Wat u moet weten voordat u vertrekt
Gokarna is een kleine en afgelegen heilige stad, met vier van de meest afgelegen en ongerepte stranden van India in de buurt. Het trekt zowel vrome pelgrims als hedonistische vakantiegangers met evenveel enthousiasme. Reis naar Gokarna om een idee te krijgen van hoe Goa er in zijn hoogtijdagen uitzag, hoewel de tijd beperkt is omdat ontwikkelaars het potentieel van dit gebied al zien en de commercialisatie inzoomt.
Plaats
Gokarna ligt in de staat Karnataka, een uur ten zuiden van de grens met Goa.
Het is ongeveer 450 kilometer (280 mijl) van Bangalore, de hoofdstad van de deelstaat.
Hoe daar te komen
Het dichtstbijzijnde vliegveld is Dabolim, in Goa. Vanaf daar is het vier uur rijden naar het zuiden naar Gorkana. Als alternatief kunnen treinen op de Konkan-spoorweg stoppen bij het station Gokarna Road, op 15 minuten van de stad, evenals de stations Kumta en Ankola, beide op ongeveer 25 kilometer (16 mijl) van Gokarna. Gokarna is ook goed verbonden met de bus van grote steden zoals Madgaon in Goa en Mangalore en Bangalore in Karnataka.
Klimaat en weer
Gokarna ervaart de zuidwestelijke moesson van juni tot augustus, waarna het weer droog en zonnig wordt. De beste tijd om Gokarna te bezoeken is van oktober tot maart, als het weer warm en aangenaam is met temperaturen van gemiddeld 32 graden Celsius (90 graden Fahrenheit). April en mei zijn hete zomermaanden, en de temperatuur bereikt dan gemakkelijk 38 graden Celsius (100 graden Fahrenheit).
Het wordt ook erg vochtig.
Wat moeten we doen
De belangrijkste attractie van Gokarna zijn de stranden, waar mensen maanden lang achter elkaar tot rust komen en van de zon genieten. Omdat Gokarna een van de meest heilige heilige steden is voor hindoes in Zuid-India, zijn er ook enkele belangrijke tempels te zien. Helaas zijn ze verboden terrein voor niet-hindoes maar kun je binnen een glimp opvangen.
De Mahabaleshwar-tempel herbergt een enorme lingam (symbool) van Lord Shiva. Zorg ervoor dat je de enorme strijdwagens bij de Ganpati-tempel bekijkt, die een Shiva-idool door de straten dragen terwijl mensen er bananen naar toe gooien voor veel succes tijdens het Shivaratri-festival in februari of begin maart.
Daarnaast is het mogelijk om yoga te leren (de meeste lessen worden gehouden op Kudle Beach), te surfen en aan watersport te doen. Lees meer: 9 beste plaatsen om te surfen en lessen te krijgen in India.
stranden
Gokarna-stad heeft zijn eigen (nogal onreine) strand dat populair is bij pelgrims. De stranden die voor toeristen het meest interessant zijn, liggen echter een voor een op korte afstand naar het zuiden. Er zijn er vier - Kudle Beach, Om Beach, Halfmoon Beach en Paradise Beach (in die volgorde). Elk heeft zijn eigen aantrekkingskracht.
Om Beach is het meest levendige strand en het is de enige die bereikbaar is per auto of riksja. Dit betekent echter dat het veel rumoerige binnenlandse toeristen en de lokale bevolking aantrekt, vooral in het weekend, en helaas gedragen de mannen zich niet altijd.
Daarom is een ontspannen Kudle Beach een alternatief dat de voorkeur heeft voor diegenen die in de buurt van andere reizigers willen verblijven. Dit strand ligt tussen Gokarna en de stranden van Om, en kan worden bereikt in 20 minuten van het Om-strand of door een korte afdaling van de drop-off-punten.
De andere veel kleinere stranden - Halfmoon en Paradise - liggen ten zuiden van het Om-strand. Ze zijn een mooie wandeling van 30 minuten van elkaar door de heuvels en over rotsen, of een korte boottocht. Paradise Beach, het laatste strand, is niet veel meer dan een kleine beschermde baai die een stukje hippieparadijs is.
Waar te verblijven
Gokarna heeft veel hotels, maar het zijn karakterloze plaatsen. Kies in plaats daarvan voor een gastgezin zoals Hari Priya Residency.
Sterker nog, zoek een hut op het strand. Fatsoenlijke zijn echter langer super goedkoop, omdat veel bedrijven zijn opgewaardeerd tot betonconstructies met aangrenzende badkamers. De prijzen schieten omhoog van december tot februari, wanneer de vraag groot is, hoewel het veel minder duur is dan Goa! Om en Kudle stranden hebben beide een aantal permanente accommodaties, terwijl plaatsen alleen open zijn op de stranden van Paradise en Halfmoon tijdens het toeristenseizoen van november tot maart.
Als u van tevoren wilt boeken, probeer dan de pocketvriendelijke Paradise Holiday Cottages of Kudle Oceanfront Resort op Kudle Beach.
Nirvana Guest House is de beste plek om te verblijven op Om Beach. Namaste Cafe is ook populair. Strandaccommodatie kan in de piekmaanden van december en januari echter moeilijk zijn. Veel mensen zijn gewoon blij met een hangmat! Als dat idee je niet aanspreekt, zorg er dan voor dat je voor de middag opduikt om een kamer te pakken terwijl mensen aan het checken zijn.
Er zijn een paar luxe resorts op de heuvel, zoals Om Beach Resort, SwaSwara en Kudle Beach View Resort & Spa voor diegenen die van hun comfort houden. Om Beach Resort heeft een traditioneel Ayurvedisch centrum, terwijl Swaswara zich richt op yoga en meditatie.
Voor iets anders, kijk op Namaste Yoga Farm in de heuvels boven Kudle Beach.
Als alternatief zullen backpackers blij zijn te weten dat een Zostel-hostel begin 2016 is geopend. Het ligt op een heuveltop tussen Gokarna-stad en Kudle Beach, en het uitzicht op het strand is vrij spectaculair. Het is een kunstzinnige plek met slaapzalen, particuliere houten huisjes, een gemeenschappelijke ruimte en een lekker restaurant.
Feesten en nachtleven
Vuren, zang, gitaren en drums zijn vertrouwde onderdelen van het nachtleven van Gokarna. De feestscène in het heilige Gokarna wordt in toom gehouden door strenge politiewerkzaamheden, hoewel sommige strandfeesten in het hoogseizoen plaatsvinden. Officieel is alcohol verboden vanwege de religieuze betekenis van de stad, maar je zult er geen problemen mee hebben om een koud biertje op het strand te krijgen.
Gevaren en ergernissen
Corruptie van de politie is de afgelopen jaren een belangrijk probleem geworden. Nadat je bent aangekomen, kan je autoriksja of taxi je naar een politiecontrolepost brengen, waar je bagage wordt opgezocht voor drugs (dit omvat medicijnen) en forse steekpenningen die worden afgedwongen voor bezit. Houd er ook rekening mee dat de politie bekend is om de kamers te bezoeken en steekpenningen af te persen van degenen die in het bezit zijn van verdovende middelen. Wees voorzichtig als je 's nachts in het donker tussen de stranden loopt, en het is het beste om niet alleen te gaan. Zwemmen kan ook gevaarlijk zijn omdat sommige gebieden sterke stromingen hebben.