Grand Ole Opry begon als een instrument om verzekeringen te verkopen, is getransformeerd in een van de beste en langlevende countrymuziekradioshows in de geschiedenis.
Het begon allemaal in 1901 toen CA Craig, die op dat moment de afgevaardigde verzekerings-commissaris was, samen met verschillende investeerders op nationale veiling ($ 17.250) de National sick Accident and Insurance Company won en het de National Life and Accident Insurance Company herdoopt.
De eerste kantoren bevonden zich op de tweede verdieping van een residentie gelegen aan Union Street na een aantal verhuizingen in de loop der jaren. National Life bouwde een gebouw met vijf verdiepingen op 7th Avenue en belde het voor de volgende 40 jaar naar huis. Omdat emblemen op dat moment een traditie waren, kreeg het nationale leven in de verzekeringssector een schild als embleem en 'We Shield Millions' als logo. Dit logo zou de roepletters worden voor hun eerste onderneming in de radio, wat gebeurde in 1923 toen de zoon van CA Craig, Edwin, het National Life-bestuur overtuigde dat het een goed advertentietool zou zijn.
WSM ging live in oktober 1925 vanuit de kantoren op de 5e verdieping van National Life met een eenvoudige aankondiging: "Dit is WSM, we beschermen miljoenen." De National Life & Accident Insurance Company. " In de eerste maand dat hij operationeel was, "The Plechtige ole Judge", ging George Hay, een populaire radio-omroeper, eind november de lucht in met zijn hillbilly-programma, ter vervanging van de presentator, Jack Keefe.
In de loop van de volgende jaren, was de show vrij veel bekend als de WSM Barn-dance tot één zaterdagnacht in 1927, George Hay legde deze verklaring af naar aanleiding van de openingsperformance van de shows van DeFord Bailey; "Het afgelopen uur hebben we naar muziek geluisterd die grotendeels afkomstig was van de Grand Opera, maar vanaf nu zullen we de Grand Ole Opry presenteren" en de naam kreeg de overhand en de show is sindsdien de Grand Ole Opry genoemd.
Naarmate de populariteit van het radioprogramma toenam nam ook het aantal kijkers dat door de massa was komen opdagen toe en dus nam de Grand old Opry beslist de show mee naar verschillende Nashville-locaties, waaronder The Belcourt Theatre (toen bekend) als het Hillsboro Theatre), de Dixie Tabernacle en het War Memorial Auditorium voordat het uiteindelijk in 1943 naar het Ryman Auditorium (formeel de Union Tabernacle) verhuisde, waar het de komende drie decennia zou blijven.
In 1963 kocht National Life Insurance het Ryman Auditorium voor $ 207.500 en veranderde de naam van het gebouw in het Grand Old Opry House, maar de Opry was voorbestemd om nog een keer te verhuizen toen in 1969 National Life plannen aankondigde om een pretpark en hotel gelegen ten oosten van het centrum en die plannen omvatten ook een nieuw thuis voor de Grand Old Opry.
Dus in het voorjaar van 1974 vertrok de Grand Old Opry uit het Ryman Auditorium en het centrum van Nashville om zijn nieuwe verblijfplaats te vestigen in een gloednieuw gebouw dat officieel het Grand Old Opry House heette.
In 1982 nam de Amerikaanse generaal het National Life en zijn eigendommen over en kort daarna, om de schuldenlast te verminderen die het gevolg was van de overmatige buy-out van National Life American General, begon hij te onderhandelen over de verkoop van een deel van de activa van National Life, waaronder de Opryland Hotel and Convention Center, pretpark Opryland, WSM-radiostation, Ryman Auditorium en anderen.
Het was onbekend wat het lot weldra de Grand Ole Opry zou overkomen.
Kort na de aankondiging van de lopende verkoop kocht een zakenman uit Oklahoma en een goede vriend van Minnie Pearl genaamd Ed Gaylord de eigendommen voor $ 225 miljoen en zette de activiteiten van de Grand Ole Opry voort.
Vandaag gaat de Grand Ole Opry, nog steeds in handen van Gaylord Entertainment, sterk. De Grand Ole Opry-show is nog steeds live te horen op het WSM-radiostation en biedt wekelijks live-shows.
Verken de geschiedenis:
- Grand Ole Opry
- Ryman Auditorium
- Union Gospel Tabernacle Church
Grand Ole Opry
Ryman Auditorium
WSM-radiostation
Tip van bezoekers: in 1999 keerde de Opry voor het eerst in 25 jaar terug naar het Ryman Auditorium en heeft dit jaarlijkse bezoek sindsdien elk jaar voortgezet. Hun jaarlijkse terugkeer duurt meestal enkele maanden en vindt normaal gesproken plaats tijdens de wintermaanden, dus bij het maken van plannen om de Grand Ole Opry bij te wonen, moet u controleren op welke locatie de show wordt gehouden.