Een echte klassieke oceaanstomer
Notitie van de Auteur: De majestueuze klassieke cruiseschip de SS Noorwegen werd eind mei 2003 zwaar beschadigd tijdens het dok in Miami. In augustus 2006 werd de Noorse kust gestrand op de beroemde scheepssloperij in Alang, India, en de arbeiders voltooiden de sloop van de SS Noorwegen in 2008.
Dit profielartikel is geschreven voorafgaand aan de brand in 2003. Hoewel de SS Frankrijk of SS Noorwegen nooit meer zal varen, moet dit profiel herinneringen oproepen voor degenen die van de geschiedenis van de oceaanstroming houden.
De SS Noorwegen was een van de laatste echte klassieke oceaanschepen, gebouwd in Chantiers de l'Atlantique in St. Nazaire, Frankrijk en de SS Frankrijk gedoopt in 1962. De SS Frankrijk was een no-uitgaven-gespaard maritiem pronkstuk van het Frans cultuur. Het Frankrijk was zo'n belangrijk bouwproject dat het nauwlettend in de gaten werd gehouden door de Franse president Charles DeGaulle. Na zijn voltooiing werd de SS Frankrijk beschouwd als een meesterwerk van maritieme architectuur, en het restaurant werd beschouwd als een van de beste eetgelegenheden in Frankrijk.
Eens was de SS Frankrijk 's werelds grootste cruiseschip en met 1.035 voet is het nog steeds een van de langste gebouwd in de 20e eeuw. Ze droeg meer dan 2000 passagiers en woog op meer dan 76 ton. Hoewel het schip meer dan 40 jaar oud was op het moment dat ze stopte met het vervoeren van passagiers, was ze nog steeds een kop-draaier met haar slanke uiterlijk. De diepe diepgang (35 voet) van het schip vereiste dat ze in bijna elke haven aan boord anker en teder aan wal zette.
Hoewel dit een gedoe was, gaf het die aan wal een geweldige blik op een indrukwekkend schip.
Haar eerste 12 jaar bracht ze door met het oversteken van de Atlantische oceaan als een snelle oceaanstomer, waarmee passagiers van en naar Europa en de Verenigde Staten werden overgebracht. In 1979 kocht Norwegian Cruise Line de SS France, hernoemde haar de SS Noorwegen, en veranderde de voering voor cruise service aanzienlijk in plaats van trans-Atlantische plicht.
De scheepswerf verwijderde twee propellers en vier boilers, waardoor de Noorse topsnelheid daalde van 35 knopen naar minder dan 25. Veel veranderingen werden aangebracht aan het interieur, inclusief de eliminatie van het klassensysteem.
Deze opknapbeurt in 1979 was slechts de eerste van vele aanpassingen, re-fittings en gezichtsliften die de Noorwegen de laatste twintig jaar van haar levensduur had. Een alternatief restaurant, een Romeinse spa van 6000 vierkante meter, een fitnesscentrum van 4000 vierkante meter, een Sports Illustrated Cafe en een heel nieuw dek met balkonsuites waren slechts enkele van de toevoegingen. Hoewel de Noorwegen een van de oudste dames was die op het moment van het ongeluk in 2003 aan het zeilen was, hielpen deze aanpassingen haar om haar modernere concurrentie bij te houden.
Er zijn andere tekenen van modernisering aan boord. Internetcomputerterminals werden toegevoegd aan de bibliotheek. Belangrijk kenmerk voor ons allemaal web-junkies! Hoewel de twee belangrijkste eetzalen bijna intact waren van de transatlantische dagen in Noorwegen, werd het menu aangepast om een gezondere keuken aan te bieden. Het entertainment aan boord werd geprezen als een van de besten in de wereld, inclusief shows in Broadway-stijl in het hoofdtheater.
Sommige dingen in Noorwegen zijn nooit veel veranderd. De indeling van de cabine en het aantal cabinecategorieën was zeer gecompliceerd en enigszins een overblijfsel uit de dagen van het klassensysteem.
Er was vaak een aanzienlijk verschil in cabinekwaliteit tussen hutten van dezelfde categorie. Vanwege de ouderdom van het schip en de vele veranderingen in het interieurontwerp, kan een cabine de mode van de jaren 60, 70, 80 of 90 weerspiegelen! Een cabine kan bijvoorbeeld eigentijdse versieringen en een raam hebben, terwijl sommige in dezelfde klasse alleen een patrijspoort hebben en niet de huidige mode in de inrichting weerspiegelen. Deze cabinecomplexen betekenen dat gasten en hun reisagenten een dekplan moesten bestuderen bij het selecteren van een hut.
Noord-Amerikaanse cruisers kregen een tweede kans om in 2002 het Caribisch gebied over de Noorwegen te bevaren. Ze was niet modern en vol met balkons zoals de nieuwere schepen, maar cruiseminnaars die van de traditionele look en lay-out hielden, verheugden zich toen Star Cruises haar terugkeer naar Caribische wateren aankondigde .
Helaas is ze nooit meer gezeild sinds de brand in mei 2003, maar haar geschiedenis is memorabel.