Het langzaamste bewegende zoogdier ter wereld
Nauw verwant aan gordeldieren en miereneters, ontstonden luiaards in Zuid-Amerika in de Late Eoceen-periode, de "dageraad van het recente leven", toen Zuid-Amerika "werd thuis van een unieke dierentuin van hoefdieren, edentaten, buideldieren en nog meer gigantische loopvogels (Phorusrachids)." Er waren op een bepaald moment meer dan 35 soorten luiaards, variërend van Antartica tot Midden-Amerika. Nu zijn er slechts twee met vijf soorten die leven in de tropische regenwouden van Midden- en Zuid-Amerika.
Er zijn twee soorten tweespan luiaard in Zuid-Amerika - (Choloepus hoffmanni of Unau) gevonden in de beboste gebieden van Noord-Zuid-Amerika van Ecuador tot Costa Rica, en (Choloepus didattylus) in Brazilië. Er zijn drie soorten drietenige luiaarden (Bradypus variegatus) in de kust van Ecuador, via Colombia en Venezuela (behalve Llanos en de rivierdelta van de Orinoco), en lopen door de beboste gebieden van Ecuador, Peru, Bolivia, Brazilië en strekt zich uit tot het noordelijke deel van Argentinië en Midden-Amerika,
Lezen: Dieren van de Galapagos
Het verschil tussen de soort, zoals genoemd, is in de voorste tenen, omdat beide geslachten drie tenen op hun achterpoten hebben, maar het zijn geen verwante families.
'S werelds langzaamste bewegende zoogdier, luiaards van Zuid-Amerika zijn boombewoners, veiliger van grondroofdieren. Ze doen het grootste deel van hun activiteiten ondersteboven in bomen. Ze eten, slapen, paren, baren en verzorgen hun jongen opgehangen boven de grond.
Het duurt ongeveer twee en een half jaar om op ware grootte te groeien, tussen anderhalve en twee en een halve voet. (Hun voorouder, de uitgestorven Giant Sloth, groeide uit tot het formaat van een olifant.) Ze kunnen veertig jaar leven.
Vanwege dit "omgekeerde" leven bevinden hun interne organen zich in verschillende posities.
Luiaards zijn erg traag op de grond en bewegen slechts ongeveer 53 voet per uur.
Sneller in de bomen kunnen ze ongeveer 480 voet / uur bewegen, en in geval van nood zijn ze bewogen met 900 voet / uur.
Luiaards geven de voorkeur aan een trage manier van leven. Ze brengen het grootste deel van de dag door met rusten en slapen. 'S Nachts eten ze, dalen ze af naar de grond om naar een andere locatie te gaan of te poepen, meestal eenmaal per week.
Luiaards in Zuid-Amerika zijn planteneters en eten boombladeren, scheuten en wat fruit. De tweeklopige soort eet ook takjes, fruit en kleine prooien. Hun spijsverteringstelsels zijn erg traag vanwege hun ontspannen metabole systemen, waardoor ze kunnen overleven met weinig voedselinname. Ze halen hun water uit dauwdruppels of het sap in de bladeren. Deze lage stofwisselingssnelheid maakt het moeilijk voor hen om ziektes of koudere klimaten te bestrijden.
Ze hebben lange, gebogen klauwen waarmee ze een boomtak kunnen grijpen en zelfs tijdens het slapen kunnen blijven hangen. Ze gebruiken hun lippen, die erg hard zijn, om de bladeren bij te snijden. De tanden worden voortdurend groeiend en zelfslijpend en malen hun voedsel. Ze kunnen hun tanden gebruiken om bij een roofdier te slaan.
Luiaards gebruiken hun lange, dikke grijze of bruine haar, meestal bedekt met blauwgroene algen tijdens het regenseizoen, als beschermende verkleuring. Hun haar bedekt ze van maag tot rug en valt over hen terwijl ze hangen opgehangen.
Predators zijn grote slangen, harpij en andere vogels, jaguars en ocelots.
Luiaards uit Zuid-Amerika hebben korte platte hoofden, korte snuitjes en kleine oren. Bekijk deze foto's. Naast het aantal voorvoeten, zijn er deze verschillen tussen tweehoevige en drievingerige luiaards:
- Tweevormige luiaarden hebben zes of zeven wervels
- Tweestammige luiaarden hebben geen staarten. Hun voor- en achterpoten zijn ongeveer even groot
- Tweevormige luiaard heeft een korte nek, grote ogen en beweegt vaker tussen bomen
- Tweevingerige luiaarden zijn niet gemakkelijk in de omgang. Ze gebruiken hun zelfscherpende tanden om te bijten.
- Drievingerige luiaarden hebben negen wervels
- Drievingerige luiaarden hebben een kleine staart. Hun voorpoten zijn langer dan die aan de achterkant
- Drievingerige luiaards hebben een korte nek en kleine ogen
- Drievingerige luiaards hebben een mild temperament, waardoor ze gemakkelijker te vangen zijn voor huisdieren. Ze staan nu op de lijst met bedreigde diersoorten.
Met de gestage aantasting door mens en machine in de regenwouden van Zuid-Amerika, zijn de luiaards, net als vele andere tropische regenwoudwezens, in gevaar.