Veel mensen kijken naar de vleermuizen van Austin, maar weinigen kennen hun verhaal
Austin is hard op weg een van de populairste steden van Amerika te worden, niet alleen om te wonen en te werken, maar ook om te bezoeken. Een van de meest populaire attracties in Austin, waarvan de slogan van de stad de zeer geschikte "Keep Austin Weird" is, zijn de vleermuizen die leven onder de Congress Avenue Bridge in het centrum. Ondanks hoeveel mensen elke nacht op en onder de brug gaan staan om de vleermuizen te zien, blijft het achtergrondverhaal van vleermuizen een raadsel.
Waar komen Austin's vleermuizen vandaan?
Austin's vleermuizen leven al bijna sinds de opening in 1910 onder de Congress Avenue Bridge, maar hun feitelijke oorsprong ligt iets verder naar het zuiden - van de grens, om specifiek te zijn. Deze Mexicaanse freetail-vleermuizen zijn, niet verrassend, afkomstig uit centraal Mexico, van waaruit ze in de lentemaanden naar het noorden reizen. Austin is slechts een van de plaatsen waar de vleermuizen naartoe gaan, maar hun beslissing (of toeval) om onder zo'n iconisch symbool van de stad te leven heeft de vleermuizen van Austin veruit de beroemdste gemaakt.
De beroemdste en de grootste - 's werelds grootste stedelijke vleermuiskolonie, in feite. Biologen schatten dat er op elk moment wel 1,5 miljoen vleermuizen leven onder Austin's Congress Avenue Bridge, hoewel dit aantal iets hoger is tegen het begin van de zomer, wanneer de vleermuizen, die voornamelijk vrouwelijk zijn, baby's baren.
Waar gaan de vleermuizen naartoe?
Tijdens een speciale opname van de Jimmy Kimmel-show voor het South by Southwest-festival, riep actrice Julia Louis-Dreyfus uit dat de vleermuizen elke avond naar een "winkelcentrum in San Antonio" gingen en verder stopten met het feit dat ze haar jurk daarheen had gebracht.
Hoewel de opmerkingen van Louis-Dreyfus voor goed komisch voer waren, hadden ze geen basis in de wetenschap.
In feite heeft de specificatie van vleermuis die leeft onder Austin's Congresbrug een maximum bereik van ongeveer 20 mijl, een afstand die hij elke nacht vliegt op zoek naar de insecten en ander ongedierte waar het op smult. De verblijfplaats en het gedrag van de vleermuizen 's nachts zijn misschien niet zo grappig in het echte leven als op laat op de avond tv, maar ze laten een licht schijnen op het belangrijke werk dat de vleermuizen voor de stad doen - er zouden veel meer muggen zijn als ze bestond bijvoorbeeld niet.
Het is pas na de zomerse temperaturen in Austin dat de vleermuizen langeafstandsvluchten maken, terug naar centraal Mexico, waar ze de hele winter leven. Daarna keren ze terug in de lente en herhalen ze de cyclus opnieuw, tot grote vreugde van de toenemende menigte Austin-toeristen.
Wanneer is de beste tijd om vleermuizen te zien in Austin?
De vleermuizen komen halverwege de lente aan in Austin, meestal in de laatste week van maart of de eerste week van april, en blijven tot oktober of november. Hoewel het comfortabeler en gemakkelijker is om de vleermuizen te zien in de zomer, wanneer de temperaturen hoger zijn en de zon langer blijft, heeft het scherm de neiging om mooier te zijn als de temperatuur koeler is en de iconische 'Violet Crown'-zonsondergangen van Austin de nachtelijke hemel verlichten.
Wat de beste manier is om de vleermuizen te observeren, dat hangt van jou af. De Congress Avenue Bridge ligt op korte loopafstand van veel hotels in Austin. Als je er eenmaal bent, kun je op de brug blijven of eronder lopen naar het Lady Bird Lake-parcours. Je zou zelfs kunnen kajakken of kanoën onder de brug, om van dichtbij een persona-look te krijgen - let gewoon op vleermuiskeutels!
Houd er rekening mee dat observaties van vleermuizen niet worden gegarandeerd, ongeacht de tijd van het jaar dat u bezoekt, en de timing is niet altijd exact.
Vleermuizen komen soms net voor zonsondergang uit, maar net zo vaak net erna. Sommigen speculeren dat vleermuizen het gewicht van toeristen bovenop de brug kunnen voelen, dus het kan een betere gok zijn om ze op een minder drukke weekavond te kijken dan ze in het weekend te bekijken.