Eerder dit jaar werd aangekondigd dat de New York State Parks Department overweegt de Niagara Falls uit te zetten, en het heeft veel toeristen die andere plannen voor hun reizen overwegen. Terwijl de witgekalkte wateren niet meer stromen, hoeft u zich geen zorgen te maken omdat het plan niet permanent zal zijn.
Het voorstel kwam eerder dit jaar naar voren toen werd vastgesteld dat twee van de bruggen die de watervallen overspannen wanhopig moesten worden gerepareerd.
De 115 jaar oude bruggen verbinden het vasteland van Niagara Falls, New York met Goat Island en strekken zich uit over de Niagara-rivier. De prestatie om opnieuw te bouwen is niet gemakkelijk, en daarom is de beslissing om de watervallen te ontwateren in beweging gezet, zodat ingenieurs volledig konden herbouwen zonder te hoeven omgaan met haastig water dat ze mogelijk zou wegzweven. De voorgestelde reparaties zijn niet zo eenvoudig als het beveiligen van de pilaren die de brug ondersteunen. Er werd vastgesteld dat de bruggen volledig moesten worden herbouwd, naast het toevoegen van nieuwe structurele steunen en pieren. Ambtenaren moeten nog aankondigen hoelang de watervallen moeten worden afgesloten voor het project van $ 25 tot $ 35 miljoen, maar ambtenaren zeiden dat het ongeveer een jaar zou kunnen zijn.
Een soortgelijke beweging werd 40 jaar geleden gemaakt toen in 1969 het Corps of Engineers van het Amerikaanse leger de watervallen afsloot om de gevolgen van erosie te bestuderen. Gedurende de zomermaanden werd het water geblokkeerd, waardoor er alleen maar een vod landschap was van rotsen die zich uitstrekten van New York tot Ontario.
Toeristen stroomden toe om de unieke uitzichten op te nemen, iets dat niemand ooit eerder heeft gezien.
Impact op toerisme
Sommige plaatselijke bewoners en toeristenorganisaties uitten hun bezorgdheid over de impact die dit zal hebben op het lokale toerisme, terwijl anderen van mening zijn dat dit het aantal toeristen dat een unieke kans op een once-in-a-lifetime ziet alleen maar zal toenemen.
Het voorstel houdt ook geen rekening met het uitschakelen van alle drie watervallen - Bridal Veil Falls, Horseshoe Falls en American Falls. Alleen de American en Bridal Veil Falls worden uitgeschakeld, terwijl de 75.000 liter water die elke seconde over hun kliffen stroomt, wordt omgeleid naar de Horseshoe Falls.
Voor degenen die deze zomer naar het natuurlijke wonder op pad gaan, is er geen reden tot paniek, omdat de bouwplannen nog een paar jaar oud zijn. De Parks Department moet nog steeds studies uitvoeren en goedkeuring en fondsen veiligstellen voordat er actie kan worden ondernomen, zodat je nog steeds voldoende tijd hebt om te genieten van de adembenemende uitzichten op een van de meest epische watervallen ter wereld.
Hoewel Niagara Falls behoorlijk gewend is, zijn de afgelopen jaren bijzonder interessant geweest voor dit natuurwonder. Een paar jaar geleden liep acrobaat en waaghals Nik Wallenda met een koord over de Niagara-watervallen van New York naar Ontario. Het duurde twee jaar van juridische gevechten voordat Wallenda eindelijk goedkeuring kreeg, maar hij kreeg eindelijk de goedkeuring en op 15 juni 2012 nam hij de angstaanjagende reis. De natie stemde af terwijl ABC zijn stap volgde en iedereen in het land een diepe zucht van opluchting gaf als hij zonder incident over de brug kwam.
Bevriezende watervallen
Niagara Falls maakte opnieuw internationaal nieuws toen het bijna volledig bevroor tijdens een bijzonder koude winter. De temperaturen daalden tot een historisch dieptepunt en de stad beleefde de meest opeenvolgende dagen onder nul temperaturen op recordniveau. Gedurende een paar weken kregen reizigers en inwoners de kans om de watervallen te zien zoals ze ooit zijn geweest, bijna helemaal stil omdat de golven verborgen waren onder een dikke laag ijs.
Dit meest recente voorstel brengt de watervallen weer in de kijker. Het feit dat een van de grootste toeristische bestemmingen in het land (tijdelijk) wordt beschadigd, is een angstaanjagende mogelijkheid. Hoewel sommigen misschien teleurgesteld zijn door deze mogelijkheid, zien anderen het als een kans om de watervallen als nooit tevoren te zien. Het valt niet te voorspellen wanneer zoiets opnieuw zal gebeuren, dus voor diegenen die het geluk hebben de reis te maken en het te zien ontdaan van haar schoonheid, is het een fenomenale kans.
Terwijl de plannen nog moeten worden gestold, kan worden verwacht dat het slechts een kwestie van tijd is voordat actie wordt ondernomen. Met elke dag blijven de twee bruggen verslechteren en vormen ze een veiligheidsrisico voor iedereen die de sites van hen probeert op te nemen.
Hoewel een reis naar de ontwaterde watervallen niet hetzelfde zal zijn als het meeslepen van de wateren, en veel activiteiten zoals Maid of the Mist, Cave of the Winds en de Journey Behind the Falls, zullen waarschijnlijk worden onderbroken, wat alleen betekent dat u nog een reden om terug te komen. Het zou een ongelooflijke ervaring zijn om de watervallen in dergelijke contrasterende lichten te zien; een grimmige en lege woestenij in vergelijking met een weelderige en agressieve kracht.
Het is nog steeds niet bekend hoe dit van invloed zal zijn op bedrijven die gedijen op het toerisme in Falls, maar het lijkt erop dat er voldoende mogelijkheden zijn om de korte verandering te omarmen en toeristen een compleet nieuwe kijk te geven op hoe indrukwekkend dit natuurwonder is. Stel je voor dat je het uitzicht op een opgedroogde Niagarawaterval hoog boven het observatiedek bekijkt, iets dat alleen te vergelijken moet zijn met de diepten van de maan of de Grand Canyon. Persoonlijk, terwijl sommigen er de voorkeur aan geven de watervallen in al hun glorie te zien, denk ik dat deze geheel nieuwe invalshoek net iets meer opwinding geeft aan een reis naar Niagara.
Volg Sean op Twitter en Instagram @BuffaloFlynn en bekijk onze Facebook-pagina voor meer nieuws over Buffalo, Niagara Falls en Western New York.