Irish Monk, Saint and Claim to the Discovery of America
Saint Brendan (in het Ierse Brananain , in de IJslandse Brandanus ) van Clonfert leefde in de late 5de en vroege 6de eeuw - en onder de talrijke Ierse heiligen is zijn unieke aanspraak op roem de ontdekking van Amerika.
Of is het?
Hij stond bekend als navigator vanwege het verhaal dat hij vertelde over zijn reizen naar het grote onbekende. Wat misschien een reis naar Amerika zou hebben omvat. Bewezen mogelijk. Maar wat is de werkelijke historische waarheid?
Laten we even kijken naar Brendan en zijn varen.
De historische Brendan
Beginnen met een disclaimer - zoals gebruikelijk is er zeer weinig actuele informatie of documentatie beschikbaar over de historische Brendan. Alleen de geschatte data van zijn geboorte en overlijden plus de verslagen van sommige gebeurtenissen in zijn leven zijn te vinden in annalen en genealogieën. De rest is hagiografie, zoals het 'Leven van Brendan' en de 'Voyage of Saint Brendan the Abbot'. Beide zijn interessanter in de manier waarop ze zijn invloed op het christendom in Ierland weerspiegelen. Maar beiden componeerden letterlijk eeuwen nadat hij stierf.
Brendan werd geboren in ongeveer 484, traditie heeft dit gebeuren in of in de buurt van Tralee ( County Kerry ). Op jonge leeftijd opgeleid door kerkgangers en -vrouwen, zou hij op zesjarige leeftijd zijn toegetreden tot de kloosterschool van Saint Jarlath in Tuam.
Als priester door Saint Erc rond 512, Brendan begon aan een zendingscarrière en werd bekend als een van de 'Twelve Apostles of Ireland'.
Dit viel samen met het begin van zijn carrière als "de Navigator" (ook "de Reiziger" of, minder specifiek "de Stoute") - Brendan die een boot-gebaseerde missie koos rond de kusten en eilanden van (of van) Ierland. Gedurfd zijn waagde hij zich ook naar Schotland, Wales en Bretagne ... onderweg stichtten ze kloosters.
Tijdens deze inspanningen verzamelde Brendan een groep monniken die zich bij hem voegde om op weg te gaan naar het 'Beloofde Land', een aards paradijs van weleer, niet te verwarren met het meer conservatieve 'beloofde land' in het gebied van het hedendaagse Israël.
De Brendan Voyage - een Ierse traditie
'The Voyage of Saint Brendan' is echt een genrestuk - en onderdeel van een zeer populaire vorm van literatuur in het oude Ierland, namelijk de ' immram '. Reisschrijven met gewaagde helden, boten en het zoeken naar een betere wereld. Zoals het land van de eeuwige jeugd, Tir na nOg , vaak beschreven als een eiland ten westen van Ierland, ver weg, zelfs buiten de rand van de wereld ..
De Ierse immramus was vooral populair in de 7e en 8e eeuw, de eerste versies van Brendans reis kunnen op dit moment zijn opgenomen, samen met andere verhalen. Wat het onmogelijk maakt om te bepalen welke delen "origineel" zijn, welke delen allegorieën zijn en die (min of meer) feitelijke rekeningen zijn.
Een zeer korte samenvatting van de Brendan Voyage
Zoals het verhaal in een aantal versies bestaat, zijn hier de blote botten: Brendan gaat op pad met een groep volgelingen (niet noodzakelijk allemaal op hun gelovigen) om het "Eiland van de Gezegenden" of het "Land van Belofte" te vinden, een vaag gekerstende versie van Tir na nOg en bijna hemel op aarde (of paradijs).
Op deze reis wachten vele avonturen ... van natuurlijke fenomenen tot mythologische beesten. En verleiding, altijd verleiding.
Aan de (vermoedelijk) kust van Kerry bouwt Brendan een traditionele Ierse waadboot, bedekt deze met gelooide huiden en vaart na het verplichte vasten van veertig dagen de zonsondergang in. De reden voor deze onderneming? Blijkbaar is Saint Barrid daar geweest, heeft dat gedaan en het verhaal verteld, dus Brendan kreeg ook de jeuk.
Ze gaan van eiland naar eiland en over enorme stukken water. Onder andere (onder andere) Ethiopische duivels, vogels zingende psalmen, nooit verouderende monniken, een bron met water dat werkt als een krachtig kalmerend middel, verschillende "zeedieren" die elkaar gemakkelijk doden, een griffon, Judas op vakantie in de hel, een kluizenaar gevoed door een tamme otter en zo verder ... totdat ze uiteindelijk bij het "Beloofde Land" aankomen, high-five elkaar, naar huis zeilen en dat is het.
Grijpend spul, maar niet bepaald Nobelprijsmateriaal. En, over het algemeen gesproken, een voortdurende vermaning om een goed, christelijk leven te leiden.
The American Connection
Sommige van de gebeurtenissen in de Brendan Voyage zijn geïnterpreteerd als beschrijvingen van echte plaatsen. Afgezien van het voor de hand liggende, zoals het eiland dat zinkt wanneer de monniken een vuur aansteken ... je steekt geen vuren aan op walvissen. Maar neem het eiland bewoond door een stam van woeste smeden, gooiende gloeiende kolen naar de reizigers. Zou dit IJsland kunnen zijn, compleet met vulkanische activiteit?
Uiteindelijk hangt het er allemaal vanaf hoe je de Brendan Voyage leest, niet hoe het is geschreven ...
En dat geldt ook voor de ontdekking van Amerika. Dat is gebaseerd op de veronderstelling dat als je vanuit Ierland naar het westen vaart, de volgende stop Amerika is. Dat is waar ... als je een echte koers hebt en niet wordt omgeleid naar Groenland, IJsland, de Canarische Eilanden, de Azoren of ergens anders. Bedenk dat de laatste persoon die Amerika ontdekte dacht dat hij in India was aangekomen.
Pas nadat de immramus van Brendan bijna volledig was toegewezen aan de werkelijkheid van sterke verhalen, door zich aan te sluiten bij waarden als Ulysses en Sinbad, kwam het idee op dat we hier feitelijk "bewijs" hebben dat de Ieren de eerste Europeanen waren die Amerika bereikten. Een mogelijke interpretatie van de tekst ... maar zonder echte feitelijke basis.
Bewijs van de mogelijkheid - Tim Severin
De Britse ontdekkingsreiziger, historicus en schrijver Tim Severin (die ook een krakend garen op de avonturen van Hector Lynch schreef, ontvoerd uit Ierland door Barbary corsairs) probeerde Brendan's reis in het echte leven na te bootsen. In 1976 bouwde hij een replica van Brendan's boot met alleen maar traditionele gereedschappen, elf meter lang, bij elkaar gehouden door een leren tang en afgesloten met niets anders dan wolvet.
Op weg naar de zee in mei 1976 voeren Severin en een bemanning van medeavonturiers de "Brendan" op een reis van meer dan 7000 kilometer van Ierland naar Newfoundland, compleet met een stop-over in IJsland. Tijdens de reis naar Brendan probeerde Severin de basis van het ware leven te identificeren voor de 'legendarische' elementen in de immram . Niet allemaal, maar een behoorlijk aantal.
Dit, samen met het onbetwiste feit dat Severin erin geslaagd is om de "Brendan" naar Noord-Amerika te zeilen, leidt een zeker referentiepunt naar de "American Connection" ... hoewel het niet als bewijs moet worden gezien. De boot die tijdens de expeditie werd gebruikt, wordt bewaard in het Craggaunowen-museum. Lees voor een pakkende beschrijving het boek van Severin, The Brendan Voyage .
En Brendan ... Waar is hij naartoe?
Hij bleef reizen, stichtte meer kloosters en stierf uiteindelijk in 577, zijn feestdag wordt gevierd op 16 mei. Er wordt algemeen aangenomen dat hij werd begraven in de kathedraal van Clonfert.