Vroeger was Arizona internationaal bekend als een uitstel voor mensen met ademhalingsmoeilijkheden. Met aandoeningen variërend van allergieën tot astma tot tuberculose, patiënten stroomden naar het gebied voor opluchting.
De bruine wolk
Sinds het begin van de jaren negentig zoeken bewoners van de Vallei van de Zon naar verlichting van zichzelf. De 'Brown Cloud', zoals het bekend is geworden, hult het Phoenix-gebied bijna het hele jaar door in verontreinigende stoffen, waardoor de American Lung Association het Maricopa County in 2005 het laagste niveau voor luchtkwaliteit in zowel ozon als deeltjes gaf.
Volgens het rapport "State of the Air 2005" van de vereniging hebben meer dan 2,6 miljoen inwoners (79%) een hoog risico op ademhalingscomplicaties vanwege de luchtkwaliteit. Onder de risicogroepen zijn bewoners met astma, bronchitis, hart- en vaatziekten en diabetes.
Wat veroorzaakt Phoenix Air Quality-problemen
De Brown Cloud bestaat voor het grootste deel uit kleine deeltjes koolstof- en stikstofdioxidegas. Deze stoffen worden voornamelijk in de lucht afgezet door verbranding van fossiele brandstoffen. Auto's, bouwgerelateerd stof, krachtcentrales, gasmaaiers, bladblazers en meer dragen dagelijks bij aan de cloud.
Terwijl andere gebieden in het land een vergelijkbaar gebruik van fossiele brandstoffen hebben zonder de voor de hand liggende nawerkingen, helpen de locatie, weersomstandigheden en snelle groei die bewoners en bezoekers naar dit gebied trekken, ook die deeltjes en gassen vangen.
'S Nachts vormt zich een inversielaag over de vallei.
Zoals bij elke woestijn koelt de lucht dichter bij de grond sneller af dan de lucht erboven. In tegenstelling tot de meeste andere woestijnen, komt de koele lucht vervolgens boven op de warme lucht westwaarts uit de omliggende bergen.
Dientengevolge, spreidt de lucht dichter bij de grond in de Vallei, de lucht die de meerderheid van de verontreinigende stoffen in het gebied bevat, uit.
Terwijl de woestijnbodem tijdens de dag opwarmt, nemen de deeltjes toe en vormen een zichtbare waas die zich uitbreidt naarmate de dag vordert.
Gedurende de dag veroorzaken luchtverschuivingen in de Valley verschillen in de Brown Cloud. Vanaf de middag wordt de wolk naar het oosten geduwd. Bij elke zonsondergang begint de cyclus opnieuw.
De Brown Cloud-top
In maart 2000 vormde gouverneur Jane Hull de Brown Cloud Summit van de gouverneur, een commissie van lokale politici en zakenmensen, die zich bezighield met het herstel van de lucht in de vallei naar het ooit ongerepte heldere blauw. Onder voorzitterschap van meteoroloog en ex-staat senator Ed Phillips, heeft de Top dit probleem gedurende tien maanden onderzocht. Volgens het eindverslag van de Brown Cloud Summit verdoezelt het hierboven beschreven proces niet alleen de ooit duidelijk zichtbare bergen rond de vallei, het draagt ook bij aan hogere dan gemiddelde incidenten van gezondheidsproblemen, vooral ademhalingsproblemen zoals allergieën en astma, leidend tot hoger dan normaal sterftecijfers van hart- en longaandoeningen.
Wat moet worden gedaan om de Phoenix Air Quality te verbeteren
De top concludeerde dat alleen een coöperatieve oplossing de Brown Cloud zou verminderen of elimineren. Ten eerste moeten bewoners van het Phoenix-gebied de oorzaken en gevolgen van luchtverontreiniging begrijpen. Vervolgens moeten zij, in samenwerking met lokale bedrijven en verkozen ambtenaren, de introductie van verontreinigende stoffen in de lucht verminderen door middel van vrijwillige en gereguleerde methoden.
Particulieren en ondernemers kunnen actie ondernemen door bijvoorbeeld het verkeer te verminderen door telewerken, carpoolen en het gebruik van het openbaar vervoer, inclusief het komende light rail-systeem in Phoenix en omliggende gemeenschappen, aan te moedigen en / of te subsidiëren.
Andere maatregelen zijn onder meer het repareren en aanpassen van voertuigen met efficiëntere emissiecontroles of alternatieve brandstofsystemen en het aanschaffen van schonere bedrijfswagens voor bedrijven en overheidsbedrijven.
Autofabrikanten hebben gereageerd op de vraag naar "groenere" voertuigen door hybriden te produceren die op elektriciteit of benzine kunnen rijden, en auto's die worden aangedreven door gecomprimeerd aardgas (CNG) of biodiesel gemaakt van hernieuwbare bronnen zoals plantaardige olie en sojabonen.
Onderzoek naar het gebruik van waterstofbrandstofcellen die alleen waterdamp uitstoten, is aan de gang maar zal naar verwachting niet resulteren in een praktisch, betaalbaar personenvoertuig voor meerdere jaren.
Verplichte regelgeving speelt ook een rol bij het verminderen van oppervlakteverontreinigende stoffen. Er zijn in de loop der jaren strengere voertuig- en industriële emissies vastgesteld om te voldoen aan de aanbevelingen van de Top en de regels van het federale Environmental Protection Agency (EPA).
De zware industrie is belast met het verminderen van de uitstoot van schoorstenen. Landbouwers en bouwbedrijven moeten voldoen aan steeds strengere normen voor stofbeheersing om de deeltjesniveaus laag te houden.
Is Phoenix Air Quality Improved Since 2000?
Volgens de EPA verbeterde de lucht in Phoenix de afgelopen jaren, maar het bureau gaf Maricopa County in mei 2005 een "Notice of Deficiency" voor herhaalde schendingen gedurende de voorgaande maanden van federale normen voor luchtkwaliteit zoals uiteengezet in Clean 1990. Air Act. Hoewel de gegevens nog steeds worden herzien voor 2005, heeft Maricopa County in 2004 30 van dergelijke schendingen doorgehaald.
Als gevolg hiervan heeft de EPA het mandaat gegeven dat de deeltjesvervuiling in het gebied met minstens 5% per jaar moet worden verminderd op basis van de huidige niveaus. Die bezuinigingen worden gehandhaafd totdat het federale agentschap is voldaan aan bepaalde gezondheidsnormen. Lokale ambtenaren hebben tot eind 2007 de tijd om hun plan aan de EPA voor te leggen om aan die nieuwe normen te voldoen.
Maricopa County ambtenaren noemden 2005 "het ergste voor luchtkwaliteit in het geheugen" volgens een rapport van januari 2006 in de "Republiek Arizona". Arizona Department of Environmental Quality (ADEQ) Regisseur Steve Owens zei dat de luchtvervuiling in de winter van 2005 "net zoiets was als de Brown Cloud op steroïden."
De slechtste vervuilers in Phoenix
Volgens de recent gevormde Maricopa County Air Quality Department lijken de ergste overtreders die bijdragen aan de meest recente neergang van de luchtkwaliteit in het gebied, huisvestingsontwikkelaars te zijn die gedurende het afgelopen jaar honderdduizenden dollars aan boetes hebben betaald voor stof en overtredingen toestonden.
Fabrikanten, truckingbedrijven en vele anderen zijn ook door de afdeling beboet voor verschillende inbreuken.
Naast het reguleren van industriële vervuilers, bereiken ambtenaren van de provincie de burgers van het gebied om hun steentje bij te dragen aan het opruimen van de lucht. Aanbevelingen zijn onder meer dat auto's op de juiste manier worden afgesteld en uitgevoerd, dat reizen worden verminderd en gecombineerd, met het openbaar vervoer worden gebruikt en dat er wordt afgezien van het gebruik van houtkachels of binnenhaarden tijdens hoogvervuilingswaarschuwingen, ook wel bekend als "no-burn days". Bewoners kunnen op elk gewenst moment bellen naar (602) 506-6400 voor berichten in het Engels en Spaans waarin de meest recente beperkingen van het branden van hout worden vastgelegd.
Aanvullende voorschriften kunnen worden overwogen voor Maricopa County, waaronder een striktere handhaving van voertuig- en industriële emissienormen en stofvoorschriften, samen met het uitbreiden van niet-branderverplichtingen voor buitenhouthaarden. Steden kunnen overwegen beperkingen op te leggen aan bladblazers en andere bronnen van deeltjesvervuiling die niet al worden gereguleerd.
Vooruit kijken
In de tussentijd blijven bewoners en bezoekers van de Valley de gezondheidseffecten van de Brown Cloud aanpakken door te doen wat ze kunnen, inclusief binnenshuis blijven tijdens de al te gebruikelijke adviezen voor luchtkwaliteit en het bezoeken van hun artsen of ziekenhuisafdelingen als ademhaling een karwei wordt .
In het begin van de 20e eeuw was de schone lucht van de Valley of the Sun een wondermiddel voor mensen met ademhalingsproblemen. Hoewel het gebied misschien nog nooit zo ongerept is, kan het in de 21e eeuw schoner worden met de hulp van bewoners en bedrijven in het gebied. Dat zal iedereen helpen die het gebied "thuis" noemt, een stuk gemakkelijker ademen.