De eerste Europeaan die het gebied bezocht, was de Nederlandse ontdekkingsreiziger Abel Tasman in 1643. De Engelse navigator James Cook voer ook door het gebied in 1774. Het individu dat het meest werd gecrediteerd met de "ontdekking" van Fiji was kapitein William Bligh, die door Fiji voer. in 1789 en 1792 na de muiterij op de HMS Bounty .
De 19e eeuw was een periode van grote ontreddering op de eilanden van Fiji.
De eerste Europeanen die op Fiji landden, waren schipbreukelingen en op hol geslagen veroordeelden uit de Britse strafkolonies in Australië. Tegen het midden van de eeuw kwamen zendelingen op de eilanden aan en begonnen aan de bekering van het Fijische volk tot het christendom.
Deze jaren werden gekenmerkt door bloedige politieke machtsstrijd door concurrerende Fijische leiders. Het prominentst onder deze leiders was Ratu Seru Cakobau, de belangrijkste leider van oostelijke Viti Levu. In 1854 werd Cakobau de eerste Fijische leider die het christendom accepteerde.
Jarenlange stammenoorlogen eindigden tijdelijk in 1865, toen een confederatie van inheemse koninkrijken werd opgericht en Fiji's eerste grondwet werd opgesteld en ondertekend door zeven onafhankelijke leiders van Fiji. Cakobau werd twee jaar op rij gekozen tot president, maar de confederatie stortte in toen zijn belangrijkste rivaal, een Tongaans opperhoofd genaamd Ma'afu, in 1867 het presidentschap zocht.
Politieke onrust en instabiliteit volgden, terwijl de westerse invloed steeds sterker werd.
In 1871 werd Cakobau, met steun van de ongeveer 2000 Europeanen in Fiji, uitgeroepen tot koning en in Levuka werd een nationale regering gevormd. Zijn regering kreeg echter veel problemen en werd niet goed ontvangen. Op 10 oktober 1874, na een bijeenkomst van de machtigste leiders, werd Fiji eenzijdig afgestaan aan het Verenigd Koninkrijk.
Engelse regel
Fiji's eerste gouverneur onder Britse heerschappij was Sir Arthur Gordon. Sir Arthur's beleid zou het toneel vormen voor een groot deel van de Fiji die vandaag bestaat. In een poging om de mensen en cultuur van Fiji te behouden, verbood Sir Arthur de verkoop van het Fijische land aan niet-Fijiërs. Hij installeerde ook een systeem van beperkt eigen beheer waardoor de inheemse Fijiërs veel in hun eigen zaken konden zeggen. Een raad van leiders werd gevormd om de regering te adviseren over aangelegenheden met betrekking tot de inheemse bevolking.
In een poging om de economische ontwikkeling te bevorderen, heeft Sir Arthur een plantagesysteem ingesteld op de eilanden van Fiji. Hij had eerdere ervaring met een plantagesysteem als gouverneur van Trinidad en Mauritius. De regering nodigde de Australian Colonial Sugar Refining Company uit om operaties in Fiji te openen, wat het deed in 1882. Het bedrijf werkte tot 1973 in Fiji.
Om goedkope niet-inheemse arbeidskrachten voor de plantages te voorzien, keek de regering naar de kroonkolonie van India. Van 1789 tot 1916 werden meer dan 60.000 Indiërs naar Fiji gebracht als contractarbeiders. Tegenwoordig vormen de nazaten van deze arbeiders ongeveer 44% van de bevolking van Fiji. Inheemse Fijiërs zijn goed voor ongeveer 51% van de bevolking.
De rest is Chinees, Europeanen en andere Pacific Islanders.
Vanaf het einde van de jaren 1800 tot de jaren 1960 bleef Fiji een raciaal verdeelde samenleving, vooral wat betreft politieke vertegenwoordiging. Fijiërs, indianen en Europeanen hebben allemaal hun eigen vertegenwoordigers gekozen of benoemd in de wetgevingsraad.
Onafhankelijkheid en onrust
De onafhankelijkheidsbewegingen van de jaren zestig ontsnapten niet aan de Fijische eilanden. Terwijl eerdere eisen voor zelfbestuur werden weerlegd, leidden uiteindelijk de onderhandelingen in Fiji en Londen tot totale politieke onafhankelijkheid voor Fiji op 10 oktober 1974.
De vroege jaren van de nieuwe republiek bleven een raciaal verdeelde regering zien, met de heersende Alliantiepartij gedomineerd door de inheemse Fijiërs. De druk van talrijke interne en externe bronnen resulteerde in de vorming van de Labour-partij in 1985, die in coalitie met de overheersende Indian National Federation Party de verkiezingen van 1987 won.
Fiji kon echter niet gemakkelijk ontsnappen aan zijn raciaal verdeelde verleden. De nieuwe regering werd snel ten val gebracht in een militaire staatsgreep. Na een periode van onderhandelingen en burgerlijke onrust, keerde een burgerregering in 1992 weer aan de macht onder een nieuwe grondwet, zwaar gewogen ten gunste van de inheemse meerderheid.
Interne en internationale druk leidde echter tot de benoeming van een onafhankelijke commissie in 1996. Deze commissie beval een nieuwe grondwet aan die een jaar later werd goedgekeurd. Deze grondwet voorzag in erkenning van minderheidsbelangen en vormde een gemandateerd kabinet met meerdere partijen.
Mahendra Chaudhry werd beëdigd als premier en werd de allereerste Indo-Fijische premier van Fiji. Helaas was het burgerbestuur wederom van korte duur.
Op 19 mei 2000 grepen elite legereenheden en racistische schutters geleid door zakenman George Speight de macht met de steun van de Grote Raad van Chiefs, een ongekozen vergadering van traditionele landbezittende leiders. Chaudry en zijn kabinet werden enkele weken gegijzeld.
De crisis van 2000 werd beëindigd door de tussenkomst van hoofdcommandant Frank Bainimarama, een autochtone Fijian. Als gevolg hiervan werd Chaudry gedwongen af te treden. Speight werd uiteindelijk gearresteerd op verraadkosten. Laisenia Qarase, ook een inheemse Fijier werd vervolgens gekozen tot premier.
Na wekenlange spanning en bedreigingen van een staatsgreep, greep het Fijische leger, opnieuw onder bevel van nu Commodore Frank Bainimarama, op dinsdag 5 december 2006 de macht in een bloedeloze coup. Bainimarama verwierp premier Qarase en nam de macht van president over van president Ratu Josefa Iloilo met de belofte dat hij spoedig de macht zou teruggeven aan Iloilo en een nieuw aangestelde burgerregering.
Hoewel Bainimarama en Qarase inheemse Fijiërs zijn, werd de coup blijkbaar ingegeven door de voorstellen van Qarase die inheemse Fijiërs ten goede zouden zijn gekomen ten nadele van minderheden, vooral de etnische Indiërs. Bainimarama verzette zich tegen deze voorstellen als oneerlijk tegenover minderheden. CNN meldde: "Het leger is boos op een regering die een wet invoert die amnestie schenkt aan degenen die bij de staatsgreep (2000) betrokken zijn. ."
Een algemene verkiezing vond plaats op 17 september 2014. Bainimarama's Fiji First party won met 59,2% van de stemmen, en de verkiezing werd geloofwaardig geacht door een groep internationale waarnemers uit Australië, India en Indonesië.
Vandaag Fiji bezoeken
Ondanks zijn geschiedenis van politieke en raciale beroering, die bijna 3500 jaar teruggaat, zijn de eilanden van Fiji een uitstekende toeristische bestemming gebleven. Er zijn zoveel goede redenen om je bezoek te plannen . Het eiland is gevuld met zoveel tradities en gebruiken . Het is echter belangrijk dat bezoekers de juiste dresscode en etiquette volgen .
De mensen van Fiji staan bekend als een van de meest vriendelijke en gastvrije van alle eilanden in de Stille Zuidzee. Hoewel eilandbewoners het op veel punten misschien oneens zijn, zijn ze universeel in hun erkenning van het belang van de toeristenindustrie voor de toekomst van hun eilanden. Omdat het toerisme heeft geleden onder de onrust van de afgelopen jaren, zijn er uitstekende koopjes te koop. Voor reizigers die willen ontsnappen aan het grote aantal toeristen dat vaak elders in de Stille Zuidzee te vinden is, is Fiji een perfecte bestemming.
In 2000 kwamen bijna 300.000 bezoekers op de eilanden van Fiji aan. Hoewel de eilanden enkele van de meest populaire vakantiebestemmingen zijn voor inwoners van Australië en Nieuw-Zeeland, kwamen er ook meer dan 60.000 bezoekers uit de Verenigde Staten en Canada.
Online bronnen
Talloze middelen zijn online beschikbaar om u te helpen bij het plannen van een vakantie op de eilanden van Fiji. Toekomstige bezoekers zouden de officiële website van het Fiji Visitors Bureau moeten bezoeken, waar u zich kunt aanmelden voor hun mailinglijst met hot deals en specials. De Fiji Times biedt een uitstekende dekking van het huidige politieke klimaat op de eilanden.
Hoewel Engels de officiële taal van Fiji is, blijft de Fiji-taal bewaard en wordt er veel gesproken. Dus als je Fiji bezoekt, wees dan niet verrast wanneer iemand naar je toekomt en zegt "bula ( mbula )" wat betekent hallo en "vinaka vaka levu (vee naka vaka layvoo)", wat betekent dank u als zij u hun laten zien waardering voor uw beslissing om hun land te bezoeken.