De Fransen
Robert de La Salle claimde het grondgebied van Louisiana voor de Fransen in de jaren 1690. De koning van Frankrijk verleende een eigendom aan de compagnie van het Westen, eigendom van John Law, om een kolonie op het nieuwe grondgebied te ontwikkelen. De wet benoemde Jean Baptiste Le Moyne, Sieur de Bienville Commandant en directeur-generaal van de nieuwe kolonie.
Bienville wilde een kolonie aan de rivier de Mississippi, die diende als de belangrijkste snelweg voor handel met de nieuwe wereld.
De Native American Choctaw Nation toonde Bienville een manier om de verraderlijke wateren aan de monding van de rivier de Mississippi te vermijden door meer Pontchartrain vanuit de Golf van Mexico binnen te varen en op Bayou St. John te reizen naar de plek waar de stad nu staat.
In 1718 werd de droom van Bienville van een stad werkelijkheid. De straten van de stad werden in 1721 aangelegd door Adrian de Pauger, de koninklijke ingenieur, naar het ontwerp van Le Blond de la Tour. Veel van de straten zijn vernoemd naar de koninklijke huizen van Frankrijk en katholieke heiligen. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, wordt Bourbon Street niet genoemd naar de alcoholische drank, maar eerder naar het Koninklijk Huis van Bourbon, het gezin dat vervolgens de troon bezet in Frankrijk.
Het Spaans
De stad bleef tot 1763 onder Franse heerschappij, toen de kolonie werd verkocht aan Spanje. Twee grote branden en het subtropische klimaat verwoestten veel van de vroege structuren. Vroege New Orleanians leerden al snel om te bouwen met inheemse cipres en baksteen.
De Spanjaarden hebben nieuwe bouwvoorschriften opgesteld die pannendaken en inheemse bakstenen muren vereisen. Een wandeling door de Franse wijk van vandaag laat zien dat de architectuur echt meer Spaans dan Frans is.
De Amerikanen
Met de Louisiana Purchase in 1803 kwamen de Amerikanen. Deze nieuwkomers in New Orleans werden door de Franse en Spaanse Creolen beschouwd als low-class, ongecultiveerde ruwe en tuimelende mensen die niet geschikt waren voor de high society van de Creolen.
Hoewel de Creolen gedwongen waren zaken te doen met de Amerikanen, wilden ze ze niet in de oude stad. Canal Street werd gebouwd aan de rivierkant van de Franse wijk om de Amerikanen buiten te houden. Dus, vandaag, wanneer je Canal Street oversteekt, merk je dat alle oude "Rues" veranderen in "Streets" met verschillende namen. Het is in het gedeelte dat de oude trams rollen.
De aankomst van de Haïtianen
Laat in de 18e eeuw bracht een opstand in Saint-Domingue (Haïti) een aantal vluchtelingen en immigranten naar Louisiana. Ze waren bekwame ambachtslieden, goed opgeleid en hun stempel op de politiek en het bedrijfsleven gedrukt. Een van die succesvolle nieuwkomers was James Pitot, die later de eerste burgemeester van het opgenomen New Orleans werd.
Gratis mensen van kleur
Omdat de Creoolse codes liberaler waren ten opzichte van slaven dan die van de Amerikanen, en onder bepaalde omstandigheden een slaaf toestonden vrijheid te kopen, waren er veel 'vrije mensen van kleur' in New Orleans.
Vanwege de geografische ligging en de mix van culturen, is New Orleans een meest unieke stad. Haar verleden is nooit ver van haar toekomst en haar mensen zijn toegewijd om haar een unieke stad te houden.