De Antietam National Battlefield Memorial Illumination wordt elk jaar in december gehouden ter ere van de soldaten die tijdens de Burgeroorlog tijdens de slag om Antietam zijn gesneuveld.
Bij schemering worden 23.110 lichten verlicht, één voor elke soldaat die werd gedood, gewond of vermist tijdens de bloedigste strijd van een dag in de Amerikaanse geschiedenis. De gratis 5-mijlsrondrit aangeboden aan bezoekers is de grootste herdenkingsverlichting in niet alleen de Verenigde Staten maar ook in heel Noord-Amerika.
De eerste herdenkingsverlichting werd gehouden in 1988 en het blijft een populaire gemeenschapsgebeurtenis, tekening in geschiedenisminnaars van overal ter wereld die genieten van het bezoeken van Nationale Slagvelden dichtbij Washington DC. Het gedenkteken wordt gehouden aan het begin van de vakantie elk jaar om eraan te herinneren ons van de offers die leden van ons leger en hun families hebben gebracht.
Het Antietam National Battlefield
Antietam National Battlefield is een door National Park Service beschermd gebied gelegen aan Antietam Creek in Sharpsburg, Washington County, in het noordwesten van Maryland. Het park herdenkt de Amerikaanse Civil War Battle of Antietam die plaatsvond op 17 september 1862.
Bezoekers van het park vinden naast het slagveld ook een bezoekerscentrum, een nationale militaire begraafplaats, een stenen boog die bekend staat als Burnside's Bridge en het Pry House Field Hospital Museum. Het is een populaire bestemming voor gezinnen, niet alleen vanwege de geschiedenis maar ook vanwege de vele buitenactiviteiten die zijn toegestaan, zoals:
- Fietsen is toegestaan op verharde park-rondritten en parkeerplaatsen. Rijden is verboden op alle trottoirs, landbouwgrond en de Snavely's Ford Trail.
- Paardrijden, in groepen van tien of minder, is toegestaan op alle verharde wegen en aangegeven paden. Rijden op geasfalteerde voetpaden, parkeerplaatsen of op landbouwgronden is verboden.
- Vissen is toegestaan op de Antietam Creek met een geldige Maryland Fishing License.
- Varen of slangen op de Antietam Creek is toegestaan.
- Picknicken is toegestaan, maar niet op de Antietam National Cemetery, Mumma Cemetery, binnen de Dunker Church, in de uitkijktoren, op de Burnside Bridge of op een monument.
Locatie van de verlichting
Antietam National Battlefield ligt ongeveer 70 mijl ten noordwesten van Washington, DC, 65 mijl ten westen van Baltimore, 23 mijl ten westen van Frederick en 13 mijl ten zuiden van Hagerstown. De hoofdingang van de verlichting is Richardson Avenue van Maryland Route 34. Rijd vanaf Boonsboro in westelijke richting op Route 34. Eenmaal daar, zul je je aansluiten op een rij auto's die zich op de westwaartse schouder vormt.
Het bijwonen van de verlichting
Een bezoek aan het monument is een vrij stressvrije rit, maar deze tips zorgen ervoor dat alles soepel verloopt.
- De verlichting opent om 18.00 uur voor het publiek
- Het is bezoekers verboden om de tourroute te lopen.
- Wees geduldig en bereid je voor op een lange wachttijd. De rij auto's die het gedenkteken binnengaat, kan meer dan twee uur lang zijn.
- Het bezoekerscentrum Antietam National Battlefield sluit elke dag om 15.00 uur, inclusief de dag van de verlichting.
- Er zijn geen sanitaire voorzieningen langs de route.
- Voertuigen moeten alleen parkeerlichten gebruiken (voor zover de technologie dit toelaat) en doorgaan met het evenement zonder te stoppen.