01 van 13
Texas: A State of Wonder
Witold Skrypczak / Getty Images Van de griezelig mooie bergen van Big Bend National Park in West Texas tot de met mos bedekte cipressen van het Caddo Lake in Oost-Texas, de Lone Star State verrast vaak nieuwkomers met zijn enorme verscheidenheid aan natuurlijke wonderen. Een factor in het veranderende landschap in de staat is de hoeveelheid regen die elke regio jaarlijks ontvangt. De woestijnen van West-Texas krijgen slechts ongeveer 8 centimeter regen per jaar, terwijl de groene dennenbossen van Oost-Texas jaarlijks ongeveer 30 centimeter regen ontvangen. Het terrein verandert ook als je van west naar oost reist, met bergen in het uiterste westen, glooiende heuvels in Centraal-Texas en vlaktes in het oosten.
02 van 13
Palo Duro Canyon State Park
Danita Delimont / Getty Images Palo Duro Canyon wordt vaak de Grand Canyon van Texas genoemd en ligt in de noordelijke panhandle van de staat. De kleurrijke muren van de kloof onthullen 250 miljoen jaar geologische geschiedenis. De kloof is op het laagste punt 800 voet diep en strekt zich uit over 120 mijl. Overal in het park vindt u ook bizarre rotsformaties die hoodoos worden genoemd en die bestaan uit grote rotsen bovenop een smallere basis. Als je geluk hebt, loop je misschien een bedreigde Texaanse gehoornde hagedis tegen het lijf. Maar kom niet te dichtbij. Het weert aanvallers af door bloed uit zijn ogen te spuwen.
03 van 13
Santa Elena Canyon in Big Bend-park van Natonal
Witold Skrypczak / Getty Images Santa Elena Canyon ligt in het Big Bend National Park langs de grens met Mexico en is een populaire plek voor Rafters. Hoe hoog ook steile rotswanden aan weerszijden van de Rio Grande opstaan, het voelt alsof je op het punt staat een hele nieuwe wereld binnen te gaan. Op het hoogste punt torenen de kliffen 1500 meter boven de Rio Grande uit. De rivier kan mild of snel in beweging zijn, afhankelijk van de recente regenval, dus het is het beste om de rivier te berijden met de hulp van een ervaren gids. Als de stroming op een gemiddeld niveau is, is het mogelijk om een paar kilometer stroomopwaarts te peddelen en dan rond te draaien en de rivier het meeste werk te laten doen op de terugreis.
04 van 13
Caddo Lake State Park
Westend61 / Getty Images Een van de weinige natuurlijke meren in Texas, Caddo Lake ziet eruit als iets uit een enigszins donker sprookje. Lange ranken van Spaans mos hangen aan cipressen en het oppervlak van het meer lijkt vaak zwart vanwege het gevlekte zonlicht en de rottende bladeren in het water. Terwijl je door het ondiepe meer loopt, moet je de enorme stammen van cipressen ontwijken. De moerassige omgeving ondersteunt een verbazingwekkende verscheidenheid aan dieren in het wild, waaronder alligators, bevers en de opgestapelde specht. De 16-inch-hoge pileated specht wordt vaak verward met een andere grote vogel, de ivoor-billed specht, die mogelijk is uitgestorven. Houd echter je ogen open als je een luid kloppend geluid hoort in het midden van het park.
05 van 13
Hamilton zwembad behouden en recreatiegebied
WIN-initiatief / Getty-afbeeldingen Een ingestorte grot leidde tot de vorming van dit natuurlijke zwemgat op enkele kilometers ten zuidwesten van Austin . Als de recente regenval overvloedig is geweest, stroomt een prachtige watervalletje van 50 voet over de zijkant van de voormalige grotwand en kronkelt door kantachtige wijngaarden, waardoor een natuurlijke douche ontstaat voor de zwemmers beneden. Een korte wandeling is nodig om bij Hamilton Pool te komen, en er is geen badmeester aanwezig. In de zomer is er mogelijk een rij om naar binnen te gaan. Het omliggende park van 237 hectare is ook uitstekend om te wandelen. Bezoekers met een scherpe blik kunnen zelfs de met uitsterven bedreigde grauwsnoeier zien.
06 van 13
South Padre Island
Robert Hinojosa / EyeEm / Getty Images Hoewel South Padre Island vooral bekend staat als een bruisende vakantiebestemming, heeft het ook een aantal van de mooiste witte zandstranden van het land. Ga naar het noorden op het eiland en achter het resort vindt u kilometerslange ongerepte stranden. In afgelegen gebieden kun je zelfs een enorme Kemp-rupszeeschildpad zien aankomen om een nest te bouwen. Grote dolfijnen dartelen net buiten de kust in de kalme wateren van de Laguna Madre. Het hele gebied is ook een paradijs voor vogelliefhebbers, vol met zowel trekvogels als soorten die het hele jaar door bewoond zijn. South Padre is een ideale plek om te bezoeken in oktober, wanneer de temperaturen nog steeds in de jaren 80 liggen en veel hotels aanzienlijke kortingen buiten het seizoen bieden.
07 van 13
Enchanted Rock State Natural Area
Olga Melhiser fotografie / Getty Images Een enorme roze granieten koepel in het midden van Texas Hill Country, Enchanted Rock heeft mensen al duizenden jaren gefascineerd. Inheemse Amerikanen geloofden dat de koepel mystieke krachten had, misschien vanwege de mysterieuze geluiden die er soms uit voortkwamen. Wetenschappers weten nu dat de geluiden optreden als gevolg van temperatuurveranderingen die scheuren in de rots veroorzaken om uit te zetten en samen te trekken. Slechts een klein eindje rijden van Austin, zorgt de koepel voor een gematigd uitdagende wandeling. Draag schoenen met goede grip. De steile hoek kan soms lastig zijn, vooral na regenval. Hoewel de meeste rotsen grimmig en levenloos lijken, komen hier en daar sterke planten en bomen tevoorschijn. Je kunt zelfs kikkervisjes vinden in de lentezwembaden die zich vormen in inkepingen op het oppervlak van de rots.
08 van 13
Caprock Canyons State Park en Trailway
Witold Skrypczak / Getty Images Caprock Canyons State Park ligt een paar kilometer ten zuidoosten van Amarillo en zit boordevol natuurlijk oog snoep. Miljoenen jaren van geologische geschiedenis zijn te zien in rode, witte en oranje sedimentlagen in de blootgestelde kliffen van het park. Langs de Little Red River wordt het landschap bezaaid met cottonwood, wilde pruimenbomen en velden met inheemse grassen zoals kleine bluestem en wilde rogge. Een grote kudde bizons knabbelt aan die grassen terwijl ze in het park aan het timmeren zijn. De bizon werd gered van uitsterven door een visionaire rancher, Charles Goodnight, en generaties hardwerkende natuurbeschermers.
09 van 13
Natural Bridge Caverns
John Elk / Getty Images In de hitte van een zomer in Texas is een van de beste plaatsen om af te koelen diep onder de grond bij Natural Bridge Caverns. De Discovery Tour neemt je 180 voet onder de grond, waar je een magische wereld van stalactieten, stalagmieten en golvende wanden zult vinden die bekend staan als flowstones. De rondleiding omvat een 3/4-mijls wandeling die iets meer dan een uur duurt.
10 van 13
Guadalupe Mountains National Park
Witold Skrypczak / Getty Images Guadalupe Mountains National Park ligt in het verre westen van Texas, tussen Midland en El Paso, en is de thuisbasis van een van de meest dramatische pieken in Texas: El Capitan. Het hele gebied was ooit de locatie van een oude zee, en veel van de rotsformaties zijn gefossiliseerde riffen. Kijk goed naar de rotsen en je kunt vaak de gefossiliseerde afdrukken zien van oude algen, sponzen en andere kleine zeedieren.
11 van 13
Gorman Falls bij Colorado Bend State Park
Kelly Ryerson / Getty Images Omringd door weelderige vegetatie lijkt de Gorman-watervlek in een Amazone-regenwoud in plaats van Centraal-Texas. Gelegen in Colorado Bend State Park stroomt de watervallen van 70 voet langs een heuvel en vervolgens over een reeks van stapvormige rotsblokken. Je kunt vaak Guadalupe-bassen en andere kleine vissen zien zwemmen in de kleine plassen die zich aan de voet van de waterval vormen. Hoewel het park voornamelijk de thuisbasis is van kleine vogels, zoals de met zwart bedekte vireo, zijn onlangs een paar Amerikaanse zeearenden gezien die op zoek waren naar vis in de buurt van de waterval.
12 van 13
Monahans Sandhills State Park
Witold Skrypczak / Getty Images Als je nog nooit hebt geprobeerd te surfen op het zand, nou, dan is dit je kans. De massieve zandduinen bij Monahans Sandhills State Park zijn steil genoeg om de heuvels op plastic sleeën te laten glijden. Hoewel sommige zandduinen relatief stationair zijn, op hun plaats worden gehouden door plantenwortels, verplaatsen en veranderen anderen op regelmatige basis . Af en toe verschijnen er kleine waterpoelen die dieren in het wild aantrekken, zoals muilezelherten, bobcats en grijze vossen.
13 van 13
Krause Springs zwembad en camping
Olga Melhiser fotografie / Getty Images Een verbluffend mooie lente-gevoed zwemmen gat ten westen van Austin , Krause Springs (uitgesproken als "krowsee") is omgeven door torenhoge cipressen en fijne varens. Er zijn eigenlijk 32 afzonderlijke bronnen op het terrein, waaronder ook een camping. Op de 115 hectare grote camping kun je ook gaan slangen, een duik nemen in de kreek van een touwschommel, een wandeling maken door een vlindertuin of wandelen langs verschillende mijlen van natuurpaden.