Van Fenians tot Dissidents - Een korte enquête
Het definiëren van het "Ierse Republikeinse leger", of kortweg IRA, is niet zo eenvoudig als het lijkt - zowel in publieke perceptie als in zelfingenomen propaganda worden veel verschillende entiteiten en organisaties samengevoegd onder deze handige algemene term. Wat de neiging heeft om de wateren modderig te modderen. En een einde is niet in zicht, als "IRA-smaak van de maand" verschijnen splintergroepen met alarmerende regelmaat, en claimen ze de ware titel voor haar activiteiten.
Hier is een korte beschrijving van organisaties die "Irish Republican Army" worden genoemd, met of zonder aanvullende kwalificaties:
Iers Republikeins leger - 1866 tot 1870
Vlak na de oorlog tussen de staten, in de jaren tussen 1866 en 1870, zette de in de VS gevestigde Fenian Brotherhood de "Fenian Raids" op touw en voerde deze uit. Dit waren uiteindelijk mislukte aanvallen op Britse forten en douaneposten in Canada, begonnen in de hoop dat Groot-Brittannië zich moest terugtrekken uit Ierland. De daadwerkelijke invallen werden uitgevoerd door een assortiment lapjes Feniks, waarvan sommigen blijkbaar een uniform van groen droegen (en verder zeer vergelijkbaar met uniformen van het leger van de Unie) - waarvan de knoppen de afkorting "IRA" voor het Ierse Republikeinse leger vertoonden. Ook vlaggen met die bijnaam lijken te zijn gedragen (of op zijn minst ontworpen).
Iers Republikeins leger - 1916 tot de jaren 1920
De bijnaam "Irish Republican Army" (of in ieder geval versies met hetzelfde effect) kwam in gebruik tijdens de Paasopstand van 1916, toen de verenigde krachten van de Ierse vrijwilligers en het Ierse burgerleger probeerden de Britse overheersing in Ierland omver te werpen.
Na de nederlaag herorganiseerden de restanten van de rebellenlegers zich en noemden ze vanaf 1918 regelmatig zichzelf als het Ierse Republikeinse leger - de strijdkrachten van Ierland als een opkomende natiestaat. Van 1919 tot 1921 vocht dit Ierse Republikeinse leger tegen Britse troepen in een guerrillaoorlog, de Anglo-Ierse oorlog of de Ierse Onafhankelijkheidsoorlog.
Toen dit met het Verdrag eindigde, werden delen van het Ierse Republikeinse leger de reguliere strijdkrachten van de Vrijstaat, terwijl degenen die het niet eens waren met de verdeling het anti-Verdrag vormden van het Ierse Republikeinse leger ... dat vocht tegen Vrijstaatstrijdkrachten. Zelfs na de nederlaag beweerden velen in het Ierse Republikeinse leger dat zij, en niet de Dail Eireann, de ware regering van Ierland vertegenwoordigden.
Iers Republikeins leger - Naoorlogse oorlog tot de jaren zestig
Het Ierse Republikeinse leger zette een ondergronds bestaan voort na de nederlaag in de Ierse Burgeroorlog en was zich nog steeds actief aan het voorbereiden op gewapende opstanden. Incidentele invallen, bomaanslagen en schietpartijen vonden zowel in Ierland als in het buitenland plaats. Terwijl ze legitimiteit bleef claimen als de "echte regering" en als opvolger van de Ierse republiek zoals verklaard in 1916, werd het Ierse Republikeinse leger in werkelijkheid een hotch-potch van ideeën, ideologieën en idealisten. Af en toe van koers veranderen en wijken van communistische sympathieën naar samenwerking met nazi-Duitsland (alle verdedigd door een vroege "met alle middelen noodzakelijke" doctrine die elke vijand van Groot-Brittannië als een mogelijke bondgenoot classificeerde). De 'Border Campaign' in de jaren 1950 en de vroege jaren 1960 was de laatste grootschalige militaire inzet van deze versie van het Ierse Republikeinse leger.
1960 Split - Officiële IRA en voorlopige IRA
In de jaren zestig flirtte de leiding van het Ierse Republikeinse leger (opnieuw) met communistische en socialistische ideeën, waarbij de doctrine werd geschrapt om alleen de nationalistische kant te helpen en in plaats daarvan te kiezen voor een totale proletarische revolutie. Die niet uitkwam, voornamelijk als gevolg van sektarisme in Noord-Ierland. In 1969 splitsten de breuken.
Het officiële Ierse Republikeinse leger bleef tot 1972 vechten tegen Britse troepen en kondigde toen een voorwaardelijk staakt-het-vuren aan. Sindsdien heeft het vooral het daglicht gehaald door brede politieke verklaringen, interne ruzies met andere republikeinen en een mogelijke betrokkenheid bij de georganiseerde misdaad. Pas in 2010 was het ontwapend.
Het voorlopige Ierse Republikeinse leger , ook bekend als PIRA of "Provos", voerde de komende jaren de meeste gewapende aanvallen uit en bouwde een sterke politieke basis via Sinn Fein.
Hoewel de PIRA zich voornamelijk bezighield met de bestrijding van Britse troepen, was zij ook betrokken bij "nevenactiviteiten" die kunnen worden gezien als betrokkenheid bij georganiseerde misdaad en waakzaamheid. Met de opkomst van de politieke fortuinen van Sinn Fein, werd de PIRA een aansprakelijkheid en was ervan overtuigd om in 1997 in te stemmen met een staakt-het-vuren, wat leidde tot de Goede Vrijdag-overeenkomst. In juli 2005 kondigde het Voorlopige Ierse Republikeinse leger het einde van zijn militaire campagne aan en legde alle wapens buiten dienst.
Een andere splintergroep was het Ierse Nationale Bevrijdingsleger.
Dissidents - CIRA en RIRA
Terwijl zowel het officiële als het voorlopige Ierse republikeinse leger langzaam van kogel tot stembiljet wegvluchtten, waren hardliners (zoals verwacht) teleurgesteld en begonnen zich af te splitsen van de "oude orde". Verschillende groepen werden gevormd - vaak is het niet helemaal duidelijk of dit afzonderlijke entiteiten zijn, waar overlappingen zijn en wat het eigenlijke doel van de groep is ... afgezien van een vaak slecht gedefinieerde ideologische claim op een 'Free United Ireland'.
Twee grote dissidentengroepen claimen de naam Irish Republican Army en dus legitimiteit:
- Het Continuïteit Iers Republikeins Leger (Continuïteit IRA of CIRA) werd in 1986 opgericht als een splintergroep van de Voorlopige IRA, maar werkte pas actief op het staakt-het-vuren van PIRA in 1994. De CIRA is nog steeds gewapend en actief, zijn kracht en arsenaal zijn onbekend. In de ware geest van het republicanisme creëerde de CIRA verschillende splintergroepen die ook beweren de enige echte IRA te zijn.
- Het echte Ierse Republikeinse leger (Real IRA of RIRA) is een andere splintergroep die zich heeft losgemaakt van de voorlopige IRA, dit keer in 1997 na de verklaring van het staakt-het-vuren. De RIRA is de grootste en meest actieve dissidentfractie. Het was verantwoordelijk voor het bloedbad in Omagh in 1998.