Elk jaar voor slechts een paar kostbare weken in de late lente, de vuurvliegjes van Great Smoky Mountains National Park op een geestdriftige, magische show. In de avond vallen tienduizenden bliksemflitsen hun lichten synchroon en knipperen ze. Het meest bezochte park in de Verenigde Staten is de enige plaats in Amerika waar het gebeurt, en het is een van de meest verbazingwekkende brillen van de natuur - precies daar met de Aurora Borealis , zeilstenen en de migratie van de monarchvlinder .
Een van de 19 soorten vuurvliegjes in de Great Smokies, de beroemde synchrone vuurvliegjes duren een tot twee jaar om te rijpen van larven tot volwassenheid, maar zodra ze volwassen zijn, zullen ze slechts ongeveer drie weken leven. De knipperende patronen worden verondersteld deel uit te maken van het paringsritueel van vuurvliegjes. De mannetjes vliegen en flitsen en dan reageren de vrouwtjes, die stationair blijven, met hun eigen flits.
Wetenschappers weten niet zeker waarom de vuurvliegjes synchroon flitsen, maar zij geloven dat een reden de concurrentie tussen mannen kan zijn om als eerste te flitsen of de helderste bioluminescentie te produceren.
Wanneer Synchronous Fireflies bekijken
De datums voor de paringperiode van twee weken wanneer de vuurvliegjes beginnen te vertonen, variëren van jaar tot jaar. Wetenschappers weten niet waarom, alleen dat het afhankelijk lijkt te zijn van temperatuur en bodemvocht. Het is onmogelijk om van tevoren precies te voorspellen wanneer de insecten elk jaar beginnen te knipperen, maar de piekflits voor synchrone vuurvliegjes is meestal in een periode van eind mei tot half juni.
Voor de piekperiode bouwt het aantal flitsende vuurvliegjes elke dag een beetje op. Na de piekperiode neemt het flitsen geleidelijk af tot het paarseizoen voorbij is. Sinds 1993 heeft deze piekdatum plaatsgevonden tussen de derde week van mei tot de derde week in juni.
Omgevingsfactoren die van invloed kunnen zijn op het flitsen van de vuurvliegjes zijn:
- Weer. Op mistige, druipende avonden na regenval kunnen de insecten niet gemakkelijk worden weergegeven.
- Temperatuur. Koele temperaturen onder 50º F schakelen ook het display voor de nacht uit.
- Maanfase. Het is ook bekend dat dit de timing van nachtelijke displays beïnvloedt. Op nachten met een heldere maan kunnen de insecten iets later op de avond beginnen te knipperen dan normaal.
Kaarten kopen voor de Firefly Show
Tijdens de piekweken komen duizenden bezoekers naar de Great Smoky Mountains. Het evenement is zo populair geworden dat het Great Smoky Mountains National Park het aantal mensen dat de vuurvliegjes elke nacht kan zien moet beperken. Het park verkoopt een beperkt aantal passen aan de synchrone vuurvliegbezichtigingen op de Elkmont-camping, de plaats waar het flitsen het meest intens is.
De kaarten gaan eind april in de verkoop voor aangewezen kijkdagen. De data voor 2018 zijn nog niet bekendgemaakt.
Wil je aanwezig zijn? Tickets kosten $ 1,50 per stuk. Je bent ook verplicht om $ 1 kaartjes te kopen voor de shuttle trolley, die je van het Sugarlands Visitor Center naar Elkmont brengt. Je moet een loterij beginnen om eind april een parkeerplaats te vinden bij het Sugarland Visitor Center. De parkeerpas dekt maximaal zes personen per voertuig.
Het park verkoopt 115 bezichtigingstickets op voorhand voor elke dag van het evenement en heeft nog eens 85 passen voor elke dag. Deze laatste 85 tickets zijn de dag ervoor om 10.00 uur beschikbaar, online op recreation.gov.
Waarschuwing: u wilt uw wekker instellen. De passen voor de populairste datums en tijden zijn binnen een paar minuten uitverkocht.
Hoe respectvolle Firefly Watchers te zijn
Op kijkavonden loopt de trolleydienst tussen Sugarland en Elkmont van ongeveer 18.00 uur tot 21.00 uur, met retourvluchten rond 23.00 uur. Bezoekers worden gevraagd om het volgende te doen:
- Dek zaklampen af met gekleurd cellofaan, want wit licht verstoort de vuurvliegjes en verslechtert het nachtzicht van andere kijkers
- Gebruik alleen een zaklantaarn tijdens het lopen op het parcours, niet een keer bij het kijkgebied van de camping. Houd het uitgeschakeld wanneer vuurvliegjes knipperen.
- Probeer de vuurvliegjes niet te vangen. Respecteer de habitat.