De Italiaanse conciërge is een van de grootste touroperators en reisplanners van het land. Het specizeert in aangepaste routes naar Italië, een passie voor eigenaar Joyce Falcone
Falcone bestaat al meer dan twee decennia, en verdient onderweg een goede reputatie van de sector. Onder haar prestigieuze onderscheidingen: meerdere jaren als specialist in Conde Nast Traveler Italië en een A + List-agent voor reizen en vrijetijdsbesteding.
About.com sprak met Falcone over haar achtergrond, motivatie en visie voor The Italian Concierge.
Vraag: Hoe kwam de interesse in Italië tot stand?
A: Ik had altijd intense liefde voor de Italiaanse cultuur. Het werd door mijn vader bijgebracht. Alle vier mijn grootouders waren Italiaanse immigranten die in de jaren 1900 naar de Verenigde Staten kwamen. Ik ben opgegroeid met het horen van informeel Italiaans gesproken door het hele huis. Dat inspireerde een nieuwsgierigheid in mij. Ik ging naar school in Siena, wat mijn interesse verhoogde. Het was het typische jeugdjaar in het buitenland.
Vraag: Wanneer besloot u om het reisbedrijf te betreden?
A: Begin jaren negentig raakte ik verwikkeld in reizen door een toevalstreffer. Ik was op een baan die ik niet leuk vond. Ik kreeg een toevoeging voor een gids voor Country Walkers. Ik solliciteerde naar de functie, niet wetende wat ik had toegepast. Een week later vroegen ze me om naar Vermont te gaan om te interviewen.
Ik had toen een ticket naar Argentinië. Ik was van plan om daar een paar maanden naartoe te gaan. Ik ging naar Vermont in plaats daarvan en interviewde met Country Walkers.
Ik begon kort daarna met hen in Italië.
Vreemd genoeg werkte ik in Aspen in een skigebied dat alleen winter- en zomerwerk had. De mogelijkheid om een gids te zijn in het voorjaar en de herfst was een manier om het jaar door te komen.
Vraag: Wat hield die eerste baan in Italië in?
A: Twee jaar begeleidde ik groepen Amerikanen.
Tien groepen per jaar. Ik was een wandelgids overal in Toscane, in het Lake District en op Sicilië. Het heeft mijn kennis enorm uitgebreid en ik vond het geweldig.
Later interviewde ik een aantal grote bedrijven in San Francisco, zoals Geographic Expeditions, Backroads en Wilderness Travel. Ik werkte met Wilderness Travel aan het leiden van grote groepen. Uiteindelijk heb ik met Smithsonian Study Tours gewerkt en ben ik begonnen met tourontwerp. Ik heb geholpen bij het maken van nieuwe routes.
Vraag: Dat moet u geholpen hebben om uw eigen bedrijf op te zetten.
A: Het veranderde wel in mijn eigen bedrijf. Ik ben in 1999 begonnen met het ontwerpen van kleine groepstrajecten. Ik begon ze rechtstreeks aan consumenten te verkopen met behulp van een kleine klantenlijst. Van daaruit breidde het uit en groeide. Ik heb er alles aan gedaan om mezelf bekend te maken. Internetmarketing, presentaties in bureaus, spreekbeurten in kleine groepen en powerpoints.
Vraag: wat voor soort marketing doet u nu?
A: We bloggen. We zijn op Twiter en Instagram. Het is belangrijk om veel afbeeldingen te maken met een bestemming als Italië. We hebben onze website opnieuw ontworpen en dat heeft enorm geholpen. We gebruiken ook Google Adwords, in combinatie met andere hulpmiddelen.
Veel van onze activiteiten bestaan uit terugkerende klanten en verwijzingen. We doen elke maand een nieuwsbrief die wordt doorgegeven aan een flink aantal mensen.
Vraag: Hoe groot is uw bedrijf voor zover als personeel?
A: Ik heb iemand die voor ons heen en weer naar Italië gaat. Ze brengt daar het halve jaar door. Ze is specialist in Amalfikust en Campagna. En ik heb iemand anders die een backoffice voor mij doet.
Ik ben om 05:00 of half zes 's ochtends bezig met onze contacten in Italië en het papierwerk gedaan krijgen. Ik heb bijna altijd de dienst. Het helpt tweetalig te zijn.
In dit vak moet je toegewijd zijn en dol op wat je doet. Je doet het niet wat de economie doet of wat andere operators doen.
Vraag: Je Italiaanse afkomst moet ook een grote rol spelen in je succes.
A: Een deel van de vreugde voor mij is om mezelf te kunnen uiten en het perspectief van Italianen te begrijpen. Ik kan dat perspectief delen met onze klanten omdat ik relaties heb opgebouwd met zoveel verkopers in Italië,
Het hele land werkt aan persoonlijke relaties. Ik ga naar iedereen en zorg ervoor dat ze me kennen. Dat vormt een basis van vertrouwen. Ik maak de rondes en communiceer met hen in hun taal.
Vraag: Beschouw je jezelf als een reisagent of een touroperator?
A: Ik beschouw mezelf niet als agent. Ik heb het bedrijf geleerd door het land te doorkruisen en ik heb het kantoorgedeelte uitgevonden. Meestal beschouw ik ons als een boutique touroperator. We verkopen pakketten aan klanten en bureaus om deze rechtstreeks aan klanten te verkopen.
Een ding dat ons anders maakt, is dat we de producten van andere bedrijven niet verkopen. We ontwerpen alles met behulp van chauffeurs en gidsen die we persoonlijk kennen.
Vraag: Is die persoonlijke aanraking een van uw belangrijkste onderscheidpunten?
A: We nemen echt de tijd om ooit een aspect van de reizen die we samen hebben gedaan te onderzoeken. Dat betekent naar alle hotels gaan, zien hoe de bedden zijn, alle rondleidingen nemen. We weten hoe de wegen zijn in verschillende delen van het land. We kunnen het soort details bieden dat mensen willen. En tegenwoordig zijn mensen op zoek naar veel meer dan een generieke coach tour. Ze willen iets gedenkwaardigs wanneer ze reizen.
We bezoeken onbekende kaasmakers, gaan naar afgelegen wijnhuizen. Het zijn die soorten vondsten die ons onderscheiden. En dat is waar mensen om vragen.
Vraag: Wat voor soort groei ervaar je op dit moment?
A: In de afgelopen jaren hebben we een consistente stijging van 25-30 procent per jaar gezien. Het is de laatste tijd een heuse stijgende trend geweest. Daar zijn we heel blij mee.
Vraag: Welke reistrends zie je voor Italië?
A: De kust van Amalfi is een topverkoper, we hebben veel aanvragen voor dat gebied. Het heeft zoveel te bieden. Binnen een paar uur bent u in Capri , Pompeii, Herculaneo, Sorrento , Positano, Ravello en meer.
We krijgen ook veel pasgetrouwden.
Een andere trend is dat mensen actieve vakanties willen. Daarmee bedoel ik niet alleen maar een busrit. Ze willen een beetje van alles ervaren, van fietsen tot wandelen. De meeste mensen willen niet dat heel veel geschiedenis wordt meegeleverd. Maar ze willen veel eten en wijn. Ze willen alles en allerlei dingen, zoals de kans om een mooie sportwagen voor een dag te rijden.
Vraag: Welk advies heb je voor iemand die een reis naar Italië plant?
A: Vergeet niet dat Italië enorm populair is en dat je gedurende een groot deel van het jaar veel doorlooptijd nodig zult hebben. Het kan moeilijk zijn om kamers te krijgen als je te lang wacht. We hebben te maken met boutique hotels. Sommige hebben minder dan 35 kamers. Mijn filosofie was om kleine boetiekhotels onder de 50 kamers te promoten en te promoten. De meeste van onze klanten bevinden zich in de luxemarkt, ze zijn op zoek naar vier- en vijfsterrenobjecten. Ik schrik voor het grootste deel weg van Amerikaanse filialen en probeer te gaan met kleinere Italiaanse huizen.
Dit zijn eigenschappen waar de hele wereld dol op is. Ze hebben een geweldig karakter en architecturale intelligentie. U wilt ten minste vijf motten uitschrijven. Anders zul je merken dat ze uitverkocht zijn of dat er alleen nog suites over zijn.
Winter kunt u een korter venster hebben. Een maand uit kan soms nog steeds ok zijn. Als het eenmaal koud is, kun je gemakkelijker hotelkamers vinden. Maar onthoud dat veel hotels in de winter sluiten, vooral als ze in de buurt van een meer zijn.
Vraag: wat voor dingen moet je weten voordat je een reisplan plant?
A: We moeten weten waar de klanten eerder zijn geweest en naar welk type reis ze op zoek zijn in termen van kwaliteit. Het hoeft niet in dollarwaarde te worden uitgelegd. Maar het is belangrijk om te weten welke soorten reiservaringen ze hebben gehad en wat ze gewend zijn.
Hoeveel vrije tijd hebben ze bijvoorbeeld nodig? Hoeveel handholding hebben ze nodig? Is het hun eerste reis naar Italië of hun tiende reis?
Ook als ze bij ons kunnen komen met een budget dat helpt. Als we met een agent werken, spreken we niet rechtstreeks met de klant. De agent geeft ons zoveel mogelijk informatie over de klanten, hun leeftijd, fitnessniveau en dergelijke. We willen de juiste activiteiten voorstellen.
Vraag: Wanneer is de beste tijd om Italië te bezoeken?
A: Enkele van de beste reisweken beginnen op 15 mei. Alle schoolkinderen zijn nog niet uit, dus je hebt geen toevloed van gezinnen die veel ruimte in beslag nemen. Eigenlijk half mei tot de eerste week van juni is een zeer goede periode. Anders is de val een goed moment. Het is echt fantastisch. Je hebt geweldige wijnoogsten van half september tot eind oktober. Het is een van de beste tijden om in Europa te zijn.
Vraag: Wat zijn enkele van uw populairste routes?
A: We ontwerpen mini-tripmodules die kunnen worden gecombineerd. Een populaire is drie dagen in het westen van Toscane. We bezoeken het theater van de stilte, in Lajatico, Toscane. Het is de geboorteplaats van Andrea Bocelli. Hij begon het theater, dat een openluchtamfitheater is, om handel naar zijn geboortestad te brengen.
Je vindt overal schoonheidspunten in het land. Plaatsen die honderden jaren oud zijn en nog steeds de oude charme hebben. Maar er is een hightech nieuw Italië dat goed is. In zowat elke stad zie je renovaties die oude architecturale kenmerken combineren met nieuwe hightech ontwerpaspecten.
Vraag: hoe zit het met treinreizen. Dat is echt een lange weg afgelegd in de afgelopen jaren, toch?
A: Ja, het is erg handig. De Italo en Eurostar hogesnelheidstreinen hebben het land echt dichter bij elkaar gebracht voor de bezoeker. Voor die reizigers die fool-proof logistiek willen, zijn ze een bijzonder goede keuze. Het is een koud kunstje om de drie kunststeden met de trein te bezoeken. Florence of Venetië kan heel gemakkelijk worden gedaan als een dagje uit of als een spinnenreis.
Voor reizigers die voor het eerst reizen, bieden we een routebeschrijving naar de drie kunststeden en misschien een dag of twee op het Toscaanse platteland. Elke agent kan het verkopen.
Voor meer unieke bestemmingen, zoals Puglia of Sicilië , is het voor een agent moeilijker om te verkopen, tenzij ze de reis zelf hebben gemaakt. Het vereist echt persoonlijke kennis om het met details te verfraaien.