De Wilderness Lodge verwelkomde ontheemde gasten (en huisdieren) tijdens de orkaan Irma
Ze kwamen langzaamaan op zaterdagochtend aan met bagage, souvenirs en zelfs huisdieren. De orkaan Irma verplaatste niet alleen de lokale bevolking in de zuidelijke delen van Florida, maar ook duizenden vakantiereizigers. Bij Disney World nam een uniek rampenplanningsproces de overhand, terwijl Irma over de Atlantische Oceaan en de resorts van het park liep om niet alleen de bezoekers veilig te houden, maar om zoveel mogelijk van de Pixie Dust te behouden voor de gasten die ervoor kozen om buiten de storm te rijden ter plekke.
Hier is hoe een Magic Kingdom-gebied Disney Deluxe Resort werkte om gasten veilig en gelukkig te houden terwijl de storm naar beneden kwam.
Veiligheidsmaatregelen op zijn plaats
Omdat Irma op maandag zou aankomen, werden de voorbereidingen in de Wilderness Lodge intenser naarmate het weekend vorderde. Zaterdagmiddag zag de veilige sluiting van alle externe openbare balkons en de verwijdering van alle balkonmeubilair uit kamers. Zwembaden gesloten voor de duur van de storm, evenals het on-site kinderdagverblijf en andere voorzieningen. Beveiligingsteams en onderhoudsteams waren zichtbaar op alle verdiepingen en buiten, plaatsen borden en sloten ruimtes af die doorgaans open zijn voor gasten.
In het hotel begonnen de werknemers buitenopstellingen te beveiligen en alles te verwijderen dat een gevaar kon vormen en al het andere veilig kon verbinden. Een bataljon van bedrijfsvoertuigen arriveerde in de pretparken en resorts in afwachting van schade. Boten die normaal van en naar de pretparken rijden, waren zaterdagnacht beveiligd; zelfs de grote veerboten zijn niet bestand tegen windvlagen van meer dan 20 mijl per uur, volgens een Disney bootkapitein.
De zwembaden van het resort waren gesloten om 17.00 uur en bij zonsondergang was het water in Bay Lake net zo schokkerig als de oceaan.
Blijf of ga? Families worden geconfronteerd met moeilijke beslissingen
Zodra de orkaan Irma begon te beven op Florida, begon het Disney-team stappen te ondernemen om zowel resort- als themapark-eigenschappen te beveiligen, terwijl de gasten een aantal moeilijke beslissingen moesten nemen.
Woensdagochtend begonnen de gasten van de Wilderness Lodge met het bezoeken van de conciërge-stand, waarbij ze hulp vroegen met vluchten of vroegen om de vertrekdata te verlengen. Degenen met een reisverzekering hadden de mogelijkheid om te resetten of over te doen , terwijl de rest een paar opties bood:
- Vertrek vroeg en ontvang een restitutie voor de resterende nachten van uw verblijf; gasten van het resort zouden een terugbetaling krijgen van het resort, tickets zouden afzonderlijk worden terugbetaald, volgens het personeel van de conciërge.
- Verblijf zoals oorspronkelijk geboekt, als je reis de storm overleefde
- Verleng uw verblijf; Disney bood 40% kamerkorting aan degenen die al op het terrein waren en die wilden blijven om de storm tegemoet te rijden.
Degenen die ter plaatse waren, hadden te maken met het dilemma dat ze extra geld moesten uitgeven om vroeg te blijven of weg te gaan en zich bij duizenden chauffeurs te voegen die noordwaarts reden op de zwaar overbelaste interstate.
Tijdens een korte rondleiding in de lobby bleek dat veel gezinnen ervoor kozen om korte reizen te snipperen en vroeg naar huis te gaan. Sommigen kwamen uit het Verenigd Koninkrijk en hoopten op zaterdagavond de geplande sluiting van de luchthaven te verlaten. Van de negen families die in de lobby werden waargenomen, was slechts één groep van plan om op de geplande datum te vertrekken; de rest vertrekt vroeg vanwege de orkaan Irma.
Verplaatste reizigers en huisdieren Zoek een thuis in de Lodge
In de Wilderness Lodge stond het team klaar om gasten te begroeten uit een gevarieerde groep van door Disney bezeten eigendommen uit zwaarder getroffen gebieden in Florida. Het resort stopte met het nemen van nieuwe reserveringen op woensdag, volgens het hotelmanagement, om plaats te maken voor ontheemde reizigers van andere eigendommen.
Disney-gasten van de cruisegang arriveerden met de bus, terwijl de eigen hut en Vero Beach-gasten met een busje of auto naar het luxe resort verhuisden om de storm tegemoet te rijden. Ze zijn niet alleen; tegen zaterdagavond is een kleine hond veilig verschanst in een zachte fauteuil in de Old Faithful Club-lounge, een Duitse herder onderzoekt de lobby en twee protesterende katten worden naar de lift geleid met sprankelende roze riemen. Disney geeft normaal geen huisdieren toe; maar een inkomende orkaan betekent dat deze donzige beestjes in staat zijn om de storm uit te rijden in het comfort van een luxe resort.
Disney Magic in aanwezigheid van Irma
Een korte rondleiding door de Lodge onthult dat zaken niet zoals gebruikelijk zijn; het team dat vanaf zaterdagavond dienst heeft zal de storm rijden met gasten en ontheemde reizigers. Het veilig houden van die gasten is hier een prioriteit, maar de echte uitdaging kan entertainment zijn - hoe houd je duizenden bezoekers veilig, gevoed en veilig en houd je de Disney Magic levend?
Alle Disney World-pretparken zijn gesloten tot dinsdag 12 september; gasten die in de resorts verblijven, moeten na de storm op hun plek schuilen. Het team van de Wilderness Lodge is al op zakenreis en biedt een mix van ouderwetse plezier en games, films en karakterbezoeken om bezoekers te verrassen en een verwoeste vakantie in een gedenkwaardig evenement te veranderen.
The Country Bears (bekend van de Jamboree) verscheen in de lobby en vermaakte een kleine groep kinderen en zelfs een paar tieners en signeerde handtekeningen voor de groep. Resortpersoneel beloofde meer karakterverschijnselen en -ervaringen tijdens het weekend.
Een hele reeks leuke lobbyactiviteiten hielden de gasten bezig en in de geest van Disney, ondanks de sluiting van het park. Supergrote Jenga-spellen in de lobby, bordspellen voor kinderen en gezinnen en een bibliotheek met Disney-films begonnen al op zaterdagavond, twee volle dagen voor de storm. Omdat het zwembad om 17.00 uur gesloten is en voor de duur gesloten blijft, heeft het badmeester- en recreatieteam een kamp opgezet in de lobby om kinderen en zelfs een paar jong volwassenen te entertainen.
Losse bands van niet-verwante kinderen zijn al verspreid over de zitplaatsen, terwijl ze Battleship, Connect 4 en andere ouderwetse spellen spelen, terwijl elektronische apparaten op nabijgelegen tafels verlaten liggen. Tieners van alle leeftijden zwerven door de lobby, vormen snelle vriendschappen en delen handvatten voor sociale media met nieuw gevonden leeftijdsgenoten.
Fijne en informele diners bieden veel opties
Restaurants ter plaatse bieden nog steeds maaltijden aan, maar kunnen volgens hotelpersoneel in het drukke weekend overstappen naar buffetstijl of grab and go-stijllocaties. Hoewel het hotel veel gasten kan herbergen, zijn deze gasten meestal niet op hetzelfde moment in residentie. Toch zijn de larders van Disney vol en verwachten de medewerkers niet dat het moeilijk is om niet alleen aan de vraag te voldoen, maar ook aan de voorkeuren van gasten die ervoor hebben gekozen om op het terrein te blijven.
Een tragedie voor vakantiegangers, of een magische herinnering? Voor gasten van de Wilderness Lodge is de Hurricane Irma een geheugenproducent om nog jaren over te praten, grotendeels dankzij de inzet en inspanningen van het personeel ter plekke.