Queens, de meest oostelijke wijk van New York, heeft een geschiedenis die teruggaat tot voorbij de koloniale tijd. Geografisch gezien maakt het deel uit van Long Island en was het de thuisbasis van Native American Lenape-mensen.
Engelse en Nederlandse kolonisten kwamen naar Queens om zich in 1635 te settelen met nederzettingen in Maspeth en Vlissingen (nu Vlissingen) in de jaren 1640. Het was onderdeel van de Nieuw-Nederlandse kolonie.
In 1657 tekenden de kolonisten in Vlissingen de zogenaamde Vlissingen Remonstrantie, een voorloper van de bepaling van de Amerikaanse Grondwet inzake vrijheid van godsdienst.
Het document protesteerde tegen de vervolging door de Nederlandse koloniale regering van Quakers.
Queens County - zoals het onder Engelse heerschappij bekend werd - was een originele kolonie van New York, gemaakt in 1683. De provincie omvatte destijds wat nu Nassau County is.
Tijdens de Revolutionaire Oorlog bleven Queens onder Britse bezetting. De Slag bij Long Island vond vooral plaats in Brooklyn, waarbij Queens een ondergeschikte rol speelde in de strijd.
Tijdens de jaren 1800 bleef het gebied grotendeels agrarisch. In 1870 werd Long Island City gevormd, afsplitsend van de stad Newtown (nu Elmhurst).
Queens sluit zich aan bij New York City
De gemeente Queens, als onderdeel van New York City, werd opgericht op 1 januari 1898. Tegelijkertijd bleef het oostelijke deel van het gebied - de steden North Hempstead, Oyster Bay en het grootste deel van de stad Hempstead, over als onderdeel van Queens County, maar niet de nieuwe wijk. Een jaar later, in 1899, splitsten ze zich af om Nassau County te worden.
De volgende jaren werden bepaald door nieuwe transportroutes en transformeerden het slaperige stadje. De Queensborough-brug opende in 1909 en een spoortunnel onder de East River in 1910. De IRT Flushing-metrolijn verbond Queens met Manhattan in 1915. Dat in combinatie met de opkomst van de auto droeg ertoe bij dat de bevolking van Queens in tien jaar tijd verdubbelde van minder dan 500.000 in 1920 tot meer dan een miljoen in 1930.
Queens had zijn moment in de schijnwerpers als de site van de 1939 New York World 'Fair en opnieuw als de site van de New York World's Fair in 1964-65, beide in Flushing Meadows-Corona Park .
LaGuardia Airport opende in 1939 en JFK Airport in 1948. Destijds heette het Idlewild Airport.
Queens werd een bekende grootheid in de popcultuur als de thuisgemeente van Archie Bunker in All in the Family in 1971. De kenmerkende sit-com tv-show vormde de wijk voor beter of slechter. In het afgelopen jaar zijn artiesten uit Queens gestegen tot beroemdheden, vooral in de wereld van hiphop met armaturen zoals Run DMC, Russell Simmons en 50 Cent.
De jaren zeventig-2000 zijn een ander verhaal geworden in de geschiedenis van Queens, zoals de grote Amerikaanse immigrantenervaring zich heeft geopend voor de wereld. De Immigration and Nationality Act van 1965 opende legale immigratie van over de hele wereld. Queens is ontstaan als een bestemming van immigranten met meer dan de helft van de bevolking die in het buitenland is geboren en die meer dan honderd talen heeft gesproken.
In de jaren 2000 werd Queens geraakt door een tragedie. De aanslagen van 11 september hebben bewoners en first responders overal in de stad getroffen. American Airlines vlucht 587 stortte in november 2001 neer in de Rockaways waarbij 265 mensen omkwamen.
Superstorm Sandy in oktober 2012 verwoestte laaggelegen gebieden in het zuiden van Queens. In de nasleep van de storm, veegde een enorme brand de buurt van Breezy Point en vernietigde meer dan honderd huizen.