Waarschuwing: het onderstaande materiaal kan sommige lezers beledigen of verstoren
Ongeveer vijf jaar geleden, toen ik door Vietnam backpacken, had ik een van de meest traumatische ervaringen van mijn leven. Ik was in Sa Pa, een dorp in het heuvelland bij de grens van Vietnam met Laos, wachtend op een van de vele bussen die me naar het ingesloten land met kalkstenen karsts zouden brengen. Ik zag een prachtige Duitse herder-achtige hond aan de overkant van me.
Niet tien seconden nadat ik hem voor het eerst had gesloten, liep een man achter de hond op en onthoofde hem met een saai keukenmes.
Ik heb het hele schouwspel niet gezien, maar het kon niet langer dan een minuut duren. De hond gilde niet eens.
Hoe traumatisch het ook was, het spektakel regelde een kwestie waarvan ik lang dacht dat het een racistisch stereotype was: ja, mensen in delen van Azië eten hondenvlees. En terwijl de aflevering in Sa Pa een soort van discretie suggereerde met betrekking tot de consumptie en het oogsten van hondenvlees in Vietnam, zijn mensen in andere delen van Azië - namelijk Zuid-China - er schaamteloos over.
Het Yulin Dog Meat Eating Festival
Ja, je leest het goed: een hondenvleesfestival. Het festival vindt jaarlijks plaats in de stad Yulin in de provincie Guangxi van Zuid-China (die overigens grenst aan Vietnam) aan de zomerzonnewende. Er is geen voor de hand liggende reden dat de hond op het menu staat voor het festival, behalve voor de traditie, een feit dat tegenstanders van het festival (dat wil zeggen het grootste deel van de rest van de wereld) nog meer van streek maakt.
Lokale bewoners (en zelfs sommige buitenstaanders) stellen dat westerlingen in het bijzonder hypocriet zijn, omdat velen van hen het vlees van andere dieren eten. Ze vinden het dwaas om mensen te selecteren die honden eten, simpelweg omdat veel van de wereld ervoor kiest honden als huisdieren te houden in plaats van varkens, koeien of kippen.
Een interessant feit over het Yulin Dog Meat Eating Festival is dat terwijl de lokale bevolking vaak 'traditie' als reden voor het eten van honden noemt, het festival zelf alleen uit 2009 dateert.
Het effect van sociale media op het eten van hond - Ligt het einde nabij?
Of inwoners van Guangxi wel of geen punt hebben over de hypocrisie van hun critici, en ongeacht hoe lang het eten van een hond tot hun traditie behoort, de aandacht die het Yulin Dog Meat Eating Festival 2015 kreeg op sociale media trok internationale aandacht, met beroemdheden en zelfs politici van over de hele wereld gebruiken hun platforms om het festival te veroordelen en om het einde ervan te eisen.
Het is te vroeg om zeker te weten of deze wereldwijde druk ertoe zal leiden dat de Yulin Dog Meat-eetfestivals in de daaropvolgende jaren worden geannuleerd, maar sommige in de media geloven dat de dagen van het festival geteld kunnen zijn. Velen noemen dramatische reducties in het aantal gedode honden: 10.000 in de eerste jaren van het festival; tot 5.000 in 2014; tot minder dan 1.000 in 2015.
De lokale overheid heeft zelfs officieel haar steun ingetrokken van het festival, dat het oorspronkelijk met trots promootte, in de veronderstelling dat het het toerisme naar de provincie zou vergroten. Alleen de tijd zal uitwijzen of de campagnes tegen het festival een langetermijneffect zullen hebben, maar hondenliefhebbers over de hele wereld hebben goede hoop.