Je denkt misschien niet dat een walvishaai, de grootste van alle vissen, veel gemeen zou hebben met een itty bitty firefly. Of dat een van hen veel gemeen heeft met 's werelds een na grootste cruisevakantiebedrijf.
Toch bestaat de connectie in de Filippijnen.
Een van de toonaangevende centra voor walvishaaienecoto-toerisme is het stadje Donsol op het eiland Luzon. Dat is waar Royal Caribbean Cruises Ltd.
kondigde een vijfjarig partnerschap aan met het Wereld Natuur Fonds, dat heeft gewerkt om walvishaaien toegankelijk te maken voor toeristen op een ecologisch vriendelijke manier.
Oh, en de vuurvliegjes. Zolang je Donsol bezoekt, moet je echt een nachtelijke cruise maken over de rivier de Ubod om de trossen vuurvliegjes te zien die tussen bepaalde bomen schieten als een fonkelende vertoning van vakantielichten die iemand vergeten is.
Van tijd tot tijd vraagt de gids om een applaus maar niet als blijk van waardering. Het geluid van klappen stimuleert de vuurvliegactiviteit. Als hij in een hand wordt gevangen, kan de vuurvlieg enkele minuten klimmen en tussen de vingers door. Een van hen hing lang genoeg rond om door onze kleine groep "Sparky" te worden genoemd.
Maar terug naar de walvishaaien. Ze kunnen groeien tot 18 meter (ongeveer 54 voet), maar worden niettemin aangeduid als zachte reuzen. Dat komt omdat ze geen van de tanden hebben waarop wordt gezinspeeld in "Mack the Knife." In plaats daarvan hebben ze brede monden die gallon zeewater per keer opzuigen, het plankton uitfilteren en de rest verdrijven.
Dat maakt ze heel leuk om rond te zwemmen, soms te veel plezier. Om te voorkomen dat toeristen in Donsol te vriendelijk worden, heeft het WWF regels opgesteld die worden opgelegd door de deskundige gidsen op elke boot, de Butanding Interaction Officers. (Butanding is wat de lokale bevolking de walvishaaien noemt.)
Bijvoorbeeld, snorkelen is toegestaan, maar duiken is dat niet.
Er zijn er maar zes bij een boot, die eruit zien als kraanbalkkano's. Aanraken is niet toegestaan. Er zijn grenzen aan hoe lang snorkelaars in de buurt van een haai kunnen zijn (vijf minuten), hoeveel boten in de buurt van één haai kunnen zijn en hoeveel boten in totaal de zee op kunnen.
Er zijn geen garanties dat u op een bepaalde dag een walvishaai zult spotten. Je geluk stijgt tussen november en juni en vooral van februari tot mei. Onze reis, eind januari, resulteerde slechts in een vluchtige glimp van een vin, maar zelfs dat was spannend.
Dus het was er, in het hart van het walvishaai-land, dat Richard Fain, CEO van Royal Caribbean Cruises Ltd., die Royal Caribbean International, Celebrity Cruises, Pullmantur, Azamara Cruises en anderen exploiteert, de wereld een betere plek voor walvis zal maken. haaien en de mensen die van ze houden.
Het bedrijf beloofde:
- 90% van zijn wildvang zeevruchten halen uit duurzame visserij.
- Om minstens 75 procent van de gekweekte vis te krijgen voor zijn activiteiten in Europa en Noord-Amerika van gecertificeerde boerderijen.
- In de loop van het vijfjarig partnerschap 5 miljoen dollar doneren ter ondersteuning van de inspanningen van het Wereld Natuur Fonds voor natuurbehoud.
- Om informatie te geven over walvishaaien en verantwoord ecotoerisme aan de 5 miljoen cruisepassagiers die het elk jaar bedient.
Daarnaast doneerde RCCL een donatie van $ 200.000 voor een instandhoudingsprogramma in het Donsol-gebied met een voertuig dat kinderen in het gebied leert over het ecologische erfgoed voor de deur.
De tientallen wetenschappers en ingenieurs van RCCL hadden deze doelen op zichzelf kunnen nemen, maar Fain zei: "door samen te werken met het Wereld Natuur Fonds, geven we ons de kans om iets beters te doen dan we zelf zouden kunnen doen."
Over het geheel genomen, zo zei hij, werkt de cruise-industrie hard om de CO2-voetafdruk te verkleinen "maar het is een eindeloze strijd."
De Filippijnen is bijzonder dichtbij en dierbaar voor RCCL. Fain zei dat meer dan 11.000 van de 65.000 werknemers van het bedrijf Filippino's zijn, het grootste deel van welke nationaliteit dan ook. Hun maritieme traditie, kennis van het Engels en het vermogen om een gevoel van plezier en geluk over te brengen, maakt hen tot ideale werknemers, zei Fain.
Nu zijn er plannen om hun aantal aan boord van RCCL-schepen te vergroten.
Fain zei dat de bouw van negen nieuwe schepen het personeelsbestand van RCCL binnen vijf jaar zal verhogen tot 100.000. Hij projecteert dat het aantal Filippijnse werknemers zal toenemen tot ongeveer 30.000.
Om aan deze verheven projecties tegemoet te komen, kondigde RCCL ook een uitbreiding aan van zijn trainingsfaciliteiten in de regio Manilla. Een nieuw kantoor in het Mall of Asia-gebied, gepland voor mei, zal de vaardigheden en carrières van de Filippino's verbeteren. Het maakt werving en werving efficiënter en biedt ook nieuwe programma's voor permanente educatie en professionele ontwikkeling.