Surfen, UNESCO-werelderfgoed en een bloeiende rugzakscene
Wil je genieten van de strandsfeer, maar kom je niet aan de westkust van India? Mahabalipuram (of Mammallapuram zoals het anders genoemd wordt) is misschien wel het populairste strand aan de oostkust van India. Het heeft een bloeiende backpackerscène, maar wordt ook bezocht door toeristen die zich ontspannen in de resorts daar.
Plaats
Ongeveer 50 kilometer (31 mijl) ten zuiden van Chennai in de deelstaat Tamil Nadu . Het is 95 kilometer (59 mijl) ten noorden van Pondicherry.
Hoe daar te komen
Mahabalipuram ligt op ongeveer 1,5 uur rijden van Chennai, langs de oostkust weg. Het is mogelijk om een lokale bus, taxi of auto-riksja daar te nemen. Verwachten ongeveer 2.000-2.500 roepies te betalen in een taxi in vergelijking met 30 roepies per bus. Het dichtstbijzijnde treinstation naar Mahabalipuram is bij Chengalpattu (Chingleput), 29 kilometer (18 mijl) noordwesten.
Tamil Nadu Tourism runt een goedkope busrit van één dag van Chennai naar Mahabalipuram. Tal van reisorganisaties bieden ook privé-rondleidingen aan.
Een Hop On Hop Off-bus werd gebruikt om te werken tussen Chennai en Mahabalipuram. De service stopte echter in 2013 vanwege een gebrek aan patronage.
Weer en klimaat
Mahabalipuram heeft een heet en vochtig klimaat, met zomertemperaturen eind mei en begin juni vaak tot 38 graden Celsius (100 graden Fahrenheit). De stad ontvangt de meeste regenval tijdens de noordoostelijke moesson , van half september tot half december, en zware regenval kan een probleem zijn.
De temperatuur daalt in de winter van november tot februari tot gemiddeld 25 graden Celsius (75 Fahrenheit), maar daalt niet onder de 20 graden Celsius (68 Fahrenheit). De beste tijd om te bezoeken is van december tot maart, wanneer het droog en koel is.
Wat te zien en te doen
Het strand zelf is niet bijzonder, maar de stad staat vol met interessante tempels, waaronder de winderige Shore-tempel aan de rand van het water.
Deze tempel, die dateert uit de 8e eeuw, wordt beschouwd als de oudste belangrijke op zichzelf staande stenen tempel in Tamil Nadu.
Mahabalipuram staat ook bekend om zijn stenenbeeldhouwindustrie (ja, je kunt ze kopen!) En rotsachtige monumenten. Twee van de belangrijkste attracties zijn de Five Rathas (gebeeldhouwde tempels in de vorm van strijdwagens, gesneden uit enkele grote rotsen) en Arjuna's Penance (een enorm beeldhouwwerk op het gezicht van een rots met scènes uit de Mahabharata ). De meeste houtsneden werden gedaan in de 7e eeuw tijdens het bewind van de Pallava-koningen.
Toegangskaarten voor de UNESCO-werelderfgoedmonumenten in Mahabalipuram (inclusief de Shore-tempel en Five Rathas) kosten 500 rupees voor buitenlanders en 30 roepies voor indianen, met ingang van april 2016.
De heuvel aan de westkant van de stad is ook het ontdekken waard. Het is open van zonsopgang tot zonsondergang en heeft verschillende attracties, waaronder een enorme, uitgebalanceerde rotsblok genaamd Krishna's Butterball, een aantal prachtig gebeeldhouwde monumenten, tempels en een vuurtoren.
Als je je energiek voelt, neem deze Village Bicycle Tour naar het nabijgelegen dorp Kadambai om het plattelandsleven te ervaren. Het dorp is met name vrij van plastic.
Mahabalipuram is een van de beste plaatsen om te surfen en lessen te krijgen in India.
Juni en juli produceren perfecte golven, en ze duren vrij goed tot het einde van september. Daarna vallen ze plat in oktober en november.
Het Mamallapuram-dansfestival vindt eind december tot eind januari plaats in Arjuna's Penance.
Om rond te reizen, huur een fiets of een motorfiets. Het is ook mogelijk om te lopen, want Mahabalipuram is geen grote stad.
Als u echt wilt ontspannen en tot rust wilt komen, kunt u kiezen uit de vele natuurlijke therapieën die in de stad worden aangeboden.
Waar te verblijven
Mahabalipuram heeft niet een breed scala aan hotels, maar er zijn opties voor elk budget, van goedkoop tot luxe. De badplaatsen liggen over het algemeen ten noorden van het stadscentrum, waar het strand beter is. Als u echter dichter bij de actie wilt blijven, vindt u een aantal goedkope plaatsen in de stad.
Reizigers trekken naar de levendige backpackerwijk rond de straten Othavadai en Othavadai Cross, die naar het strand in de buurt van de Shore-tempel leiden.
De Fishermen's Colony aan het strand heeft ook een aantal goedkope accommodaties. Een ander populair gebied is East Raja Street, de hoofdstraat van de stad. Hier zijn vijf van de beste pensions en budget hotels in Mahabalipuram .
Waar te eten
Er is een overvloed aan cafés en restaurants aan de straten Othavadai en Othavadai Cross. Instant Karma is een van de betere. Moonrakers is actief sinds 1994 en is iconisch. Probeer het familie gerunde, luchtige Gecko Cafe op het dak voor een biertje en zeevruchten. Le Yogi heeft ook heerlijke zeevruchten. Babu's Cafe is omgeven door bomen en trekt reizigers van over de hele wereld. Sea Shore Garden Restaurant heeft uitzicht op het strand (en de Engelse sterrenkok Rick Stein zei ooit dat hij daar de beste viscurry in India heeft). Ga naar Freshly n Hot Cafe, naast Silver Moon Guesthouse, voor geweldige koffie.
Gevaren en ergernissen
Zoals altijd in India, waar er tempels zijn, zijn er zogenaamde gidsen die aanbieden hun kennis te delen voor een hoge vergoeding. De oceaan bij Mahabalipuram kan bijzonder sterke stromingen hebben, dus wees voorzichtig bij het zwemmen. Dit is met name het geval aan de rechterkant van de Shore-tempel.