De beste eilanden om te bezoeken in Portugal

Terwijl het vasteland volop aandacht krijgt van bezoekers van Portugal, is de eilandengroep van het land meer een onontdekt juweeltje. Tussen de archipels van Madeira (300 mijl uit de kust van Afrika) en de Azoren (850 mijl ten westen van het vasteland van Portugal), bieden bijna een dozijn bewoonde eilanden unieke en lonende ervaringen voor bezoekers.

De grote vraag is dan welke het beste zijn? Hier zijn vijf van de beste Portugese eilanden om te bezoeken.

• 01 van 05

  São Miguel

  Het grootste eiland van de Azoren, São Miguel, is ook de thuisbasis van de enige grote luchthaven en cruiseschipterminal van de archipel. Beide zijn gevestigd in Ponta Delgada, de hoofdstad en de grootste stad, dus bijna alle toeristen zullen hun bezoek daar beginnen.

  Er zijn genoeg winkels, restaurants, tuinen en andere attracties in het mooie Ponta Delgada om bezoekers een dag of twee te entertainen, maar het beste van het eiland van 40 naar 10 mijl ligt ergens anders.

  Bustochten zijn beschikbaar, maar tenzij je heel weinig tijd hebt, is het huren van een auto of scooter meer lonend. Net als op het vasteland van Europa rijden voertuigen rechts en bijna alle wegen zijn geasfalteerd en in goede staat. Houd er echter rekening mee dat de meeste smal en kronkelig zijn en dat veel huurauto's een handmatige / stoktransmissie hebben.

  São Miguel staat lokaal bekend als het 'groene eiland' en het is gemakkelijk te zien waarom. De vulkanische bodem en het gematigde klimaat zorgen voor weelderige bossen en heuvels, en wanneer gecombineerd met de bergen in het binnenland van het eiland, zijn overal adembenemende uitzichten.

  Een van de beste is bij Vista do Rei, met uitzicht op de groene en blauwe lagunes van Sete Cidades. Als een toegevoegde bonus zit het verlaten vijfsterrenhotel Monte Palace ernaast, beschikbaar om (zorgvuldig) te verkennen voor iedereen met stevige schoenen en een gevoel van avontuur.

  Er zijn tal van goede, goedkope accommodatie-opties, zowel in Ponta Delgada en vele andere steden en dorpen op het eiland. Goede, goedkope zeevruchten en wijn zijn overal verkrijgbaar, maar de meest memorabele maaltijd van je reis naar São Miguel is waarschijnlijk de "Cozida das Furnas".

  Deze versie van de beroemde Portugese stoofpot is letterlijk bereid door een vulkaan! Elke dag begraven locals potten van de stoofpot in de hete grond en trekken ze er weer uit, volledig gaar, op de middag. Ga naar Restaurante Tony's in Furnas om het uit te proberen.

  Over geothermische activiteit gesproken, baden in hete bronnen is een ander populair tijdverdrijf op São Miguel. Verschillende natuurlijk verwarmde baden en zwembaden zijn te vinden op het eiland, waaronder een onder een waterval. Het is een must-do activiteit terwijl je daar bent.

• 02 van 05

  Santa Maria

  Hoewel elk eiland in de Azoren zijn deel van het strand heeft, zijn de meeste zwart en vrij rotsachtig, tenzij je naar Santa Maria gaat. Het zuidelijkste eiland van de Azoren heeft het witste zand, het warmste water en het droogste klimaat in de archipel, waardoor het een aantrekkelijke bestemming voor een strandvakantie is.

  De meeste bezoekers kiezen ervoor om in Almagreira te verblijven, naast het populaire Praia Formosa (Formosa-strand). Weelderige groene heuvels lopen af ​​naar dit lange stuk wit zand, dat gezien de locatie ervan veel golfslag heeft om de surfers blij te houden.

  Samen met andere watersporten zoals jetskiën en kajakken, zijn er zachtere activiteiten zoals het bekijken van de overvloedige nabijgelegen rotszwembaden en zelfs een verwoest 16e-eeuws fort midden op het strand om geschiedenisfanaten iets te geven om tussendoor te kijken op hun zonnebrillen.

  Gezien de kleine oppervlakte (37 vierkante mijl) van het eiland, is het gemakkelijk om te verkennen als u even wilt ontsnappen aan het strand. Samen met vele natuurparken en wandelpaden, is het de moeite waard om een ​​paar van de kenmerkende schoorstenen van de plaatselijke huizen te bekijken, omdat ze over het algemeen heel anders zijn dan gebouw tot gebouw, met vele die fraai zijn ontworpen en ingericht.

  De weg naar Santa Maria is eenvoudig, met vluchten vanuit het vasteland van Portugal, en de belangrijkste luchthaven van de Azoren op São Miguel. Tijdens de zomermaanden (half mei tot half september) is het ook mogelijk om een ​​veerboot te nemen tussen São Miguel en Santa Maria. De reis duurt ongeveer drie uur per enkele reis, maar loopt niet elke dag.

• 03 of 05

  Pico

  Het is onmogelijk om Pico te noemen zonder te praten over de vulkaan die het eiland zijn naam geeft. Ponta do Pico is de hoogste berg in Portugal, stijgt 7.700 voet boven de nabijgelegen Atlantische Oceaan, en domineert het uitzicht vanaf nergens anders op het eiland.

  Scherpe wandelaars kunnen in ongeveer vier uur naar de top klimmen en terugkeren in drie, wat zorgt voor een inspannende maar beheersbare dagtocht. Nog meer dan elders op de Azoren is het weer rond de berg erg veranderlijk - verwacht dus niet dat de omstandigheden aan de bovenkant hetzelfde zijn en verwacht dat de plannen in een oogwenk moeten veranderen!

  Het is drie eeuwen geleden dat Pico voor het laatst uitbrak en historische lavastromen zijn veranderd in vruchtbare vulkanische grond die het eiland bijzonder goed maakt voor de wijnbouw. Verdelho- wijn van Pico werd tot het einde van de 19e eeuw in heel Europa geëxporteerd en is de laatste jaren weer teruggekomen. Het Museu do Vinho is een goede plek om meer te weten te komen over de wijngeschiedenis van Pico, en het kan ook proeverijen organiseren. Er is meer informatie over het museum, inclusief openingstijden, hier (in het Portugees).

  Behalve het schalen van een vulkaan zijn er nog veel andere dingen te doen op het op een na grootste eiland van de Azoren. Van het verkennen van de drie-mijls lavagrot Gruta das Torres tot walvisexcursies (april tot oktober is de beste tijd om ze te zien), plus tientallen goede plekken om te wandelen en te zwemmen, het is gemakkelijk om een ​​paar dagen te vullen met Pico.

  Je kunt er vliegen vanuit São Miguel, of veerboten nemen vanaf naburige eilanden. Accommodatie wordt duurder en vult snel in de zomermaanden, dus reserveer vroeg of plan uw reis voor het schouderseizoen.

• 04 van 05

  Flores

  Flores betekent 'bloemen' in het Portugees en zelden een plaats die zo toepasselijk is genoemd. Zelfs afgematte Azoreanen uit andere eilanden geven commentaar op de ongerepte natuur, die in 2009 tot UNESCO-biosfeerreservaat werd uitgeroepen.

  Het 55 vierkante kilometer grote eiland ligt in het uiterste westen van de Azoren-archipel en is bedekt met vulkanische kraters, waarvan er zeven in de loop van de millennia zijn veranderd in aantrekkelijke meren. Dit zijn de must-see attracties in Flores, het blauw van het water dat wordt gecompenseerd door de groene berghellingen en kleurspatten van de overvloedige bloemen die het eiland zijn naam geven.

  Andere geografische hoogtepunten zijn Rocha dos Bordões, tientallen basaltpilaren die op een pijporgel lijken en de Monchique-eiland, een opvallende zwarte rots die het meest westelijke punt van Portugal markeert (en met enkele argumenten, Europa).

  De meeste toeristische activiteiten draaien rond het optimaal benutten van de natuurlijke schoonheid van Flores, waarbij wandelen, duiken, zeilen en canyoning bijzonder populair zijn. Net als bij andere eilanden op de Azoren is walvis spotten ook beschikbaar in het seizoen.

  Vissen over de oceaan en de rivier is een populair tijdverdrijf voor zowel de lokale bevolking als de bezoekers, samen met vogels kijken - samen met lokale soorten stoppen verschillende soorten trekvogels in Flores tijdens hun reis vanuit Amerika.

  Het is een rustig, ouderwets deel van de wereld, waar het leven in een langzamer tempo verloopt. Als u op zoek bent naar een ontspannende vakantie, kunt u veel erger doen dan een paar dagen in Flores doorbrengen.

  SATA / Air Azores vliegt regelmatig tussen Flores en São Miguel, hoewel het onvoorspelbare Atlantische weer betekent dat ongeveer een derde van de vluchten uiteindelijk wordt geannuleerd. Om deze reden is Flores beter bezocht aan het begin van uw reis, dan aan het einde.

  Veerboten rijden naar het nabijgelegen Corvo, maar zijn te lang en zeldzaam voor andere eilanden om praktisch te zijn voor de meeste toeristen.

• 05 of 05

  Madeira Island

  Elk jaar worden er ongeveer een miljoen mensen bezocht, Madeira ziet ongeveer twee keer zo veel bezoekers als de Azoren en is een van Europa's toonaangevende eilandbestemmingen . Het grootste deel van die activiteit concentreert zich op het eiland Madeira van 268 vierkante mijl, dat bijna de permanente bevolking van de archipel herbergt.

  Gezegend met een mild klimaat het hele jaar door (dagelijkse temperaturen gemiddeld tussen 68 en 80F), is Madeira een genot voor de natuurliefhebber. Een ingenieus systeem van aquaducten in steen en beton levert water voor bloemen en gewassen over het eiland, en de onderhoudspaden voor die waterwegen zorgen voor perfecte wandelpaden naar anderszins ontoegankelijke gebieden. De dichte bossen van de noordelijke valleien herbergen grote inheemse bomen, die op hun beurt onderdak bieden aan vele inheemse en trekvogels.

  Madeira is ook een geweldige plek voor een roadtrip, met goed geplaveide, kronkelende kustwegen die overal op het eiland een uitzonderlijk uitzicht bieden. Die wegen zijn echter steil, dus zorg ervoor dat je een auto huurt met genoeg kracht om de heuvels te hanteren! Benzinestations komen niet zo vaak voor als u zou willen, dus vul ze aan als u de kans krijgt.

  Naast paardrijden, paragliden en verschillende golfbanen biedt Madeira veel activiteiten op het water. Zeilen, big game vissen en kajakken zijn allemaal gemakkelijk bereikbaar, en het snorkelen en duiken is vooral goed vanwege het heldere water en het overvloedige zeeleven.

  Voor degenen die na een minder inspannende vakantie zijn er tal van stranden en openbare badplaatsen op het eiland. Verwacht echter geen kilometers wit of goudkleurig zand - de vulkanische geschiedenis van Madeira betekent dat het zand van nature grijs of zwart is. Een paar kunstmatig aangelegde stranden hebben lichter zand geïmporteerd, als dat je voorkeur heeft.

  Als je de timing goed kunt krijgen, probeer dan het vuurwerkshow op oudejaarsavond in de haven van Funchal te vieren. Het plaatste een wereldrecord voor het grootste vuurwerk ter wereld in 2007 en is sindsdien net zo indrukwekkend.

  Het eten en drinken van Madeira is terecht beroemd, met veel producten die op grote schaal worden geëxporteerd, maar het smaakt natuurlijk altijd beter als het niet over een oceaan hoeft te reizen om bij u te komen! Zorg ervoor dat je ten minste Madeira-versterkte wijn, honingcake en rum uitprobeert, voordat je aan de tientallen andere, minder bekende opties begint. De zwarte haarschedel is een lokale delicatesse, terwijl de tonijn, octopus en schaaldieren zoals limpets daar bijzonder goed zijn.

  Verschillende Europese luchtvaartmaatschappijen vliegen naar Madeira, waaronder veel budgetmaatschappijen. Cruiseschepen stoppen ook regelmatig bij de terminal in Funchal en het grootste deel van het jaar is er een auto- en passagiersveerboot voor de twee uur durende reis naar het andere bewoonde eiland van Madeira, Porto Santo.