Austin Civil Rights Case vertegenwoordigde een belangrijke stap op weg naar integratie
De mijlpaal in het hooggerechtshof van Sweatt v. Painter, waaraan de University of Texas School of Law meewerkte, drukte zijn stempel op Austin en de grotere strijd voor burgerrechten.
Achtergrond
In 1946 diende Heman Marion Sweatt een aanvraag in voor toelating tot de University of Texas School of Law in Austin. Toen - UT-president Theophilus Painter, na advies van de openbare aanklager, de aanvraag van Sweatt afwees omdat de grondwet van Texas geïntegreerd onderwijs verbood.
Met hulp van de National Association for the Advancement of Colored People diende Sweatt een aanklacht in tegen de universiteit die toelating zocht. Op dat moment gaf geen wetsschool in Texas Afrikaanse Amerikanen toe. Een rechtbank in Texas zette de zaak voort, die de staat de tijd gaf om een aparte rechtsschool voor zwarten in Houston op te richten. (Die school werd Texas Southern University, de rechtsschool werd later vernoemd naar Thurgood Marshall, een van de advocaten die de zaak van Sweatt aan het Amerikaanse Hooggerechtshof presenteerde en diende als de eerste Afrikaans-Amerikaanse gerechtigheid van de rechtbank.)
Supreme Court Ruling
De rechtbanken in Texas ondersteunden het beleid van de staat op basis van de 'afzonderlijke maar gelijke' doctrine die was vastgesteld in de zaak van Plessy v. Ferguson uit 1896. In de zaak Sweatt v. Painter oordeelde het Amerikaanse Hooggerechtshof echter dat de afzonderlijke school die voor zwarten was gevestigd om "een aantal redenen" geen 'wezenlijke gelijkheid' had, waaronder het feit dat de school minder faculteitsleden had en een inferieure rechtsbibliotheek en andere faciliteiten.
Marshall betoogde bovendien dat een afzonderlijke Black Law School niet voldoende was omdat een essentieel onderdeel van de opleiding van een advocaat ideeën moet bespreken met mensen met verschillende achtergronden. Het besluit van de rechtbank bevestigde het recht van Sweatt op gelijke onderwijskansen, en in het najaar van 1950 ging hij naar de rechtenstudie van de UT.
Voor meer informatie over de juridische aspecten van de zaak, kunt u de volledige amicus-briefing lezen.
nalatenschap
De Sweatt-uitspraak heeft de weg geëffend voor desegregatie op alle niveaus van openbaar onderwijs en diende als een precedent voor het Brown v. Board of Education-besluit dat in 1954 door het Amerikaanse Hooggerechtshof werd uitgesproken.
De UT School of Law heeft nu een hoogleraarschap en een beurs met de naam naar Sweatt, en de school organiseert een jaarlijks symposium over het effect van de Sweatt-zaak op diversiteit en onderwijs. De Tarlton Law Library van de UT herbergt veel archivalische bronnen, oral history-interviews en publiceerde werken over de zaak, evenals een complete set van appellatrips en het transcript van de oorspronkelijke rechtbankproef.
In 2005 werd het Courthouse van Travis County - waar de oorspronkelijke zaak werd beproefd - in het centrum van Austin hernoemd ter ere van Sweatt; een bronzen plaat met zijn verhaal staat buiten de ingang.
Bewerkt door Robert Macias