De vredige wateren die een kerkhof zijn van schepen en mannen
Scapa Flow, het diepe water omringd door de Schotse Orkney-eilanden, is sinds ten minste de Vikingtijd een beschutte ankerplaats voor oorlogsschepen geweest. Het heeft ook enkele van de grootste en meest tragische zee-evenementen van twee wereldoorlogen meegemaakt. Tegenwoordig is de duiklocatie in Schotland een magneet voor ervaren duikers en liefhebbers van zeehonden die zich aangetrokken voelen tot het slagschip-kerkhof en de beroemde WWI-scheepswrakken.
Het zinken van de Duitse vloot
Na de wapenstilstand van de Eerste Wereldoorlog werden 74 schepen van de Duitse Hoogzeevloot bevolen om Scapa Flow te houden terwijl de onderhandelingen over de overlevering werden voortgezet.
Ze bleven tien maanden en werden een toeristische attractie.
Toen de ondertekening van de formele overgave naderde, was Admiraal von Reuter, de Duitse bevelhebber, bereid zijn marine te vernietigen in plaats van het onder Britse controle te zien vallen. Op 21 juni 1919 gaf de meerderheid van de Britse vloot afstand van oefeningen en gaf de opdracht de schepen te laten zinken. Alle 74 daalden in minuten. Het was de grootste sloop van marineschepen in de geschiedenis.
Hoewel de meeste schepen in de jaren 1920 werden verwijderd, blijven acht schepen van de Duitse vloot in Scapa Flow, waardoor het een van Europa's belangrijkste en meest populaire scheepswrakduiklocaties is.
De meeste Duitse zeilers waren al aan land toen de Duitse vloot zonk. Skeletbemanningen waren aan boord en iedereen werd gered. Een boei in een ander deel van de stroom markeert een veel grotere menselijke tragedie.
Het zinken van HMS Royal Oak
Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog was een groot deel van de Britse Koninklijke Marine gestationeerd aan de hoofdverankering, Scapa Flow.
In de nacht van 13 op 13 oktober 1939 kwam een Duitse U-boot de stroom binnen via de oostelijke ingang. Het torpedeerde HMS Royal Oak, een oorlogsschip dat werd gebruikt als tijdelijke huisvesting voor zeelieden gestationeerd op Orkney. Van de 1.400 aan boord stierf 833 toen het schip kapseisde en zonk. Tegenwoordig is de Royal Oak-site een beschermd oorlogsgraf, gemarkeerd door een boei en een olievlek die er steeds uit blijft stijgen.
Het oostelijke kanaal in Scapa Flow werd afgesloten met het gebouw van de Churchill-barrières, die nu een wegverbinding tussen het Orkney-vasteland en de kleinere eilanden Burray en South Ronaldsay ondersteunen.
Duiken of niet duiken in de Duitse wrakken
Verschillende Orkney-duikcentra organiseren begeleide duiken om de vergaande Duitse vloot en de flora en fauna van Scapa Flow te zien:
- Scapa Flow Diving Center biedt een charterboot om te vissen, duiken en de Flow te bekijken.
- Scapa Scuba is een PADI-duikcentrum en duikwinkel. Ze bieden begeleide duiken, verhuur van materiaal, reparatie van droog pak en cursussen Nitrox.
- Het Stromness-duikcentrum Neem een volledig uitgeruste duikboot voor Scapa Flow-charters en draag Nitrox voor degenen die gekwalificeerd zijn om het te pompen.
Zelfs als u niet duikt, kunt u Scapa Flow onder water nog steeds verkennen met behulp van een op afstand bediend voertuig (ROV). Roving Eye Boat Trips geven rondleidingen van drie uur over Scapa Flow, met als hoogtepunt de verlaging van hun ROV om een van de Duitse wrakken te verkennen. De volledige tour bevat mogelijkheden om dicht bij de grote grijze zeehondenkolonie van Orkney te komen, evenals stormvogels, blackbacks, jan-van-gent, zeekoeten en noordse sterns.