Trekking is een van de meest populaire soorten avontuurlijke reizen. Een beklimming van de Kilimanjaro en een bezoek aan Everest Base Camp zijn voor veel mensen zelfs bucketlist-items. Maar een nieuw langeafstandspad dat momenteel wordt gescout en gebouwd in Oost-Europa, belooft een nieuwe uitdaging te bieden aan degenen die er al zijn geweest en dat hebben gedaan.
De Transcaucuses Trail (TCT) strekt zich uit over 932 mijl (1500 km) door het Caucusgebergte, dat dienst doet als grens met Rusland en Georgië, Armenië en Azerbeidzjan.
De route begint aan de Zwarte Zee in het westen en eindigt aan de oevers van de Kaspische Zee in het oosten. Onderweg weeft de route over de schaduwen van torenhoge besneeuwde bergtoppen, in en uit dichte bossen, door oude dorpen en over diepe passen en valleien, onderweg ontmoet je verschillende gemeenschappen en ecosystemen.
Nou ja, het zal in ieder geval al die dingen doen als het klaar is. Voor nu is het een concept dat langzaam realiteit is geworden dankzij een team van toegewijde trekkers en vrijwilligers die de route langzaam bij elkaar passen, de verschillende secties verkennen en het helpen in kaart brengen voor anderen om ook te wandelen. Diezelfde mensen bouwen ook het pad terwijl ze onderweg zijn en plaatsen routemarkeringen om het gemakkelijk te volgen te maken, in de hoop dat het pad daardoor meer bezoekers naar de regio zal lokken.
Wat is open voor Trekkers
Voorlopig zijn alleen bepaalde gedeelten van de route volledig open voor trekkers, met grote delen die nog moeten worden gescout en geruimd voor anderen.
Dat is een lang, moeizaam project dat naar verwachting vijf jaar in beslag zal nemen, maar als het eenmaal is geopend, belooft het wandelaars mee te nemen door een wonderland van landschappen, geschiedenis en cultuur.
Een dergelijke bestemming is de regio Upper Svaneti. Dit UNESCO-werelderfgoed staat niet alleen bekend om zijn prachtige uitzicht op het Caucus-gebergte, maar ook om de vele dorpen die nog steeds een aantal verbluffende voorbeelden van middeleeuwse architectuur behouden.
De gebouwen daar bevatten 200 huizen in torenstijl die ooit werden gebruikt als woon- en verdedigingspositie tegen binnenvallende legers. Deze structuren zijn opmerkelijk goed bewaard en beschermd zodat toekomstige generaties ze ook kunnen zien.
Een groot deel van de huidige route van de TCT volgt oude paden uit het Sovjet-tijdperk, waarvan de meeste zijn overgroeid. Voorlopige routemarkeringen zijn vrijwel allemaal verdwenen en kaarten van het gebied zijn meestal schetsmatig en verouderd. Maar het toegewijde team dat bezig is met het vaststellen van het parcours lost dat langzaam maar zeker op. Ze houden het gebied voortdurend in de gaten om de paden terug te winnen die er ooit waren, terwijl ze ook nieuwe paden vestigden.
Maar dat zijn niet de enige uitdagingen waar de groep voor staat. In een recent artikel van National Geographic dat de inspanningen om het Transcaucuses-parcours tot stand te brengen, belicht, zegt het team dat er ook veel apathie is van de lokale overheden. De meesten geven er niet om om een nieuwe wandelroute in hun eigen achtertuinen aan te leggen, en sommige zijn zelfs openlijk tegen het idee, ook al betekent dit potentiële toeristendollars. Toch blijven de TCT-voorstanders hun plannen voortzetten en krijgen ze langzaam maar zeker steun voor het idee.
Toch zijn er plannen om de aanleg van de route binnen vijf jaar te voltooien, zou een optimistische kunnen zijn.
The Trail's Impact
Wanneer het echter opengaat, zullen bezoekers worden verwelkomd door dorpelingen die erop uit zijn reizigers naar hun uithoeken van de wereld te laten komen. Oost-Europese gastvrijheid zal op een mooie manier worden tentoongesteld, met schilderachtige kleine herbergen, uitnodigende restaurants en unieke winkels die allemaal om hun aandacht vragen. Dit is een deel van de planeet dat de afgelopen jaren weinig economische kansen heeft gekend en een langeafstandswandelpad is misschien wel een belangrijk keerpunt voor meer dan een paar van de dorpen die langs het pad vallen.
Op dit moment zijn enkele honderden kilometers van het parcours open en zijn wandelaars al begonnen aan te komen. Meer delen van de route worden de hele tijd geopend, waarbij de afstanden regelmatig worden verlengd.
Wanneer het allemaal gezegd en gedaan is, zal de TCT door 17 unieke afzonderlijke regio's dwalen, met meer dan een dozijn talen gesproken over zijn lengte. Het biedt ook veel natuurschoon (zeven toppen van meer dan 5000 meter), geweldige culturele ervaringen en een kans om een plek te bezoeken waar de geschiedenis zijn onuitwisbare stempel drukte.
Als je deze geweldige route wilt volgen, ga dan naar TranscaucasianTrail.org.