Riga legt beslag op de Kerstboomtraditie
Als u een Amerikaan bent die het Baltische land Letland bezoekt in de kersttijd, zult u zich thuis voelen. De belangrijkste tradities van dit land zijn vrijwel hetzelfde als die in de Verenigde Staten. De Letse kerstgewoonten, zoals velen in Europa, zijn een combinatie van christelijke tradities en heidense vieringen van de winterzonnewende, die slechts een paar dagen voor Kerstmis plaatsvindt.
Letland viert Kerstmis op 25 december, en veel Letlanders markeren de 12 dagen voorafgaand aan Kerstmis met geschenken, net als het geliefde kerstlied, "Twaalf dagen van Kerstmis", dat vertelt over de traditie van het geven van geschenken voor 12 dagen.
Net als de meeste kinderen in de VS geloven kinderen in Letland in de kerstman die hun cadeautjes bij elkaar brengt en onder de kerstboom legt. Geschenken worden meestal op kerstavond of kerstochtend geopend.
Kerstboomtraditie
Niemand weet zeker waar de traditie van het versieren van een groenblijvende boom met Kerstmis is ontstaan, hoewel Duitsland vaak de eer krijgt. Letten maken aanspraak op de oorsprong van de kerstboomtraditie.
Legenden vertellen over de eerste kerstboom die werd opgetrokken en gedecoreerd in de oude stad van Riga op het Stadhuisplein in 1510. Deze traditie gaat elke kerst in alle glorie door in dit Baltische land, waar het een essentieel onderdeel is van de vakantie. Elk jaar wordt een kerstboom nog steeds opgemaakt en gedecoreerd op de plek waar de legende dicteert dat de gewoonte begon. Bomen zijn vaak versierd met ornamenten en kaarsen. Natuurlijke elementen zoals stro worden ook tijdens de vakantie zowel voor sieraden als voor huisdecoratie gebruikt.
Hoewel verschillende landen het gebruik van de kerstboom opeisen als beginnend bij hen, is het enige waarover kan worden besloten dat het eerst ergens in Noord-Europa is gedaan.
Het Yule-logboek
Yule was de naam die heidenen gaven aan de viering van de winterzonnewende - de kortste dag van het jaar - die een paar dagen voor Kerstmis valt.
Yule symboliseerde de zon, en dus werden Yule-houtblokken verbrand en werden kaarsen aangestoken om de zonnegod te eren en hem en de zon aan te moedigen om terug te komen op de kortste dag van het jaar. Voor de Letten is de kerstbal nog steeds een belangrijke kersttraditie. Het is een manier om de lei te reinigen en plaats te maken voor het nieuwe jaar. Het wordt gesleept en vervolgens verbrand om de vernietiging van de slechte gebeurtenissen in dat jaar te symboliseren.
Kerstdiner
Zoals in de meeste landen waar Kerstmis wordt gevierd, staat een groot familiefeest centraal in de vakantie. Speciale traktaties in Letland zijn baconbroodjes en peperkoek of peperkoekkoekjes. Een Letse eettafel bevat bijna altijd een soort geroosterd vlees en een traditioneel gerecht dat grijze erwten wordt genoemd. Het zijn gedroogde erwten die gerehydrateerd en gekookt zijn met ui, gerst en spek. Het kerstdiner in Letland omvat traditioneel 12 gerechten.
Kerstmarkt
Als je in december in Riga bent, bekijk dan kerstversiering en proef Letse kerstmaaltijden op de kerstmarkt in Riga. U kunt genieten van peperkoek en van glühwein drinken terwijl u kraampjes doorzoekt met handgebreide items zoals sjaals, sjaals, wanten en kaarsen.