Wie zijn deze jaarlijkse bezoekers aan de wateren van Hawaï?
Van november tot mei worden de wateren van Hawaii bezocht door meer dan 1000 bultruggen.
Deze bultruggen zijn gemigreerd naar de warme wateren van Hawaï van zo ver noordelijk als de Aleoeten in Alaska, zo ver oostelijk als Glacier Bay en zo ver zuidelijk als de Farallon-eilanden voor de kust van centraal Californië.
Waarom komen bultruggen naar Hawaï?
Deze bultrugwalvissen komen naar de warme wateren van Hawaï, waar ze hun jongen fokken, kalven en verzorgen.
Deze 3500-mijl reis van hun zomer voederen gebieden duurt tussen een en twee maanden.
Het zorgt ervoor dat zwangere vrouwen en moeders met pasgeboren kalveren het grootste deel van hun tijd doorbrengen in de relatief warme wateren van Hawaï.
Bultrug kalfjes zijn beide verwekt en geboren in de buurt van de Hawaiiaanse eilanden. (De draagtijd voor het vrouwtje ligt tussen de 10-12 maanden.)
Laten we wat basisinformatie over de jaarlijkse wintergast van Hawaii leren.
Wat is een bultrug?
De bultrug is de vijfde grootste van 's werelds grote walvissen.
Zijn wetenschappelijke naam, Megaptera novaeangliae, werd hem in 1781 gegeven door een Duitse naturalist genaamd Borowski, wat "Big-Winged New Englander" betekent, verwijzend naar de grootte van de enorme staartvinnen van de walvis en het feit dat het ooit breed werd waargenomen kust van New England.
Het komt vaker voor dat de Engelse naam van bultrug voortkomt uit de neiging van het dier om tijdens het duiken zijn rug te verdrijven.
De bultrug is grijsachtig zwart, blauwzwart tot donkerzwart van kleur, met bleek tot witte onderkanten die zwarte markeringen kunnen vertonen die verschillen naargelang de individuele walvis. Met deze markeringen, en met name die op de staart, kunnen individuele walvissen worden geïdentificeerd en de populatie- en migratiepatronen worden vastgelegd.
Bultruggen hebben ook vinnen (of borstvinnen) die zich aan elke kant van hun lichaam bevinden. Deze worden gebruikt om te schakelen en te sturen. Walvissen zijn zoogdieren, net als menselijke wezens, en deze vinnen zijn eigenlijk gemodificeerde voorpoten, met een botstructuur die lijkt op die van de menselijke hand en arm.
Wanneer ze geboren worden, wegen kalveren gemiddeld 3000 pond en variëren van 10-16 voeten in lengte. Ze kunnen ongeveer 40-52 voet lang worden, waarbij de vrouwtjes iets groter zijn dan de mannetjes.
Een volgroeide bultrug weegt ongeveer één ton per voet, of gemiddeld ongeveer 84.000 - 90.000 pond. Onderzoekers geloven dat bultruggen leven tussen 40-60 jaar.
Wat eet bultruggen?
Bultruggen hebben de neiging om zich binnen 150 - 160 voet van het wateroppervlak te voeden.
De noordelijke Pacific bultruggen consumeren plankton of kleine scholende vissen zoals makreel en Pacifische makreelgeep. De walvissen filteren hun voedsel van grote hoeveelheden water met vissen die in hun mond worden gebracht. Bultrugwalvissen hebben uitzetbare ventrale keelplooien die de capaciteit van hun monden tijdens het voeden vergroten.
Zodra al het voedsel in de mond aanwezig is, wordt de mond gesloten en het water eruit geperst. Ondertussen wordt het voedsel gevangen in zogenaamde "baleen plates" en wordt het vervolgens doorgeslikt.
Balen groeit door het leven van een walvis. Baleen wordt ook wel balein genoemd. Baleen bestaat uit een reeks stijf, flexibel materiaal dat aan de bovenkaak hangt.
De binnenkant van de balein is afgezet met harige platen die plankton, krill en kleine vissen filteren. Baleen is gemaakt van keratine (dezelfde substantie waar onze vingernagels en haar van gemaakt zijn).
Bultruggen kunnen in een dag maximaal een ton voedsel eten. Over het algemeen voeden ze echter niet in de wateren van Hawaï, hun broedgebieden in de winter.
Hoe kun je bultruggen zien?
De beste manier om bultruggen te zien in Hawaii is met een georganiseerde boottocht. Hoewel er veel worden aangeboden op elk van de belangrijkste eilanden, zijn veruit de beste de tours die worden aangeboden door de Pacific Whale Foundation op Maui.
Pacific Whale Foundation is een non-profitorganisatie die in 1980 is opgericht om walvissen voor uitsterven te behoeden.
Elke walvis-eco-tour wordt begeleid door walvisspecialisten die het gedrag van de walvissen gedetailleerd beschrijven en je helpen ze te spotten tijdens je zeiltocht. Op de meeste boten kun je ook de geluiden van de walvissen in de omringende oceaan horen.