Wat bestemmingen voor avontuurlijke reizen betreft, is South Dakota zeker een juweeltje dat over het hoofd wordt gezien. Geklemd tussen het middenwesten van Amerika en de enorm populaire bergstaten, biedt het een fantastische mix van beide culturen. De staat is gevuld met vriendelijke, gastvrije mensen die graag hun overvloedige natuurlijke hulpbronnen delen met bezoekers. En hoewel die natuurlijke hulpbronnen misschien niet zo bekend zijn als de Rocky Mountains, zijn ze op zichzelf indrukwekkend en ontzagwekkend.
Een groot deel van het oostelijke deel van South Dakota lijkt op de vlakte van de prairie die overal in het Midwesten voorkomt. Dit is een deel van de staat dat meer pastoraal van aard is en hoewel het op zijn eigen manier mooi is, hoeft het niet noodzakelijkerwijs reizigers te inspireren om de reis te maken om te bezoeken. Maar ga naar het westelijke uiteinde van South Dakota en je zult een heel ander landschap ontdekken. Een waar de glooiende heuvels adembenemend mooi kunnen zijn en er veel buitenavonturen zijn. Er zijn zelfs plaatsen daar die meer lijken op het oppervlak van een andere planeet, in plaats van iets dat je hier op aarde zou kunnen vinden.
Rapid City fungeert als de hub van waaruit de meeste reizigers toegang krijgen tot de landschappen van South Dakota. Deze levendige en moderne stad biedt tal van geweldige plekken om te verblijven en te eten, en beschikt over een aantal geweldige locaties voor een verscheidenheid aan verschillende soorten entertainment. Onder hen is de Firehouse-brouwerij, die heerlijke maaltijden biedt met een aantal uitstekende bieren gebrouwen ter plaatse.
Een blok verderop, houdt het Independent Ale House te allen tijde 40 verschillende bieren van de tap, met nieuwe brouwsels die op regelmatige basis worden toegevoegd.
Hoe goed het eten en drinken ook zijn in Rapid City, u zult zeker naar de omgeving willen om te zien wat het te bieden heeft. De kans is groot, als je een avonturier of outdoor-liefhebber bent, zul je niet teleurgesteld zijn.
Met meer dan 400 mijl aan single track mountainbike routes binnen een half uur van de stad, is er altijd een geweldige plek om in de buurt te rijden. Werp toegang tot een ongekend aantal openbare gronden, en bezoekers vinden een duizelingwekkend aantal paden om te wandelen of rennen, om nog maar te zwijgen over een aantal prachtige plaatsen om te gaan kamperen.
Natuurlijk zijn de Black Hills een van de grootste redenen om te bezoeken. Deze kleine bergketen strekt zich uit van de vlaktes helemaal tot Wyoming, en bestrijkt een gebied dat ongeveer 125 mijl lang en 65 mijl breed is. De heuvels zijn bedekt met dichte bossen en beschikken over talloze rotsformaties, kristalheldere meren, wijd open graslanden en steile canyons. Dit maakt het een geweldige bestemming voor zowel klimmers, wandelaars als backpackers.
De meest bekende bestemming in de Black Hills is zonder twijfel Mt. Rushmore. Meer dan twee miljoen mensen per jaar bezoeken de site om getuige te zijn van het enorme beeldhouwwerk aan de kant van een berg met vier beroemde Amerikaanse presidenten. Die gezichten horen bij George Washington, Thomas Jefferson, Teddy Roosevelt en Abraham Lincoln. Het zien van die beroemde mannen in steen gegoten is een ontzagwekkende site, met constructie die op één lijn ligt met enkele van de grote wonderen van de wereld.
Behoudens onvoorziene catastrofes zullen die gezichten daar nog duizenden jaren in de rotsen blijven hangen, waardoor Mt. Rushmore op een vergelijkbaar niveau als de Grote Sfinx in Egypte of grote gebouwen gebouwd over de oude wereld.
Hoewel een groot deel van West-South Dakota bedekt is met openbare gronden en nationale bossen, is het ook de thuisbasis van een van de meest unieke nationale parken die je ooit zult bezoeken. Badlands National Park beslaat een oppervlakte van 244.000 hectare en heeft een landschap dat lijkt op iets dat je eerder op de maan of op Mars zult vinden. Robber en veeleisend, de Badlands zijn een plek van grimmige schoonheid die je gewoon moet zien om het te geloven. De grillige kliffen zetten de geologische tijdlijn op het volledige scherm, met kleurrijke stratificatielijnen die het verstrijken van de tijd op dramatische wijze markeren.
Wandelen in de Badlands is een enorm lonende ervaring, waardoor reizigers zich echt verwonderd voelen. Verre van de verlaten, levenloze plaats die de naam aangeeft, is het Badlands National Park gevuld met wilde bloemen, groene grassen en buitengewone dieren in het wild, waaronder veel winterharde konijnen en verbazingwekkende berggeiten die routinematig hoog op de rotsachtige uitstulpingen te zien zijn. Maar pas op, het warme, droge klimaat van het park maakt het ook het perfecte huis voor ratelslangen, dus houd je voet bij als je daar gaat wandelen.
Een van de best bewaarde geheimen van South Dakota is het Custer State Park, een uitgestrekt landschap dat qua natuurlijke schoonheid gemakkelijk te vergelijken is met veel nationale parken. Het park is de thuisbasis van meer dan 1300 wilde bizons, evenals elanden, herten en berggeiten. Het heeft ook een van de meest pittoreske buitenlocaties die je overal in de vorm van Sylvan Lake kunt vinden, om nog maar te zwijgen van honderden vierkante kilometers aan bossen om te verkennen.
Wandelaars die op zoek zijn naar een goede uitdaging, willen naar de top van Harney Peak wandelen, het hoogtepunt van de staat op 2204 meter (7242 voet). Het pad naar de top duurt ongeveer twee uur om te voltooien, met een aantal uitdagende hoogtewinsten die je onderweg kunt overwinnen. Aan de top vinden bezoekers een oude uitkijktoren die ooit werd gebruikt om branden in de regio te herkennen. Het is al lang geleden verlaten voor die doeleinden, maar het is een geweldige plek om het omliggende landschap in te nemen en een picknicklunch te houden.
Elk van deze instellingen is de perfecte plek om niet alleen te wandelen en te kamperen, maar veel van de openbare terreinen zijn ook geopend voor trailrunning, mountainbiken, paardrijden en off-road rijden in 4x4's en ATV's. Dit is natuurlijk niet toegestaan in nationale parken, maar de meeste andere openbare gebieden bieden voldoende toegang voor diegenen die graag de wildernis intrekken, maar niet noodzakelijkerwijs deze paden willen volgen om dit te doen. De opties zijn bijna grenzeloos en met zoveel openbaar land beschikbaar, zijn bezoekers nooit ver van een woestijnparadijs, dat ze waarschijnlijk bijna helemaal alleen hebben.
Uiteraard is een bezoek aan South Dakota niet compleet zonder te laten vallen door de beroemde Wall Drug Store in het slaperige stadje Wall-population 818. Dit familiebedrijf staat bekend om zijn verleidelijke borden langs de weg die te vinden zijn voor honderden mensen. mijl in alle richtingen. Vermengd met een beetje cowboy kitsch biedt Wall Drug allerlei soorten plezier voor gezinnen, inclusief winkels vol met toeristische items, een zes meter hoge jackalope, een zeer hongerige T-rex die elke 15 minuten graag voedt, en een cafetaria die serveert een gemiddelde buffelburger. Sommigen zullen ongetwijfeld de plaats vinden om overdreven gimmicky te zijn, maar als je de cultuur van Wall Drug omarmt, is het moeilijk om de charmes ervan te negeren.
Dit is slechts het topje van de ijsberg voor wat South Dakota te bieden heeft. Bezoekers zullen tal van andere opties vinden om hen ook te vermaken. Van lekker eten tot openluchtavontuur, er is voor elk wat wils.