Deze Alarming Travel Scam Targets Senioren
In februari 2016, Alan Scott Brown, waarnemend adjunct-directeur voor onderzoeksprogramma's Homeland Security Investigations, de onderzoeksafdeling van de Amerikaanse immigratie- en douanediensten (ICE), getuigd vóór de speciale commissie voor vergrijzing van de Senaat van de Verenigde Staten. Hij gaf een overzicht van verschillende soorten oplichting gericht tegen senioren, waaronder een alarmerende opzet waarbij criminelen uit andere landen ouderen als drugskoeriers gebruiken.
Brown's getuigenis bevatte statistieken over de gemiddelde leeftijd van deze nietsvermoedende drugskoeriers (59), de manieren waarop drugssmokkelaars oudere mensen rekruteren om pakketten voor hen te vervoeren en de soorten drugsherstel (cocaïne, heroïne, metamfetamine en ecstasy).
Gevolgen voor drugskoeriers
Sommige oudere reizigers zijn betrapt op het dragen van illegale drugs en dienen nu de gevangenistijd in het buitenland. Joseph Martin, 77 jaar oud, zit in een Spaanse gevangenis en dient een gevangenisstraf van zes jaar. Zijn zoon zegt dat Martin online een vrouw heeft ontmoet en haar geld heeft gestuurd. De vrouw vroeg Martin toen om naar Zuid-Amerika te vliegen, een aantal juridische papieren voor haar te verzamelen en die papieren naar Londen te brengen. Zonder medeweten van Martin bevatte het pakket cocaïne. Toen Martin aankwam op een Spaanse luchthaven op weg naar het VK, werd hij gearresteerd.
Volgens ICE zijn ten minste 144 koeriers aangeworven door transnationale criminele organisaties. ICE is van mening dat ongeveer 30 mensen in overzeese gevangenissen zitten omdat ze betrapt werden op het smokkelen van drugs waarvan ze niet wisten dat ze die bij zich hadden.
Het probleem is zo wijdverbreid dat ICE in februari 2016 een waarschuwing aan oudere reizigers gaf.
Hoe de drugskoerier zwendel werkt
Typisch, iemand van een criminele organisatie raakt bevriend met een oudere persoon, vaak online of telefonisch. De oplichter biedt mogelijk zakelijke kansen, romantiek, vriendschap of zelfs een wedstrijdprijs.
In oktober 2015 won bijvoorbeeld een Australisch stel een reis naar Canada in een online wedstrijd. De prijs bestond uit vliegtickets, hotelovernachtingen en nieuwe bagage. Het paar besprak hun zorgen over de bagage met ambtenaren toen ze terugkeerden naar Australië. Douaneambtenaren vonden methamfetamine in de koffers. Na een onderzoek arresteerde de politie acht Canadezen.
Zodra een relatie tot stand is gebracht, overtuigt de oplichter de beoogde persoon om naar een ander land te reizen, met behulp van tickets waar de oplichter voor heeft betaald. Vervolgens vraagt de oplichter of een medewerker de reiziger om iets voor hen te dragen. Items die reizigers moeten meenemen, zijn onder andere chocolaatjes, schoenen, zeep en fotolijstjes. Drugs zijn verborgen in de items.
Als hij wordt betrapt, kan de reiziger worden gearresteerd en worden opgesloten voor drugshandel. In sommige landen is het een onwetende dupe zijn geen verdediging tegen de kosten van drugssmokkel. Sommige landen, zoals Indonesië , leggen zelfs de doodstraf op voor drugssmokkel.
Wie loopt er gevaar?
Oplichters richten zich om verschillende redenen op oudere mensen. Senioren zijn misschien minder op de hoogte van het brede scala aan online oplichting dat er tegenwoordig is. Oudere mensen kunnen eenzaam zijn of op zoek naar romantiek. Weer anderen kunnen worden verleid door het aanbieden van gratis reizen of het vooruitzicht van een goede zakelijke kans.
Soms richten oplichters mensen die ze op andere manieren hebben opgelicht opnieuw, zoals de Nigeriaanse e-mailscam.
Oplichters onderhouden vaak een relatie met hun doelen voor een zeer lange tijd, soms jaren, voordat ze de drugskoerierreis beginnen. Het kan moeilijk zijn om de beoogde persoon uit de reis te halen, omdat de oplichter zo betrouwbaar lijkt.
Wat wordt er gedaan om de drugskoerier-zwendel te stoppen?
ICE en douanebeambten in andere landen werken er hard aan om het nieuws over de oplichterij voor drugskoeriers te verspreiden. Rechtshandhavingsambtenaren voeren onderzoeken uit en doen hun best om de oplichters te arresteren, maar aangezien veel van deze zaken de internationale grenzen overschrijden, kan het moeilijk zijn om echte criminelen te vinden en te arresteren.
De douanebeambten proberen ook at-risk senioren te identificeren en te stoppen op de luchthaven, maar niet al deze inspanningen zijn succesvol.
Er zijn gevallen geweest waarin de reiziger weigerde de officieren te geloven en toch op een vlucht stapte, om later later gearresteerd te worden voor drugssmokkel.
Hoe kan ik vermijden medicijnen koerier te worden?
Het oude gezegde: "Als iets te mooi lijkt om waar te zijn, is het," zou je gids moeten zijn. Gratis reizen accepteren van iemand die je niet kent of van een bedrijf dat je niet kunt onderzoeken, is nooit een goed idee.
Wat nog belangrijker is, is nooit akkoord gaan met het dragen van items voor iemand die je niet kent, vooral over de internationale grenzen heen. Als u iets krijgt op het vliegveld, vraag dan een douanebeambte om het voor u te controleren.