Houston krijgt gemiddeld 45 centimeter regen per jaar - meer dan Seattle - en het is geen onbekende voor slechte stormen. De verwoesting van orkaan Ike in 2008 veroorzaakte bijvoorbeeld bijna 30 miljard dollar aan schade aan de Gulf Coast. Drieëntwintig Texanen stierven tijdens Tropical Storm Allison in 2001, en duizenden moesten hun huizen herbouwen als gevolg van uitgebreide overstromingen. De terugvorderingen van deze twee stormen alleen waren lang en moeilijk voor de stad en de omliggende gebieden en worden vaak nog steeds door de lokale bevolking genoemd telkens wanneer het orkaanseizoen rond rolt.
Wanneer is het
Het orkaanseizoen in Houston duurt vijf maanden - van juni tot oktober - met het grootste risico op stormen die in augustus en september vallen. Hoewel deze maanden typisch zijn wanneer Houstonianen op scherp staan, kunnen orkanen op elk moment voorkomen. Zelfs zonder de dreigende orkaan of tropische storm, is het niet ongebruikelijk dat de stad zware regen of overstromingen ziet, dus het is het beste om het hele jaar door voorbereid te zijn.
Hoe te bereiden
Als je wacht tot een orkaan of tropische storm op de radar verschijnt, is het waarschijnlijk te laat om je voor te bereiden. Lijnen vormen zich snel op benzinestations, water wordt verkocht in supermarkten en duizenden Houstonians verlaten het werk vroeg om de storm te ontlopen, met als gevolg vreselijke files. Bijna zes miljoen mensen wonen in het Houston-metrogebied en de voorraden zijn snel op. Vroege en frequente voorbereiding is de sleutel. Dit is wat je kunt doen:
Heb een plan
Zoek uit waar je naartoe gaat en hoe je daar moet komen als je moet evacueren.
Zoek een ontmoetingsplek uit als je afspraken moet maken met familie of vrienden. Zelfs als je Houston alleen bezoekt tijdens het orkaanseizoen, is het nog steeds belangrijk om te bedenken hoe je zult reageren als er een zware storm op komst is.
Misschien is het allerbelangrijkste dat je voorafgaand aan een storm kunt doen, het maken van een communicatieplan .
Noteer belangrijke cijfers - zoals uw kantoortelefoon of de noodlijn van de crèche - en zorg ervoor dat iedereen in uw huishouden of groep ze binnen handbereik heeft, zoals in een portemonnee of op de koelkast. Iedereen zou van tevoren moeten weten wat ze moeten doen en waar ze naartoe moeten gaan in het geval dat je gescheiden raakt of de communicatie verliest.
Verzamel benodigdheden
Een noodpakket hoeft geen luxe te zijn, maar moet enkele belangrijke items bevatten voor het geval u zonder stroom zou stranden:
- EHBO doos
- Draadloze weerradio
- Zaklampen
- Extra batterijen of draagbare opladers
- Drinkwater
- Natte schoonmaakkleding zoals babydoekjes
- Sommige niet-bederfelijke voedingsmiddelen - zoals ingeblikte groenten of soep - voor iedereen in het gezin, inclusief droog of ingeblikt voedsel voor huisdieren
- Alle essentiële items, zoals medicijnen, babyspullen of reisdocumenten
Maak je klaar
Het lijkt misschien iets kleins, maar het is van cruciaal belang om uw auto te houden als u die hebt, vergassen met minstens een halve tank. Benzinestations raken zonder brandstof snel leeg en leiden tot stormen, en je wilt snel de stad uit als een evacuatie voor je gebied wordt aangeroepen.
Het is ook een goed idee om ervoor te zorgen dat je huis is voorbereid met een schone tuin die vrij is van puin en stormluiken of triplex bij de hand om ramen in te slaan als er een zware storm dreigt.
Vergeet ten slotte niet om de batterij van uw mobiele telefoon opgeladen te houden en blijf op de hoogte van nieuwe stormen en gereedheidsinformatie door het regionale informatiecentrum van Ready Harris - Harris County te volgen - op Twitter of Facebook of via waarschuwingen.
Wat moeten we doen
Als er een storm op komst is en je Houston bezoekt, probeer dan je reisplannen aan te passen om zo snel mogelijk uit het gebied te komen. Als dat geen optie is, hebben veel hotels rampenplannen om de veiligheid van gasten tijdens stormen te garanderen. Vraag de receptie waar te gaan in het geval je nodig hebt om te wachten op de storm.
Voor degenen die van plan zijn om het in een huis of appartement af te wachten, zijn er een paar dingen die je moet doen:
- Vul uw badkuipen met water om te gebruiken als het water uit gaat.
- Plan je ramen in om ze beschermd te houden tegen rondvliegend puin.
- Verplaats uw auto naar een garage of naar een hoger gelegen plek waar het minder waarschijnlijk wordt dat u in overstromingswateren terechtkomt.
- Verlaag de temperatuur van uw koelkast en vriezer voor het geval u stroom verliest.
- Houd een weerradio aan om updates en instructies te horen.
- Bespreek uw communicatieplan nog een laatste keer met dierbaren.
Waar te gaan
Het grootste deel van Houston bevindt zich niet in een evacuatiezone, maar in het onwaarschijnlijke geval van een evacuatie moet u bekend zijn met de routes en hoe deze werken.
Om ervoor te zorgen dat iedereen die naar buiten moet kan, kan evacuatie in golven plaatsvinden, en ambtenaren zullen huishoudens waarschuwen voor de specifieke tijd die ze moeten evacueren. Degenen die het dichtst bij de kust liggen, worden eerst geëvacueerd, gevolgd door zones verder landinwaarts. Als het verkeer te groot wordt, zullen ambtenaren inkomende rijstroken omzetten in uitgaand verkeer, wat betekent dat chauffeurs de stad alleen kunnen verlaten; niemand kan binnenkomen.
Voor degenen die geen toegang hebben tot transport, kunnen ambtenaren van Harris County helpen. Als je niet denkt dat je alleen uit de stad kunt komen, meld je dan aan voor het noodhulpregister, zodat ambtenaren weten wie je bent en waar je te vinden bent.
Als het voorbij is
Nadat een storm voorbij is, moet je nog steeds voorzorgsmaatregelen nemen.
- Houston is gevoelig voor overstromingen, dus pas op voor hoog water. Rijd nooit of zwem niet door water als je niet weet hoe diep het is.
- Schakel de stroom uit als u verlaagde voedingskabels of blootgestelde kabels ziet.
- Als de elektriciteit uit is, gebruikt u zaklampen in plaats van kaarsen om het risico op brand te voorkomen en gooit u voedsel weg dat mogelijk is bedorven.
- Kom langs bij geliefden om hen te laten weten dat je veilig bent en om te verifiëren dat ze dat wel zijn. Het verzenden van een sms-bericht is vaak de gemakkelijkste manier om in te checken met vrienden en familie, aangezien sms-berichten vaak doorgaan, zelfs als oproepen worden geblokkeerd. Als u nog steeds toegang hebt tot internet, kunt u ook de veiligheidscontrole van Facebook of de Rode Kruis-tool Safe & Well gebruiken.
- Uw benodigdheden opnieuw bevoorraden. Een andere storm kan net om de hoek zijn.