Zuid-Amerika is een verbazingwekkend continent en hoewel er een aantal prachtige stranden en kustgebieden zijn om te verkennen, is er ook genoeg bergachtig terrein om te verkennen. Deze diversiteit is ook terug te vinden in de cultuur en de geschiedenis van het continent. Als je eenmaal begint te denken dat je de regio begrijpt, zul je een nieuw feit ontdekken dat een nieuw perspectief of facet aan je begrip van het continent toevoegt.
Hier zijn 15 fascinerende feiten die precies dat kunnen doen:
- Terwijl het grootste deel van Zuid-Amerika werd bevrijd van de koloniale machten van Spanje en Portugal, worden twee kleine gebieden van het continent nog steeds beheerd door Europese landen, en qua inkomen per hoofd zijn de rijkste gebieden van het continent. Frans-Guyana ligt aan de noordkust van het continent, terwijl voor de oostkust van Argentinië de Falkland-eilanden, door Argentijnen de Malvinas genoemd, een Brits overzees gebied is.
- Twee van de vier overblijvende gebieden met ongerepte tropische bossen in de wereld bevinden zich in Zuid-Amerika, en hoewel de meeste mensen bekend zijn met het Amazone-regenwoud, bevindt het Iwokrama-woud zich in Guyana en is het een van de weinige overblijvende habitats van de reuzenmiereneter.
- Vijf van de top 50 grootste steden ter wereld bevinden zich in Zuid-Amerika, en beginnen met de grootste, dit zijn Sao Paulo, Lima, Bogota, Rio en Santiago.
- Er is een aanzienlijk verschil in termen van de rijkdom van de bevolking in verschillende landen op het continent, met de bevolking van Chili die het hoogste Bruto binnenlands product per hoofd van de bevolking genereert, op $ 23.969, terwijl de bevolking van Bolivia de laagste is, met slechts $ 7.190 per hoofd van de bevolking. (2016-nummers, volgens het IMF.)
- Het Amazone-regenwoud wordt beschouwd als de grootste biodiversiteit ter wereld, met honderden verschillende diersoorten, ongeveer 40.000 plantensoorten en een verbazingwekkende 2,5 miljoen verschillende soorten insecten.
- Religie is een belangrijk onderdeel van de cultuur in Zuid-Amerika, en op het hele continent identificeert ongeveer 90% van de mensen zich als christenen. 82% van de bevolking van het continent beschouwt zichzelf als rooms-katholiek.
- Chili is de thuisbasis van 's werelds droogste niet-polaire woestijn, de Atacama-woestijn, en delen van het centrale woestijngebied staan erom bekend dat ze tot vier jaar lang regelmatig zonder regen kunnen gaan.
- La Paz wordt beschouwd als de hoogste administratieve hoofdstad ter wereld en op 3640 meter boven zeeniveau is het gebruikelijk dat bezoekers die rechtstreeks naar La Paz reizen, hoogteziek worden.
- Colombia is niet alleen het minst vreedzame land in Zuid-Amerika, maar het besteedt ook het grootste deel van zijn bruto binnenlands product aan zijn strijdkrachten, met 3,4% van het BBP uitgegeven aan het leger in 2016.
- Het Titicaca-meer strekt zich uit over de grens tussen Peru en Bolivia en wordt vaak beschouwd als het hoogste commercieel bevaarbare meer ter wereld, met schepen die voertuigen en passagiers over het meer vervoeren.
- De Itaipu-dam in Paraguay is 's werelds op één na grootste waterkrachtcentrale en levert driekwart van de elektriciteit die in Paraguay wordt gebruikt en 17% van de elektriciteit die in Brazilië wordt gebruikt.
- Simon Bolivar is een van de grootste militaire en diplomatieke figuren in de geschiedenis van het continent en heeft vijf landen geleid, namelijk Colombia, Venezuela, Ecuador, Peru en Bolivia (evenals Panama, in Midden-Amerika) aan onafhankelijkheid van de koloniale machten .
- Gelegen aan de westkust van het continent, de Andes is de langste bergketen ter wereld, en de toppen zijn verspreid over een afstand van 4.500 mijl van het noorden tot het zuiden van het continent.
- Zuid-Amerika werd ontdekt door de Italiaanse ontdekkingsreiziger Amerigo Vespucci, en aan het einde van de 15e eeuw en het begin van de 16e eeuw bracht hij een lange tijd door met het verkennen van de oostkust van het continent.
- Brazilië is niet alleen het grootste land op het continent, maar het heeft ook het grootste aantal UNESCO-werelderfgoederen, met 21 in totaal, met Peru op de tweede plaats met 12 van dergelijke sites.