Het verhaal van een van de donkerste gebeurtenissen in de Amerikaanse geschiedenis wint nu aan populariteit, want een nieuwe geschiedenisroute herdenkt de belangrijkste gebeurtenissen die plaatsvonden nadat John Wilkes Booth president Abraham Lincoln op 14 april 1865 vermoordde.
De staat Maryland werkt samen met andere organisaties voor toerismebevordering aan een 90-mijls historische rijtocht die bestuurders meeneemt op het pad dat Booth nam toen hij probeerde te ontsnappen na president Lincoln te hebben vermoord.
Het parcours begint in het Ford Theatre in Washington, waar de moord plaatsvond, slentert door het landelijke Maryland en eindigt in Virginia op de plaats waar de schuur stond waar Booth uiteindelijk in het nauw gedreven en gedood werd.
Booth's route is onderdeel van een groter Maryland Civil War Trail-gidssysteem. Het Booth-parcours bestaat uit 15 haltes, elk gemarkeerd met op zijn minst een wegmarkering die het verhaal vertelt van wat er op de plek gebeurde terwijl Booth wanhopig probeerde zijn weg naar het zuiden af te slaan naar sympathisanten die hem zouden kunnen herbergen en hem naar vrijheid zouden leiden. Veel van de sites hebben nog steeds structuren en tentoonstellingen die beschikbaar zijn voor het publiek.
De eerste stop van het parcours is het beruchte Ford's Theatre, gelegen in het centrum van Washington, DC. Tegenwoordig worden er nog steeds optredens gehouden in Ford's Theatre, die het verhaal vertellen van wat er op die vreselijke dag in 1865 is gebeurd. Bezoekers kunnen ook staren naar de doos die Lincoln zat toen hij werd vermoord; een grote Amerikaanse vlag staat voor zijn doos.
Een bezoek aan Ford's Theater geeft je een beter begrip van alles wat je hebt gelezen of gehoord over de moord - waar Lincoln zat, hoe Booth ongemerkt de achterkant van de doos kon betreden; en tot slot, hoe Booth uit de kist en op het podium kon springen om aan zijn ontsnapping te beginnen.
Als je een voorstelling in het theater gaat zien, kom dan vroeg aan, hoewel het theater plaats biedt aan 1700, zijn uitvoeringen soms uitverkocht.
Onder het theater is er ook een klein museum dat zeker een bezoek waard is. Werkelijke wapens van Booth, de jas gedragen door Lincoln en vele andere artefacten zijn te zien.
Direct aan de overkant van Ford's Theatre, en de tweede halte op het spoor, is het Peterson Boarding House , de plaats waar Lincoln stierf na te zijn neergeschoten. Het is ook toegankelijk voor het publiek.
Vanaf daar is het naar Maryland en het Surratt House & Museum. De herberg en het huis van Mary E. Surratt waren waar de samenzweerders elkaar ontmoetten om de moord op Lincoln te plannen en waar Booth eerst stopte nadat hij Lincoln had gedood. Surratt werd de eerste vrouw die door de federale overheid werd geëxecuteerd vanwege haar rol in de moord.
De volgende stop is het Dr. Samuel A. Mudd House Museum, waar Booth zijn gebroken been had bijgewoond door Dr. Mudd. Booth had zijn been geblesseerd toen hij onmiddellijk na de moord vanuit Lincoln's box in Ford's Theatre op het podium sprong. Mudd, die Booth eerder had ontmoet, handhaafde tijdens zijn rechtszaak dat hij zich niet bewust was dat hij aan het been van Booth werkte toen twee vreemdelingen midden in de avond Mudds huis opriepen en een paar dagen na de moord op Lincoln medische hulp zochten.
(Volgens Mudd droeg Booth een vermomming toen hij Mudd bezocht.) Terwijl Surratt haar steun voor Booth met haar leven betaalde, ontsnapte Mudd ternauwernood aan een doodvonnis en ontving in plaats daarvan een lange gevangenisstraf voor zijn hulp aan Booth.
Het Mudd House ligt op een prachtig stuk land op het platteland van Maryland en heeft een museum en een cadeauwinkel. Het huis bevat veel originele stukken meubilair van Dr. Mudd, enkele van zijn persoonlijke bezittingen en voorwerpen die Dr. Mudd heeft gemaakt toen hij in de gevangenis zat.
Het hoogtepunt van het parcours is op Garrett's Farm, dat in Virginia ligt. De site wordt aangeduid door een wegmarkering. Booth werd neergeschoten en getrokken uit een brandende schuur op de boerderij en stierf kort daarna. De schuur is al lang voorbij, dus alles wat zich op de camping bevindt, is een wegmarkering.
Andere haltes op de route zijn onder andere Port Royal, het Star Hotel en meer.
Bezoek www.visitmaryland.org voor meer informatie over de John Wilkes Booth Trail