The Evzones at the Parliament Building Zat op een gratis beurs
De wisseling van de wacht bij het parlementsgebouw aan het Syntagma-plein in Athene is een leuk stukje schouwspel dat de moeite van het kijken waard is als je jezelf elke ochtend om 11.00 uur in het gebied bevindt. De speciale militaire eenheid, genaamd Evzones, van het Helleense leger, staat volkomen stil voordat hij van positie wisselt voor het Helleense parlement. De "grote" show is op zondag om 11 uur, wanneer meer bewakers deelnemen aan het dragen van de officiële kostuums en het uitvoeren van een meer complexe ceremonie.
De Griekse Garde
Hoewel niet zo dramatisch als die "andere" wisseling van de wacht in Londen, is het leuk om de gesynchroniseerde bewegingen van de gekostumeerde bewakers te bekijken. De bewakers zijn zorgvuldig geselecteerd voor de eer om mee te doen, en de meeste zijn erg lang, gemiddeld meer dan zes voet, drie centimeter in de hoogte. Ze zijn fysiek fit en worden gekozen vanwege hun sterke karakter. Ze volgen een strenge training gedurende één maand en leren hun lichaam en geest stil te houden. De bewakers leren ook om hun gezichten uitdrukkingsloos te houden, en ogen en gezicht onbeweeglijk.
Leden van deze speciale eenheid (evzones), ook wel Tsoliades genoemd, bewaken het Monument van de Onbekende Soldaat dat voor het parlementsgebouw en het presidentiële herenhuis staat. De evzones vertegenwoordigen moed en dapperheid in Griekenland. Gevormd in 1868, heeft deze eenheid door de jaren heen verschillende namen aangenomen - vandaag wordt het de presidentiële garde genoemd.
De ceremonie
Nadat ze een uur lang perfect stil hebben gestaan, veranderen de bewakers van positie in paren, waarbij de twee bewakers hun bewegingen synchroniseren en uitvoeren alsof ze in een zeer langzame beweging zijn. Dit gemeten tempo beschermt hun bloedcirculatie na 60 minuten immobiel te zijn. De bewakers herhalen dit ritueel drie keer binnen een periode van 48 uur.
Op zondag is de ceremonie wat ingewikkelder, met de bewakers in een opzichtiger kostuum.
De uniformen
De evzones dragen één type uniform gedurende de week, en dan een andere die op zondag opvallender is. De uniformen van de evzones herinneren aan verschillende gebieden en tijdperken in de Griekse geschiedenis. Het weekdagkostuum doet denken aan de soldaten van de Macedonische strijd (1904-1908), terwijl de zondagskleding vierduizend jaar oud mag zijn in de oud-Minoische tijd toen de kilt het gewone kledingstuk was van Kretenzische mannen, meestal versterkt met een grote dolk vast in de tailleband. Samen met de geplooide kilt, of fustanella, bestaat het kostuum ook uit een hoed (phareon) met een zwarte pluk, een wit shirt met losse mouwen, de phermeli (het vest) en pom-pom versierd schoeisel (tsarouchia). Franjes, kousenbanden en een riem maken ook deel uit van het ensemble. Elke bewaker heeft ook een pistool bij zich, dat vrij moeilijk te dragen is vanwege zijn gewicht en de druk die het uitoefent op het lichaam van de soldaat.