Van Cork tot Donegal, je ziet ze - enorme borden die reclame maken voor de Wild Atlantic Way, de toeristische route van Ierland en misschien wel de ultieme roadtrip die je op het eiland kunt maken. Dat is als je een lange rit wilt maken en als je tijd over hebt. Omdat de Wild Atlantic Way niet gehaast hoeft te worden en misschien het beste kan worden aangepakt in kortere segmenten. Dit is wat je moet weten.
Basisfeiten over de Wild Atlantic Way
De Wild Atlantic Way in Ierland wordt aangeprezen als 's werelds langste gedefinieerde touringroute langs de kust, en als zijnde "inspirerend, vernieuwend, ontspannend en stimulerend".
Op ongeveer 2.500 kilometer totale afgelegde afstand werkt het drie keer zo lang als de Pacific Coast Highway in Californië. Maar terwijl websites je een rijtijd van 10 uur geven voor de Pacific Coast Highway, zou mijn persoonlijke (realistische) schatting voor het doen van de Wild Atlantic Way vijftig uur pure rijtijd alleen zijn. Minstens. Om op Europese schaal te vergelijken - ongeveer evenveel kilometers brengen u in ongeveer de helft van de tijd van Brussel naar Moskou.
Terwijl de Wild Atlantic Way officieel werd geopend in 2014, is dit misschien een beetje misleidend. Naast het plaatsen van nieuwe borden, was er niet veel werk aan de winkel. Sterker nog, ik besefte al snel dat ik bijna tien jaar voordat het bestond, ongeveer 90% van de route had gereden. Omdat het altijd de beste manier was om de westkust van Ierland te verkennen.
Dus, in feite is de Wild Atlantic Way slechts een overkoepelende term voor een (nu bewegwijzerde) weg langs de kust. Wat volgens Fáilte Ierland "meer dan 500 bezoekersattracties, meer dan 1500 activiteiten om te vieren, 580 festivals en evenementen het hele jaar door, 17 routes en 50 wandelroutes, 53 stranden met blauwe vlag en 120 golfbanen inclusief enkele van de beste links golf in de wereld ".
Het is duidelijk dat als je iets van deze lijst wilt opnemen, je over 50 uur helemaal niet klaar bent. Vijftig dagen klinkt realistischer.
Waar loopt de Wild Atlantic Way naartoe?
Nu is hier een raadsel - terwijl je de cirkelomtrek van een cirkel ergens begint te meten, moet een route (in wezen) van A naar B worden gestart bij A.
Of bij B, als je durft. Om een aantal redenen, niet allemaal rationeel, zou ik altijd de Wild Atlantic Way "met de klok mee" doen, beginnend in het zuiden en mijn weg naar het noorden. Hiermee blijf je aan de kant van de weg waar de werkelijke Atlantische Oceaan is (met betere uitzichten, vooral voor passagiers), je zult ook vaak de zon achter je hebben (waardoor je niet hoeft te turen). En het voelt op de een of andere manier "goed".
In deze richting begint de Wild Atlantic Way bij het oude hoofd van Kinsale in County Cork , waar de Lusitania tot zinken was gebracht. Niet de meest veelbelovende start van een reis, dat geef ik toe. Dan slingert de route zich een weg langs de kust, eerst naar het westen. Mizen Head zou de volgende belangrijke mijlpaal zijn, waarna de route naar het noorden draait (het is ruw gezegd erg grillig). Dursey Island zal het volgende herkenningspunt zijn, direct aan de punt van het schiereiland Beara, daarna rijd je een deel van de Ring of Kerry en regelrecht naar Bray Head. Op het schiereiland Dingle staar je vervolgens uit op de Blasket-eilanden, voordat je de Shannon oversteekt en verdergaat via Loop Head en de Cliffs of Moher . Ten noorden van Galway zijn de Derrigimlagh Bog en Killary Harbor de volgende bezienswaardigheden, waarna Keem Bay op Achill Island lonkt.
Hier heeft de Wild Atlantic Way de neiging nogal te slingeren, meerdere keren achterelkaar op zichzelf te lussen (een kaart krijgen, omdat de borden niet noodzakelijkerwijs helpen en mogelijk uit balans zijn), uiteindelijk aankomen bij Downpatrick Head op een route naar het oosten die breng je via Sligo naar Mullaghmore Head. Al snel steek je over naar County Donegal , waar de belangrijkste bezienswaardigheden van de Wild Atlantic Way de gigantische kliffen zijn bij Slieve League , Fanad Head en uiteindelijk het noordelijkste punt van Ierland, Malin Head. Je hebt het gedaan, de Wild Atlantic Way is achter je.
Met in gedachten dat het bij elk van de genoemde bezienswaardigheden en steden een goed idee is om een paar uur door te brengen, misschien de nacht, zou je voor jezelf kunnen uitproberen dat je ten minste twee weken nodig hebt om echt de Wild Atlantic Way te verkennen .
Belangrijkste attracties langs de Wild Atlantic Way
Te veel om op te noemen, eerlijk gezegd - afgezien van de hierboven genoemde bezienswaardigheden en steden, zult u bijna elke minuut iets vinden om naar te kijken.
Tenzij je zo uitgeput bent van autorijden dat je een blik van duizend werelden hebt recht voor je neus (nooit een goed idee, twintig procent van alle verkeersdoden in Ierland zijn te wijten aan vermoeidheid van de bestuurder). Dus neem pauzes en verken (en pak een kopje koffie en wat frisse lucht).
De Wild Atlantic Way slingert door niet minder dan drie Ierse provincies ( Munster , Connacht en Ulster ), of negen provincies - Cork , Kerry , Limerick , Clare , Galway , Mayo , Sligo , Leitrim en Donegal . Als je daar niets interessants kunt vinden, moet je verdwaald zijn.
Het "Wild Atlantic Way-paspoort"
Om iets speciaals te maken, werd het "Wild Atlantic Way Passport" in 2016 gelanceerd - een boekje met informatie over de plaatsen waar je kunt gaan en waar ruimte is voor een poststempel. Kom gewoon langs op een van de postkantoren in het paspoort en het personeel zal er graag een stempel op drukken. Het bijhouden van een e-mail maken en u tegelijkertijd het recht geven op gratis cadeaus.
Hoewel dit uiteindelijk een gimmick is, doet het zeker een beroep op het 'instinct van de jager en verzamelaar' in ieder van ons. En voor tien euro, niet zo duur als een souvenir.
Een extra bonus: bezoekers gaan naar de kleine lokale postkantoren en brengen meer dan waarschijnlijk zaken binnen. Zoals deze zijn meer dan vaak in winkels, het kopen van een paar essentials, van een Mars-bar en een cola tot meer substantiële winkelen. Goed voor de plattelandseconomie, en ook een manier om een glimp op te vangen van het echte Ierse leven. Verwacht gewoon dat de oude lieverds een goede wagen bij de balie van het postkantoor hebben, wees geduldig.
Is de Wild Atlantic Way de hype waard?
Ja en nee - om eerlijk te zijn. Laat ik beginnen met de punten die kritiek verdienen, in de eerste plaats dat het geen nieuwe route is, alleen nieuwe wegwijzers. Dat betekent dat je soms wegen moet gebruiken die nooit zijn ontworpen voor massaal verkeer en onervaren bestuurders die de heggen proberen te ontwijken. Verhalen over epische ontmoetingen tussen stacaravans en landbouwmachines, die leiden tot veel manoeuvreren, wat vloeken en files op de achtergrond zijn niet onbekend. En terwijl toeristen het grootste deel van de route al eeuwen gebruiken, worden ze nu naar een enkele weg geleid, waardoor congestie nog eenvoudiger wordt. Positief is dat de lokale bevolking de Wild Atlantic Way nu kan vermijden en de toeristen langzaam doodgaan ...
Een beetje weinig onverdiende kritiek was dat de Wild Atlantic Way de Ierse westkust verder commercialiseert en dat de tot nu toe stille, idyllische, geheime plekken nu worden overschreden. Niet waar. Nou ja, het is zeker commercieel, maar het hele gebied bloeit al decennialang bijna uitsluitend in het toerisme. Elk initiatief dat meer toeristen binnenbrengt, kan dus alleen maar ten goede komen aan het gebied. Vaak is deze kritiek geuit door kleine touroperators, levend op de mystiek van het onontdekte, verborgen Westen van Ierland. Uiteraard marketing hetzelfde gebied als gemakkelijk toegankelijke wereldwijde soort krassen op deze glimmende afbeelding.
De positieve kant? Welnu, je hebt wegwijzers die je begeleiden (ga nooit zonder een kaart) en je zult echt alle "must sees" zien aan de Atlantische kust. Hoewel je dit niet in eenzame pracht zult doen, zul je zeker de infrastructuur vinden om je reizen te ondersteunen. Vooral benzinestations - hoewel het een goede voorzorgsmaatregel is om je tank nooit onder de helft te laten zakken.
Dus ja, ga ... terwijl het misschien allemaal een slimme list is om oude goederen opnieuw in te pakken, het is goed gedaan, en het is het zeker waard. Maar mijn serieuze advies zou zijn om twee of drie weken te plannen als je de hele route wilt doen of een deel wilt kiezen dat je interesseert en de rest voor later. Als je echt helemaal wilt ontsnappen ... hoe verder je naar het noorden gaat, hoe minder andere bestuurders je zult ontmoeten.
Ga voor uitgebreide informatie en planningshulp naar de officiële website van Wild Atlantic Way.