Wil je een futuristische dimensie toevoegen aan je volgende stedentrip? Overweeg een zelfrijdende taxi te nemen om door de stad te reizen.
De zelfrijdende auto's die worden gepionierd door bedrijven zoals Google en Tesla Motors zullen naar verwachting de kosten van taxi's aanzienlijk verlagen, waardoor ze mogelijk goedkoper worden dan zelfs massatransportopties zoals bussen of metro's, volgens een rapport van Bloomberg New Energy Finance en McKinsey & Bedrijf.
Volgens het rapport zouden de taxiprijzen in Manhattan in 2025 dalen tot 67 cent per mijl, minder dan een kwart van de huidige kosten.
Zelfsturende Ubers in Pittsburgh
In 2016 lanceerde Uber een pilot-vloot van zelfrijdende auto's in Pittsburgh. Het bedrijf heeft 100 hybride Ford Fusion-auto's zonder bestuurder toegevoegd aan zijn vloot in Steel City als onderdeel van een testprogramma van meerdere miljoenen dollars dat wordt uitgevoerd door het Advanced Technologies Center (ATC) van het bedrijf. Elk van de onbemande auto's van Uber is uitgerust met een tiental sensoren, waaronder radars, laserscanners en hoge resolutie camera's om details van de omgeving in kaart te brengen.
Uber koos voor Pittsburgh voor dit proefprogramma, deels omdat het een breed scala aan wegtypen, verkeerspatronen en weersomstandigheden biedt.
Uiteindelijk wil Uber zijn menselijke bestuurders volledig vervangen door zelfrijdende auto's. Maar die dag is nog ver weg. Voor nu wordt elke zelfrijdende auto geleverd met een menselijke bestuurder die de rit bewaakt en het stuur overneemt in situaties waarin zelfrijdende technologie niet betrouwbaar is, zoals bijvoorbeeld een brug oversteken.
Tijdens de pilotfase in Pittsburgh worden klanten willekeurig toegewezen aan zelfrijdende auto's. Voor degenen die toevallig een auto zonder bestuurder krijgen, is de rit gratis. Aangezien de overgrote meerderheid van de Amerikanen nog niet in een zelfrijdende auto heeft gereden, is dit een unieke kans om deze nieuwe technologie in actie te kunnen ervaren.
Driverloze taxi's in Singapore
In Singapore wordt momenteel een soortgelijke test van zelfrijdende auto's uitgevoerd door een samenwerking tussen het Franse autobedrijf Peugeot en een in de VS gevestigd startupbedrijf met de naam nuTonomy, dat software ontwikkelt voor zelfrijdende auto's. Vanaf nu kunnen passagiers zelfrijdende auto's begroeten in een select deel van Singapore. Het doel van nuTonomy is om in 2018 uit te breiden naar een vloot van zelfrijdende taxi's in Singapore.
Lyft test stuurprogrammaloze taxi's in een Amerikaanse stad
Ondertussen is Uber's rivaal Lyft van plan in 2016 een aantal autoloze elektrische Chevrolet Bolt-auto's in verschillende staten te testen. GM heeft een klein aantal onbemande Bouten getest in San Francisco en Scottsdale, Arizona, en is van plan om dit jaar de tests uit te breiden naar Detroit .
Toekomst van zelfrijdende auto's
De tijd dat zelfrijdende auto's de norm zijn, ligt al tientallen jaren, of zelfs tientallen jaren. Maar Lyft en Uber hebben met Ford, Google en Volvo samengewerkt om de zelfsturende coalitie voor veiliger straten te vormen om in de VS te lobbyen voor technologie zonder bestuurder, die volgens deze bedrijven het aantal verkeersongevallen drastisch kan verminderen.
Ondertussen beweegt technologie zich snel. Vanaf juni 2016 was de vloot van Google met bijna 50 zelfrijdende auto's meer dan 1,5 miljoen mijl ingelogd zonder een dodelijk ongeval.
Het vereist nog vele honderden miljoenen kilometers meer voordat zelfrijdende auto's als veilig worden beschouwd als traditionele door mensen aangedreven auto's.