De wortels van The Pirates in Pittsburgh gaan terug tot 15 april 1876 toen de Pittsburgh Alleghenies (ze waren nog niet de Pirates) in de eerste professionele honkbalwedstrijd van de stad speelden die in Union Park werd gehouden. Het volgende jaar werd de franchise aanvaard in de minor league International Association, maar het team en de competitie ontbonden na het seizoen 1877.
Baseball keerde in 1882 voorgoed terug naar Pittsburgh toen de Alleghenies hun team weer bij elkaar brachten en bij de American Association kwamen.
Games werden gespeeld in een vroege versie van Exposition Park aan de noordkust van Pittsburgh.
Alleghenies Word de piraten
De Alleghenies betraden de National League op 30 april 1887 met hun eerste wedstrijd in Recreation Park, gelegen op de hoeken van Grant en de Pennsylvania Avenues langs de Fort Wayne-spoorbanen aan de noordkant. In 1890 werden de Alleghenies omgedoopt tot de Pittsburgh Pirates na "pirating" tweede baseman Louis Bierbauer weg van het Philadelphia Athletics American Association-team. Het volgende jaar verhuisden ze naar een nieuw huis, Exposition Park, gelegen langs de Allegheny River tussen de voormalige site van Three Rivers Stadium en de nieuwe thuisbasis van PNC Park. In feite kun je de bases van Exposition Park vinden in witte verf op de voormalige parkeerplaats van Three Rivers Stadium.
Barney Dreyfuss, eigenaar van de ter ziele gegane Louisville-club, verwierf in 1900 het controlerend belang van de Pittsburgh Pirates en bracht 14 spelers met zich mee, waaronder de toekomstige Hall of Famers Honus Wagner en Fred Clarke.
De Pirates wonnen hun eerste National League-wimpel het volgende jaar. In 1902 gingen de Pirates nog een stap verder en versloeg de geboortestad Boston Americans met 7-3 in de eerste World Series-wedstrijd in de honkbalgeschiedenis. De Amerikanen kaatsten echter terug om de World Series te winnen.
Geliefde Forbes Field
30 juni 1909 bracht het eerste Pirates-spel bij Forbes Field, een klassiek Major League Baseball Park, en het eerste ballenveld volledig gemaakt van gestort beton en staal.
Forbes Field, genoemd naar generaal John Forbes, een Britse generaal die tijdens de Franse en Indiase oorlog (1758) Fort Duquesne veroverde en het Fort Pitt noemde, was gevestigd in het Oakland-district van Pittsburgh, bij de ingang van het pittoreske Schenley Park. Forbes Field, met een capaciteit van 35.000, organiseerde de World Series vier keer (1909, 1925, 1927, 1960) en de All-Star Game twee keer (1944, 1959). Zijn afmetingen en uiterlijk zijn vele malen veranderd door zijn lange geschiedenis. Het was een juweel van een honkbalveld, maar na 61 jaar was het nut ervan voorbij en op 28 juni 1970 waren er 44.918 fans aanwezig bij het laatste spel om afscheid te nemen. Een paar fysieke herinneringen aan de grote honkbalveld bestaan nog steeds, met inbegrip van de thuisplaat, een plaquette die de plek markeert waar Bill Mazeroski's 1960 World Series winnende homerun het park verliet en een deel van de linkermiddenmuur.
World Series Champions
In een confrontatie tussen twee van de beste honkbalspelers, Honus Wagner en Ty Cobb, versloeg de Pirates de Detroit Tigers, 8-0, in Game Seven en werden ze voor de eerste keer wereldkampioen. De echte ster van de Series was echter Pittsburgh Pirates rookie pitcher Babe Adams, die drie complete-game overwinningen gooide, waaronder de beslissende zevende game shutout.
Hun tweede overwinning in de World Series kwam in 1925 met een overwinning op de senatoren in Washington.
De Pirates leden vervolgens een lange droogte tot 1960, toen het Pirates-team acht All-Stars bezat. Ondanks hun brede selectie, werd van de Pirates nog steeds verwacht dat ze de World Series zouden verliezen aan het krachtige New York Yankees-team. In een van de meest memorabele World Series in de geschiedenis werden de Pirates verslagen door meer dan tien runs in drie wedstrijden, won drie close-games, herstelde vervolgens van een 7-4 tekort laat in Game 7 en won uiteindelijk op een walk-off home gerund door tweede honkman Bill Mazeroski - waardoor ze het eerste team waren dat een World Series won op een thuisreis. De Pirates worstelden voor de rest van het decennium, ondanks de toevoeging van Roberto Clemente, door velen beschouwd als de grootste rechtsvelder in de honkbalgeschiedenis.
Three Rivers Stadium en "The Family"
Slugger Willie Stargell vervoegde de Pittsburgh Pirates in de late jaren zestig en kort na het langverwachte Three Rivers Stadium, genoemd naar de drie rivieren (Allegheny, Monongahela en Ohio Rivers) die samenkwamen in Pittsburgh, op 16 juli 1970 geopend. gewoon een beetje te groot en te steriel om een goede honkbal te zijn, echter, en nooit helemaal aan de verwachtingen voldeed.
Three Rivers Stadium is een belangrijk onderdeel van de geschiedenis van Pittsburgh en heeft vele 'Firsts' van de Major League gevierd waaronder het allereerste World Series-spel uit de reeks van 1971 (dat de Pirate's hebben gewonnen) en de 3000ste Major League-hit van Roberto Clemente. Het stadion heeft ook twee All-Star Games gehost (1974, 1994) en was getuige van de grootste menigte (59.568) die ooit een professioneel honkbalwedstrijd in Pittsburgh had gezien tijdens het 65e Major League Baseball All-Star Game op 12 juli 1994.
De jaren 1970 bracht zowel triomf en tragedie naar de Pittsburgh Pirates. Op 31 december 1972 stierf Roberto Clemente in een vliegtuigcrash tijdens het begeleiden van een zending hulpgoederen naar de slachtoffers van een aardbeving in Nicaragua. Het team slaagde er uiteindelijk in zichzelf terug te trekken, maar nam zelfs 'We Are Family' aan als hun themalied en won hun vijfde World Series, in zeven wedstrijden, op 17 oktober 1979.
Ga naar PNC Park
Het nieuwste hoofdstuk van de Pirate-geschiedenis begon op 14 februari 1996, toen Kevin McClatchy en zijn groep investeerders de Pirates-franchise van Pittsburgh Associates kochten met de voorwaarde om binnen vijf jaar een honkbalveld te bouwen. Een ceremoniële baanbrekende voor PNC Park vond plaats op 7 april 1999 en de openingsdag vond plaats slechts twee jaar later op 9 april 2001 met een uitverkochte menigte van 36.954.
Met meer dan 115 National League-seizoenen onder hun hoede zijn de Pittsburgh Pirates trots op hun geschiedenis vol met vijf overwinningen in het Wereldkampioenschap; legendarische spelers waaronder Honus Wagner, Roberto Clemente, Willie Stargell en Bill Mazeroski; en enkele van de meest dramatische games en momenten van het honkbal.