Elk jaar vieren we Earth Day op 22 april. Het is een kans om onze waardering voor het milieu te tonen en te leren hoe het te beschermen. Jeff Campbell, auteur van de Last of the Giants: The Rise and Fall van Earth's Most Dominant Species , deelt zijn kennis van Earth Day.
Wat is Earth Day en hoe helpt het om mensen bewust te maken?
Earth Day begon in 1970, en de eerste is gecrediteerd met het helpen vonk de moderne milieubeweging.
In de jaren zestig werden we net wakker met de verschrikkelijke impact van industriële vervuiling op ons leven. Tegenwoordig nemen we veel van de milieuoverwinningen uit die periode als vanzelfsprekend aan. We verwachten schoon water te hebben om te drinken en schone lucht te kunnen ademen, en het is een schandaal als we dat niet doen.
De Bedreigde Soortenwet werd ook in deze periode aangenomen. Eén ding dat Earth Day ons hielp wakker te maken, was onze impact op wilde dieren. Tegen de jaren 1970 was de Amerikaanse zeearend bijna uitgestorven in Amerika en het herstel van de adelaar is een van de grote succesverhalen in natuurbehoud. Maar de waarheid is dat wilde dieren vandaag nog meer lijden dan toen. We ervaren een echt wereldwijde uitstervingscrisis, die grotendeels te wijten is aan de impact van ons op onze planeet. Onze impact op dieren houdt veel meer in dan alleen vervuiling en de problemen zijn moeilijker op te lossen. Toch moeten we de bescherming en het herstel van de wildernis behandelen als net zo belangrijk als schoon water en lucht hebben.
Als ecosystemen geen wilde dieren kunnen houden, dan zal de dag uiteindelijk komen dat ecosystemen ons niet kunnen ondersteunen.
Zijn er dingen die mensen kunnen doen op de Dag van de Aarde om onze planeet te helpen?
Ik denk dat Earth Day een prachtig excuus is om onze geweldige planeet te vieren en om opnieuw die beroemde foto van de Aarde te beschouwen als een groot blauw marmer dat hangt in de duisternis van de ruimte.
Het is een moment om dankbaar te zijn voor het leven, voor ons leven en voor het leven zelf, wat een mysterie en een wonder is. Voor mij is dat genoeg, en als dat een dagelijkse gewoonte is, dan zal de vraag wat we moeten doen om voor onze wereld te zorgen en om mededogen te handelen jegens alle levende wezens zichzelf oplossen. Er zijn tientallen, honderden acties die we kunnen ondernemen in ons dagelijks leven, en het meest komen neer op de ethiek van de wildernis: stap licht en laat geen spoor achter.
Herziening van het Louisville Science Center
Wat kunnen mensen leren van dieren?
Welnu, ik kan niet voor anderen spreken, maar een van de diepe lessen die ik heb geleerd bij het onderzoeken van deze laatste twee boeken is hoeveel hetzelfde is van de meeste dieren, met name grote sociale zoogdieren, en hoeveel alle wezens van elkaar afhankelijk zijn. Dit geldt voor zowel individuele als soortenniveaus. Dieren zijn vaak slimmer dan we denken en in staat tot meer dan we ons realiseren; ons leven delen met dieren is een zegen en een voordeel waar we van afhankelijk zijn. En dit lijkt de manier te zijn waarop de natuur het heeft ontworpen. Alle leven is van elkaar afhankelijk, en dat geldt ook voor ons. Wanneer ecosystemen gezond en duurzaam zijn, ondersteunen ze een volledige reeks van alle soorten wezens, van de grootste tot de kleinste.
Omgekeerd is het andere dat ik heb geleerd dat we deze connecties en affiniteiten op eigen risico negeren.
Wat kunnen we als mens leren van het bestuderen van oude soorten?
We kunnen van onze fouten leren, ten eerste. Een punt dat ik probeer te maken in Last of the Giants is dat, althans in de afgelopen 500 jaar, uitstervingsverhalen en bedreigde soortenverhalen eigenlijk hetzelfde verhaal zijn op verschillende tijdstippen. Of tenminste, ze zullen hetzelfde verhaal worden als we niets anders doen. Als we zeggen dat we tijgers en neushoorns en olifanten graag zien in onze wereld, en we willen dat ze voorkomen dat ze een nieuw uitstervingsverhaal worden zoals de oeros of de moa, dan moeten we veranderen. We moeten proactief vaststellen wat er kapot is. We moeten onze impact herkennen, uitvinden wat wilde dieren nodig hebben om te overleven en dan uit de weg gaan.
Het recept voor het conserveren van soorten is eigenlijk heel simpel - wat ze vooral nodig hebben is ruimte en vrijheid van menselijke tussenkomst - maar het bieden voor wilde dieren is uiterst complex in onze moderne wereld.
Is dit een onderwerp waarover je eerder hebt geschreven? Is dit je eerste boek?
Dit is mijn tweede non-fictieboek voor jonge volwassenen. Mijn eerste was Daisy to the Rescue , die vijftig verhalen vertelde over dieren die mensenlevens redden als een manier om dierlijke intelligentie en de band tussen mens en dier te verkennen. Een van de centrale boodschappen in dat boek is dat we alle dieren met compassie en zorg moeten behandelen, deels omdat dieren van alle soorten het opmerkelijke vermogen tonen om voor ons te zorgen en mededogen te hebben - door ons letterlijk te redden van de dood. Op een vergelijkbare manier hoop ik, door de verhalen van deze ongelooflijke maar verloren en bedreigde soorten in Last of the Giants te vertellen, mededogen te voelen voor wilde dieren en de behoefte aan natuurbehoud te erkennen. Een enkele hond kan een enkel leven redden, maar het behouden van wolven, beren, olifanten, tijgers en meer helpt onze biosfeer en ons hele leven te redden.
Dat gezegd hebbende, werd ik echt aangetrokken door het probleem van het behoud toen ik een reisschrijver was voor Lonely Planet. Ik ben co-auteur van gidsen naar Hawaï, Florida, het zuidwesten en Californië, alle plaatsen met een immense natuurlijke schoonheid die worstelen met ernstige problemen van aantasting van het milieu. Mijn baan als reisspecialist was om mensen te helpen bij het genieten van de mooiste plekken in Amerika zonder hen verder te kwetsen, en dat heeft me echt een diepe milieuethiek bezorgd.
Zijn er andere boeken die u zou aanraden voor mensen die geïnteresseerd zijn in wetenschap?
Te veel om op te noemen, echt waar. Zowel Jared Diamond als Stephen Jay Gould hebben bijgedragen aan mijn vroege interesse in de natuurlijke geschiedenis en ik zou alles door elk van hen aanbevelen. Evenzo zijn de geschriften van Jane Goodall onfeilbaar inspirerend, en haar boek Hope for Animals and Their World had een sterke invloed op Last of the Giants . Wat conservering betreft raad ik Marc Bekoff's Rewilding Our Hearts aan , terwijl misschien wel het belangrijkste nieuwe boek de halve aarde van Edward Wilson is.