Gelegen op de East Khasi Hills nabij het dorp Mawphlang en omringd door velden, is het een van de must- sees van Meghalaya , het Mawphlang Sacred Forest. Er zijn veel heilige bossen in deze heuvels en de Jaintia Hills van de staat, maar deze is de meest bekende. Het lijkt misschien onopvallend en zelfs enigszins teleurstellend voor niet-ingewijden. Een lokale Khasi-gids onthult echter zijn mysterie.
Als je het bos in stapt, zie je een verbazingwekkend netwerk van planten en bomen, allemaal met elkaar verbonden. Sommigen van hen, waarvan wordt aangenomen dat ze meer dan 1000 jaar oud zijn, zijn vol van oude wijsheid. Er zijn veel geneeskrachtige planten, waaronder die welke blijkbaar kanker en tuberculose kunnen genezen, en Rudraksh-bomen (waarvan de zaden worden gebruikt bij religieuze ceremonies). Orchideeën, vleesetende insectenetende plantenbakken, varens en paddenstoelen zijn ook volop aanwezig.
Hoewel het bos een indrukwekkende biodiversiteit heeft, is dit niet alleen wat het zo heilig maakt. Volgens de plaatselijke stamgeloof woont een godheid bekend als labasa in het bos. Het krijgt de vorm van een tijger of een luipaard en beschermt de gemeenschap. Dierlijke offers (zoals geiten en hanen) worden uitgevoerd voor de godheid bij stenen tempels in het bos in tijden van nood, zoals ziekte. Leden van de Khasi-stam verbranden ook de botten van hun doden in het bos.
Niets mag uit het bos worden verwijderd omdat het de godheid kan verstoren. Er zijn verhalen over mensen die dit taboe hebben verbroken en ziek zijn geworden en zelfs sterven.
Khasi Heritage Village
Een Khasi Heritage Village is opgericht door het autonome district Khasi Hills tegenover het Mawphlang Sacred Forest.
Het bestaat uit verschillende soorten authentieke, traditioneel gebouwde mock tribal hutten. De cultuur en het erfgoed van de stam worden ook tentoongesteld tijdens het tweedaagse Monolith Festival dat daar wordt gehouden.
Hoe daar te komen
Mawphlang ligt op 25 kilometer van Shillong. Het duurt ongeveer een uur om daar te rijden. Een taxi van Shillong rekent ongeveer 1200 roepies voor de terugreis. Een aanbevolen chauffeur is Mr Mumtiaz. Ph: +91 92 06 128 935.
Wanneer te gaan
De toegang tot het heilige bos is dagelijks geopend van 9.00 uur tot 16.30 uur.
Instapkosten en kosten
De toegang tot het heilige bos bedraagt 20 roepies per persoon, plus 20 roepies voor een camera. Met deze vergoeding kunnen lokale jongeren worden ingezet als verzorgers. Een lokale Engels sprekende Khasi-gids rekent ongeveer 300 rupees voor een uur. Je kunt extra betalen om dieper het bos in te gaan.
Waar te verblijven
Als u geïnteresseerd bent in een verblijf in de omgeving en deze wilt verkennen, wordt bed & breakfast Maple Pine Farm aanbevolen. Ze hebben vier gezellige, milieuvriendelijke huisjes en ze organiseren ook verschillende uitstapjes in de omgeving en daarbuiten in Noordoost-India.
Andere attracties
De weg van Shillong naar Mawphlang loopt ook richting Shillong Peak en Elephant Falls. Deze twee attracties zijn ook gemakkelijk tijdens de reis te bezoeken.
De David-Scott Trail, een van de populairste wandelroutes van Meghalaya, ligt achter het bos.
- Zie mijn foto's van Mawphlang Sacred Forest en de Khasi Heritage Village op Google+ en Facebook .