Koeriervluchten, in hun hoogtijdagen, bespaarden budgetreizigers duizenden dollars aan overzeese tarieven.
Reizigers koersten koeriervluchten tussen Noord-Amerika, Europa of Azië. Ze besteedden een klein percentage van het gangbare tarief voor deze eenrichtingsreizen en kregen vaak een soortgelijke deal op weg naar huis.
Omdat bedrijven haastig documenten en kleine productverzendingen naar het buitenland en via de douane moeten krijgen, werden deze koeriersdiensten als cruciaal beschouwd.
In wezen is de toewijzing van de bagage van de reiziger verkocht aan het bedrijf dat de zending vervaardigde. De reiziger kreeg hierdoor een sterk verlaagd tarief.
Voor sommigen klinkt het als het spul van James Bond of 'Mission: Impossible'. Maar koeriersreizen, hoewel vrij zeldzaam vandaag, zijn volledig legaal. Meestal ziet de reiziger nooit het item dat hij of zij aflevert.
Het koeriersplan werkte omdat de meeste luchtvaartbagage met weinig of geen vertraging door de douane zweeft. Met luchtvracht waren vertragingen van dagen of weken gebruikelijk.
Koeriersbedrijven, die gewillige reizigers combineren met bedrijven die op zoek zijn naar snelle levering, verschenen op internet en boden grote deals aan budgetreizigers met flexibele planningen. Er is niets geheimzinnigs aan de arrangementen. De koerier wordt "betaald" met een sterk gereduceerd vliegticket. Deze kansen bestaan nog steeds, maar ze worden steeds moeilijker te vinden.
Waarom is dit zo?
In tegenstelling tot de late jaren 1990 en het begin van de jaren 2000, toen deze vluchten populair werden, hebben luchtvrachtbedrijven nu veel grotere vloten en meer geavanceerde afhandelingsdiensten die samenwerken met douanebureaus om hun leveringen te versnellen.
Memphis-gebaseerde Federal Express, bijvoorbeeld, publiceerde in augustus 2007 een persbericht over upgrades die resulteerden in een toename van 50% van de dagelijkse bezorgcapaciteit van Londen naar de Verenigde Staten.
Volgens de release was deze ene upgrade goed voor een '20 procent dagelijkse capaciteit van Europa naar de Verenigde Staten'.
Dergelijke investeringen worden niet gedaan zonder voldoende rekening te houden met wat de concurrentie doet. Andere bedrijven maken vergelijkbare verbeteringen. Kortom, de luchtvrachtindustrie is veel sterker geworden en beter voorbereid op snelle bezorging dan in de afgelopen decennia.
Airfare-competitie is in die tijd ook intenser geworden. Douanevereisten en -procedures werden in de meeste landen na de aanslagen van 9/11 grondig onder handen genomen. De lijst van luchtkoeriersbedrijven die goedkope vluchtmogelijkheden bieden, is daardoor afgenomen.
Een waarschuwing: u moet zorgvuldig overwegen of het de moeite waard is om een lidmaatschap aan te schaffen bij een organisatie die kortingen op vliegtickets biedt. Zijn de prijzen betrouwbaar? Kunnen goedkopere vluchten elders worden gevonden? Heb ik de kleine lettertjes gelezen? Meer dan ooit moet u alle aanbiedingen van luchtkoeriers zorgvuldig benaderen.
Je verantwoordelijkheden als koerier zijn beperkt: kom op tijd op de luchthaven en ontmoet een vertegenwoordiger op de luchthaven van bestemming. Eenmaal door de douane / immigratie is uw verplichting meestal voltooid.
Rookie koeriers moeten hun verpakkingsvaardigheden oppoetsen voor een budgetreis , omdat u in veel gevallen uw toegewezen bagage gebruikt om de zending te vervoeren.
Een handbagage kan uw limiet zijn.
Meer lastig zijn de schema's, die worden overgelaten aan de wil van het bedrijf dat u vertegenwoordigt. Je moet een flexibel reisschema hebben, maar soms kunnen opdrachten ruim van tevoren worden geregeld.
Wees ook niet te kieskeurig over je bestemming. Als u bijvoorbeeld echt naar Brussel wilt, kunt u in Parijs landen en een korte treinreis naar België maken. Het geld dat op vliegtickets wordt bespaard, kan veel treinkaartjes opleveren.
Andere nadelen: als u met een partner reist, is het hoogst onwaarschijnlijk dat u de vlucht kunt delen, tenzij de partner het volledige tarief betaalt. Het kan lastig zijn om op dezelfde dag twee koeriersopdrachten naar dezelfde bestemming te vinden.
De meeste opdrachten zijn one-way. Afspraken om thuis te komen kunnen lastig zijn. Als je een drinker bent, is alcohol in het vliegtuig een no-no voor koeriers.
Je moet minimaal 18 jaar oud zijn en een geldig paspoort is vereist. Binnenlandse koeriersvluchten bestaan niet.
Nog een laatste gedachte: het is normaal om te vragen of er een risico is om een nietsvermoedende drugssmokkelaar te zijn. Soms, als er bedrijfsgeheimen zijn, ontvangt u mogelijk geen gedetailleerde beschrijving. Maar gerenommeerde bedrijven zullen u voorzien van documentatie van de inhoud voor de douane.
De optie van de luchtkoerier is veel minder beschikbaar en aantrekkelijker dan in de afgelopen jaren. Het is zelden een praktisch antwoord op de behoefte aan een goedkope overzeese vlucht.