmaten zijn klein, meestal niet meer dan acht tot tien personen. (Als een grotere groep op een Dig for a Day-excursie wil gaan, kunnen ze bij het binnengaan in de grotten in kleinere groepen worden opgesplitst.) Gidsen zijn handig om de uitleg en discussies af te stemmen op het type groep, of het nu gezinnen zijn, volwassen vakantiegangers of geleerden. De ervaring duurt ongeveer drie uur.
Als je gaat, verwacht dan dat je vies wordt. Draag kleding die sterk genoeg is, zodat ze niet geruïneerd in de modder kruipen en stevige schoenen dragen.
De vergoeding voor Dig for a Day is $ 30 voor volwassenen en $ 25 voor kinderen (in de leeftijd van 5-14). Je moet ook de toegangsprijs van het park van 25 sjekels voor volwassenen betalen, 13 sjekels voor kinderen.
Archeological Seminars biedt een verscheidenheid aan programma's en opgravingen, naast Dig for a Day. Een groep Australiërs komt jaarlijks om een week door te brengen in Tel Maresha. Ga voor meer informatie naar Archeological Seminars.
Ga naar Bet Guvrin-Maresha voor meer informatie over dit nationale park.
Verken andere archeologische vindplaatsen in Israël
De Rampart Walk op de 16de-eeuwse muur die de oude stad van Jeruzalem omringt, onthult het leven waarin drie grote religies - het jodendom, het christendom en de islam - leven.
Archeological Seminars biedt ook excursies naar andere locaties in Israël.
Voor meer plaatsen om te verkennen, bezoek mijn collega About.com gids Anthony Grant's website Go Israel.