In de originele winkel van Sam Walton, Walton's 5 & 10, in Bentonville, is het Wal-Mart Museum (voorheen het Wal-Mart Visitor Center) gevestigd. Het bezoekerscentrum Wal-Mart werd in 1990 geopend om de geschiedenis van Wal-Mart en hun bijdragen aan de regio te tonen. Sam Walton was instrumenteel in het samenstellen van die geschiedenis (hij stierf in 1992), en vele medewerkers (Wal-Mart-medewerkers) gooiden in om het bezoekerscentrum te helpen ontwerpen, plannen en zelfs managen.
Het oorspronkelijke bezoekerscentrum werd in 2011 uitgebreid en gerenoveerd met de originele Walton's 5 & 10 en het aangrenzende gebouw (het Terry Block-gebouw). Vroeger was het net de 5 & 10 van de Walton. Dus, als je het al een tijdje niet hebt gedaan, is het groter dan ooit.
De oude Walton-winkel is een echte, werkende winkel die een beetje als een cadeauwinkel dient. Ze verkopen retro speelgoed en snoep en hebben een aantal van de originele armaturen. De originele groene en rode vloertegels die er vandaag nog steeds in de 5 & 10 zijn, werden in 1951 geïnstalleerd. Als je merkt dat ze niet overeenkomen, komt dat omdat Sam geld heeft bespaard door heel veel tegels te kopen. Je kunt Wal-Mart-memorabilia en Sam Walton's boek "Made in America" ook in de winkel kopen. Sommige van de pennen zijn eigenlijk gemaakt van het oude dakhout van Walton's 5 & 10 dat moest worden vervangen toen het museum werd verbouwd.
Na het bezoeken van de winkel, ga je het museum binnen. Het museum bevat memorabilia en fragmenten uit de geschiedenis van Wal-Mart, waaronder de beroemde vrachtwagen van Sam.
Hij was beroemd zuinig en reed een rode Ford F150 pick-up uit 1979 (er staat een replica voor het museum). De tandjes op het stuur zijn afkomstig van zijn hond Roy. Hij citeerde:
Ik geloof gewoon niet dat een grote opzichtige levensstijl gepast is. Waarom rijd ik met een pick-up? Wat moet ik met mijn honden meenemen, een Rolls-Royce?
Je kunt meer bewijzen zien van zijn soberheid toen hij een model van zijn kantoor reisde. Wal-Mart-medewerkers vertellen verhalen over hoe sober en down-to-earth hij was. Hij woonde in een bescheiden huis en droeg bescheiden kleding, precies het tegenovergestelde van het imperium dat hij bouwde. Een leuk stukje overlevering is dat het schilderij aan de muur niet recht zal blijven hangen, zelfs niet als ze hebben geprobeerd het recht te trekken. Het was precies zo in het kantoor van Sam.
Een van de beste delen van het museum is de ouderwetse frisdrankwinkel. Ze serveren het ijs van Yarnell, een merk uit Arkansas. Yarnell's ijs was het eerste ijsmerk dat Sam ooit in zijn 5 & 10 verkocht. Sam vond boterpecan lekker, dus de frisdrankwinkel heeft die smaak te pakken. Ze hebben ook een speciale Wal-Mart-smaak, spark-crème genaamd, die blauw en geel is (de Wal-Mart-kleuren). In 2014 diende het Spark Café van The Walmart Museum 12.417 gallons ijs, dat is 529.792 bollen. Volgens het blog van Wal-Mart was 46,720 van die bolletjes vonkcrème. Enkele van de beste dingen om te proberen in het museum zijn de ouderwetse ijscoupes, shakes en ijsjes. Het is moeilijk om een ijsje te vinden. Je kunt een eierroom of een mout krijgen in het Spark Café.
Waar:
The Visitor's Center bevindt zich in Bentonville, Arkansas.
Het is op 105 North Main Street en als je in Bentonville bent, is het onmogelijk om te missen!
Website:
Het online centrum heeft veel informatie over Sam Walton en de groei en geschiedenis van Wal-Mart.