De eerste onafhankelijkheidsverklaring van de natie (mogelijk) roept Charlotte Home op
20 mei 1775. Die datum betekent niet veel voor de meeste mensen. Maar voor inwoners van Charlotte is het een vrij grote deal. Dat is de datum waarop de Mecklenburg Declaration of Independence (ook wel de "Meck Dec" genoemd) werd ondertekend.
Er is controverse rondom het document. Sommige historici ontkennen dat het zelfs heeft bestaan. Maar als het heersende verhaal waar is, zou dit de allereerste onafhankelijkheidsverklaring in de Verenigde Staten zijn - vóór de verklaring van het land met ongeveer een jaar.
Het verhaal gaat dat toen inwoners van Mecklenburg County hoorden over de veldslagen van Lexington en Concord in Massachusetts die de Amerikaanse revolutie begonnen, ze besloten dat ze er genoeg van hadden. Ondanks het feit dat deze stad werd genoemd in een poging om in de gunst van de Britse koning George III te blijven , werd er een document geschreven dat in hoofdzaak verklaarde dat de Britten geen gezag over deze provincie hebben.
Dit document werd gegeven aan kapitein James Jack, die te paard naar Philadelphia reed en het aan het Congres presenteerde. De Noord-Carolina-delegatie daar vertelde Jack dat ze ondersteunden wat hij aan het doen was, maar het was te vroeg voor de betrokkenheid van het Congres.
Historici zullen ook beweren dat de Mecklenburg Declaration of Independence helemaal geen echte onafhankelijkheidsverklaring was, en zelfs niet eens bestond. Ze suggereren dat het simpelweg om een herwerkte versie van de 'Mecklenburg Resolves' ging - een document dat in 1775 werd gepubliceerd en waarin beweerd werd dat het van plan was, maar nooit zo ver ging dat het de onafhankelijkheid verklaarde.
De verklaring van Mecklenburg werd vermoedelijk gepubliceerd in een krant in 1775, maar enig bewijs hiervan en de originele tekst ging verloren in een brand in het begin van de 19e eeuw. De tekst van de "Meck Dec" werd rond het midden van de 19e eeuw opnieuw gemaakt en gepubliceerd in een krant. Historici beweren dat de nieuw ontdekte tekst echter een geleende bewoording is van de United States Declaration of Independence - nu ongeveer 50 jaar oud.
Dit leidde tot beweringen dat de "Meck Dec" nooit echt een absolute vrijheid tot uitdrukking bracht, en dat mensen zich de Mecklenburg Resolves gewoon herinnerden en opnieuw vertelden. Het debat kwam in wezen neer op deze vraag: leende Thomas Jefferson de formulering voor de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring van de verklaring van Mecklenburg of was het andersom?
Terwijl historici het bestaan van het document bespreken, weten Charlotteans heel goed dat het bestaat. Je vindt deze datum op de vlag van de staat en het zegel van de staat North Carolina. Lange tijd was 20 mei een officiële officiële feestdag in North Carolina en nog groter gevierd dan de vierde juli. De stad zou op die datum een parade en heropvoeringen houden, scholen waren gesloten voor de dag (soms zelfs de hele week) en presidenten kwamen vaak langs om te praten. In de loop van de jaren spraken vier zittende Amerikaanse presidenten hier op "Meck Dec" -dag - inclusief Taft, Wilson, Eisenhower en Ford.
Rond 1820 hoorde John Adams over de vermeende jaren eerder-publicatie van de "Meck Dec" en begon zijn bestaan te weerleggen. Omdat het enige bewijs verloren was en de meeste ooggetuigen dood waren, was er niemand die instond voor het tegenovergestelde verhaal. De opmerkingen van Adams werden gepubliceerd in een krant in Massachusetts en een senator uit North Carolina ging op zoek naar ondersteunend bewijsmateriaal, waaronder ooggetuigenverslagen.
Verschillende getuigen waren het erover eens dat Mecklenburg County inderdaad zijn onafhankelijkheid had verklaard op de vermoedelijke datum (maar deze getuigen zouden het oneens zijn over kleinere details).
Het blijkt dat waarschijnlijk de meest deskundige getuige - Captain James Jack - op dit moment nog leefde. Jack bevestigde dat hij in die tijd zeker een document had afgeleverd aan het Continentale Congres en dat document was zeer zeker een verklaring van de onafhankelijkheid van Mecklenburg County.