Een maand lang feest in februari
De bergstad Baguio op de Filippijnen is al lang bekend als de zomerhoofdstad van het land. Generaties bezoekers maken de lange trektocht naar Baguio in de zomer om te ontsnappen aan de verstikkende hitte van de laaglandsteden.
Het is niet alleen het rustgevende klimaat dat de toeristen trekt. Heerlijk eten? Panoramische landschappen? Goede accommodaties? Controleer, controleer en controleer.
Memorabele festivals? Controleren.
Het Panagbenga Festival verslaat ze allemaal als de topattractie van Baguio.
Dit zogenaamde "bloemenfestival" werd voor het eerst gehouden in de vroege jaren 90 om de mensen op te vrolijken na een verwoestende aardbeving. Het daaropvolgende festival was zo succesvol, ze brachten het het jaar erna terug, en het jaar daarna ... en zijn nooit gestopt.
In de loop van de tijd is het festivalformaat geëvolueerd en uitgebreid om een hele maand aan festiviteiten te dekken. Het evenement bevordert nu de handel en culturele ontwikkeling voor zowel Baguio als de omliggende gebieden.
De Panagbenga-parade
De parade is het belangrijkste evenement van het Panagbenga-festival, dat wordt gehouden aan het einde van de maandenlange feestperiode. Het woord "Panagbenga" betekent letterlijk "bloeiseizoen", dus verwacht drijfveren ruimschoots versierd met bloesems te zien, zoals die in Pasadena's Rose Parade (de schaal is natuurlijk kleiner vanwege de nauwe straten van Baguio).
Gekostumeerde feestvierders en levendige dansers weven zich ook langs de paraderoute, met marching bands die de aanwezigheid van de parade aankondigen.
Als parades niet jouw ding zijn, of als je het meeste uit je verblijf in Baguio wilt halen, biedt het Panagbenga-evenementenprogramma tal van andere leuke opties.
Beurzen en bazaars zijn een constante aanwezigheid, waar ambachtslieden en ondernemers uit Baguio en de omliggende gebieden hun producten tentoonstellen.
Deze kunnen variëren van speciaal voedsel en aangepaste kleding tot gadgets en nieuwigheden.
Grote namen en beroemdheden delen de schijnwerpers met lokaal talent in een rollend schema van concerten en variété-evenementen . Velen van hen zijn gratis, gehouden op prominente locaties zoals SM City Baguio (hoewel er nog steeds kosten in rekening worden gebracht voor de beste stoelen, meestal van tevoren gekocht).
Lokale organisaties organiseren ook speciale evenementen zoals paintballtoernooien en kunstwedstrijden, als fondsenwervers en om hun zaak te promoten.
De feitelijke gebeurtenissen veranderen van jaar tot jaar, maar een volledig schema wordt meestal verzorgd door de organisatoren van Panagbenga. De meeste hotels tonen de schema's in hun lobby. U kunt ook de website van de Baguio-toeristenraad bezoeken voor meer informatie.
Vervoer naar Baguio
Toeristen die vanuit Manilla naar Baguio reizen, kunnen gebruik maken van verschillende opties: rijden, een busje huren of de provinciale bus nemen.
Rijden: als je je moedig voelt, of als je het land goed kent, kun je zelf naar Baguio rijden. Voor de zekerheid wil je misschien een vriend meenemen die de route kent (en voor het bedrijf - het is een lange rit). De route is echter redelijk eenvoudig. Er zijn overal borden, en de lokale bevolking die langs de route woont, is gewend aan toeristen die om een routebeschrijving vragen.
Vraag bij twijfel een driewieler of jeepney-chauffeur. Ze rijden veel van dezelfde route en gaan verder van hun woonplaats dan de meeste andere bewoners.
Als u vanuit Metro Manilla rijdt, kunt u de onderstaande gids volgen. De gids verwijst alleen naar hoofdwegen en algemene richtingen, maar het is een zeer eenvoudige route. De nieuwe Subic-Clark-Tarlac Expressway (SCTEX) bespaart u veel tijd.
- Rijd in noordelijke richting langs EDSA en ga de North Luzon Expressway (NLEX) binnen.
- Stap uit bij de afslag SCTEX (borden worden langs de snelweg gepost).
- Betreed de SCTEX (ga NIET bij de Mabalacat afrit, de SCTEX-tolweg is na deze afrit) en sla rechtsaf bij de splitsing. Rechtsaf gaat naar Tarlac, die op weg is naar Baguio. Als u zich nog steeds zorgen maakt, vraag het dan aan de tolpoortbegeleider. Ze bieden ook een handige kaart van de SCTEX en de omliggende snelwegen.
- Stap uit bij Tarlac. Dit is het einde van de snelweg. De off-ramp legt je af op een landweg. Sla linksaf en rijd rechtdoor tot je de snelweg MacArthur bereikt en ga dan rechtsaf.
- Blijf rijden tot je het stadje Rosario bereikt, in La Union. Vanaf daar heb je twee keuzes om Baguio binnen te gaan:
- Kennon Road - de snelste weg, maar niet de beste. Het is gevoelig voor aardverschuivingen tijdens het regenseizoen en is bochtig, met veel blinde hoeken.
- Marcos Highway - de gemakkelijkere weg veruit. Het is goed onderhouden en heeft verschillende rustplekken waar je foto's kunt maken.
Verhuurservice: De meeste hotels kunnen op aanvraag een busje en een chauffeur regelen. U kunt er zelf een kopen, maar pas op voor bedrijven die hun voertuigen niet goed onderhouden.
Met de bus: Manila heeft veel busdiensten naar Baguio, maar de terminals voor de verschillende diensten liggen verspreid over Metro Manila. Naast de Baguio-route rijden de bussen door verschillende andere provincies, dus ze duren veel langer (7-8 uur) en hebben meer geduld nodig. Ze maken een paar comfortstops, maar de frequentie en locatie zijn afhankelijk van de busdienst. Houd er rekening mee dat deze bussen krap kunnen worden, zodat gevoelige reizigers mogelijk de voorkeur geven aan de andere opties.
Er is echter een uitdrukkelijke luxecoach voor diegenen die willen uitgeven voor comfort. De Luxury Coach van Victory Liner heeft 29 verstelbare stoelen (de busversie van een La-Z-Boy) met tv's en een toilet. De trip is ongeveer 2-3 uur sneller. Deze coach service is beschikbaar op beide manieren (van en naar Baguio).
De Luxury Coach-borden aan de Victory Liner-terminal in Pasay, Manila.