De "Grand Canyon van Texas"
Texas is een staat vol met verbazingwekkende natuurlijke attracties. Een van de meest verbazingwekkende - maar ook historisch belangrijke - natuurlijke attracties in de staat Lone Star is Palo Duro Canyon. Palo Duro Canyon, ook bekend als de "Grand Canyon van Texas", is 120 mijl lang, 20 mijl breed en 800 meter diep. Palo Duro Canyon strekt zich uit van de stad Canyon naar de stad Silverton en maakt vandaag deel uit van het 20.000 hectare grote Palo Duro Canyon State Park, een van de meest unieke staatsparken in Texas .
Palo Duro Canyon werd oorspronkelijk gevormd door een splitsing van de Rode Rivier. De oudste rotslaag in de kloof dateert van 250 miljoen jaar geleden. Deze gesteentelaag, bekend als Cloud Chief Gypsum, is echter alleen op een paar locaties in de kloof te zien. De meest prominente rotslaag in de kloof is de kwartiermeesterformatie, die bestaat uit rode kleisteen, zandsteen en wit gips. De formatie van de kwartiermeester vormt samen met de formatie Tecovas een functie die bekend staat als de 'Spaanse rokken'.
Hoewel de regio rond Palo Duro Canyon een van de minst dichtbevolkte gebieden van Texas is, was de kloof zelf een van de vroegste huizen voor mensen in Texas. Wetenschappers geloven dat het gebruik van Palo Duro Canyon ongeveer 12.000 mensen is. De Clovis- en Folsom-volkeren behoorden tot de eersten die in Palo Duro Canyon woonden en daar gebruik van maakten. Door de tijd heen was de kloof ook belangrijk voor een aantal indianenstammen, waaronder de Apache en de Comanche.
Hoewel de 'officiële ontdekking' van Palo Duro Canyon - de eerste keer dat een Amerikaan het vond - wordt vermeld als 1852, hadden Indiërs en Spaanse ontdekkingsreizigers al tegen die tijd honderden jaren kennis met en gebruik van de kloof. Een kwarteeuw na de eerste Amerikaanse 'ontdekking' van Palo Duro Canyon, was het de locatie van enkele van de meer beruchte 'Indiase oorlogen' en veldslagen in de Amerikaanse geschiedenis.
In 1874 werd de overgebleven Indiaanse bevolking gedwongen de Palo Duro Canyon te verlaten en naar Oklahoma te verhuizen.
Nadat de Indianen waren gezuiverd van Palo Duro Canyon, raakte de kloof in privébezit totdat deze in 1933 aan de staat Texas werd overgegeven. Gedurende een deel van zijn tijd als privébezit maakte Palo Duro Canyon deel uit van een enorme boerderij die eigendom was van de beroemde Charles Goodnight. Toen het pand eenmaal was overgedragen aan de staat, werd het een staatspark dat op 4 juli 1934 voor openbaar gebruik toegankelijk was.
Tegenwoordig is Palo Duro Canyon State Park een populaire bestemming voor outdoorliefhebbers. Sightseers die een glimp willen opvangen van de "Grand Canyon of Texas" komen vaak voor. Maar dat geldt ook voor meer avontuurlijke buitenenthousiasten. Wandelen en kamperen behoren tot de meest populaire activiteiten in het Palo Duro State Park. Mountainbiken en paardrijden zijn ook populaire activiteiten. Palo Duro State Park onderhoudt en beheert zelfs de 'Old West Stables', die begeleide paardrijtochten en huifkartochten bieden. Vogels kijken en natuurobservatie trekken ook een aantal bezoekers binnen, die kunnen verwachten zeldzame exemplaren van wilde dieren te zien, zoals de Texas Horned Lizard, Palo Duro Mouse, Barbary sheep, roadrunners en western diamondback ratelslangen.
Degenen die willen overnachten in Palo Duro Canyon State Park hebben een verscheidenheid aan opties. Het park beschikt over drie tweepersoonscabines, vier 'beperkte servicecabines' (geen overdekte toiletten), campings met water en elektriciteit, campings met alleen water, primitieve hike-in-campings en backpack-campings. Er geldt een toegangsprijs van $ 5 per persoon, per dag voor het Palo Duro Canyon State Park. Bijkomende kosten voor campings en hutten variëren van $ 12 tot $ 125 per nacht. Ga voor meer informatie naar de website van Palo Duro Canyon State Park via de onderstaande link of bel naar 806-488-2227.