Geschiedenis en statistieken van de doodstraf in PA
Executie als vorm van straf in Pennsylvania dateert uit de tijd dat de eerste kolonisten aan het einde van de 17e eeuw arriveerden. In die tijd was openbaar ophangen de doodstraf voor een verscheidenheid aan misdaden, variërend van inbraak en diefstal, tot piraterij, verkrachting en bugchirurgie (in Pennsylvania noemde "buggery" seks met dieren).
In 1793 publiceerde William Bradford, procureur-generaal van Pennsylvania 'Een onderzoek hoe ver de doodstraf in Pennsylvania nodig is'. Daarin stond hij er sterk op dat de doodstraf zou worden gehandhaafd, maar gaf toe dat het nutteloos was om bepaalde misdaden te voorkomen.
Sterker nog, hij zei dat de doodstraf het moeilijker maakte veroordelingen te verkrijgen, omdat in Pennsylvania (en alle andere staten) de doodstraf verplicht was en jury's vanwege dit feit vaak geen schuldig vonnis zouden teruggeven. Als reactie daarop heeft de wetgevende macht van Pennsylvania in 1794 de doodstraf voor alle misdaden afgeschaft, behalve de moord 'in de eerste graad', de eerste keer dat de moord was opgedeeld in 'graden'.
Openbare opsmuk groeide al snel uit tot een lugubere bril en in 1834 werd Pennsylvania de eerste staat in de unie die deze openbare ophangingen afschafte. Gedurende de volgende acht decennia voerde elke county zijn eigen "privé-ophangingen" uit binnen de muren van zijn county-gevangenis.
Elektrische stoeluitvoering in Pennsylvania
De uitvoering van kapitaalzaken werd de verantwoordelijkheid van de staat in 1913, toen de elektrische stoel de plaats innam van de galg. Gebouwd in de staatscorrectie-instelling in Rockview, County County, kreeg de elektrische stoel de bijnaam "Old Smokey." Hoewel de doodstraf door elektrocutie in 1913 door de wet was goedgekeurd, waren noch de voorzitter, noch de instelling tot 1915 gereed voor bewoning.
In 1915 was John Talap, een veroordeelde moordenaar uit Montgomery County, de eerste die in zijn stoel werd geëxecuteerd. Op 2 april 1962 was Elmo Lee Smith, een andere veroordeelde moordenaar uit Montgomery County, de laatste van 350 mensen, waaronder twee vrouwen, die stierven in de elektrische stoel in Pennsylvania.
Lethal Injection in Pennsylvania
Op 29 november 1990, Gov.
Robert P. Casey ondertekende wetgeving die de methode van uitvoering van Pennsylvania veranderde van elektrocutie tot dodelijke injectie en op 2 mei 1995 werd Keith Zettlemoyer de eerste persoon die door dodelijke injectie in Pennsylvania werd geëxecuteerd. De elektrische stoel werd overgedragen aan de Pennsylvania Historical and Museum Commission.
Pennsylvania's Death Penalty Statuut
In 1972 oordeelde het Hooggerechtshof van de staat Pennsylvania in Commonwealth tegen Bradley dat de doodstraf ongrondwettelijk was, waarbij als prioriteit de eerdere beslissing van het Amerikaanse Hooggerechtshof in Furman v. Georgia gold. In die tijd waren er ongeveer twaalf doodsgevallen in het gevangeniswezen in Pennsylvania. Allen werden uit de dodencel verwijderd en tot leven veroordeeld. In 1974 werd de wet een tijdje herrezen, voordat het Hooggerechtshof van de PA de wet opnieuw ongrondwettig verklaarde in een besluit van december 1977. De staatswetgever stelde snel een nieuwe versie op, die in september 1978 van kracht werd, over het veto van gouverneur Shapp. Deze wet op de doodstraf, die vandaag van kracht blijft, is bevestigd in verschillende recente oproepen tot het Amerikaanse Hooggerechtshof.
Hoe wordt de doodstraf toegepast in Pennsylvania?
De doodstraf mag alleen in Pennsylvania worden toegepast in gevallen waarin een verdachte schuldig wordt bevonden aan moord op de eerste graad.
Er wordt een aparte hoorzitting gehouden om verzwarende en verzachtende omstandigheden in overweging te nemen. Als ten minste een van de tien verzwarende omstandigheden die in de wet worden genoemd en geen van de acht verzachtende factoren aanwezig zijn, moet het vonnis de dood zijn.
De volgende stap is formele veroordeling door de rechter. Vaak is er een vertraging tussen het vonnis en de formele veroordeling, aangezien moties na het proces worden gehoord en overwogen. Een automatische herziening van de zaak door het hooggerechtshof van de staat volgt op de veroordeling. De rechtbank kan de straf handhaven of ontruimen voor het opleggen van een levenslange gevangenisstraf.
Als het Hooggerechtshof het vonnis bevestigt, gaat de zaak naar het kantoor van de gouverneur waar het wordt beoordeeld door een geschikte juridische raadsman en uiteindelijk door de gouverneur zelf. Alleen de gouverneur mag de datum van uitvoering vaststellen, wat gebeurt door middel van de ondertekening van een document dat bekend staat als het gouverneursbevel.
Volgens de wet worden alle executies uitgevoerd bij de staatscorrectie-instelling in Rockview.