Een van de voordelen van het leven in Miami is de zon, het zand en de branding. Maar waar ga je heen om er even helemaal tussenuit te zijn als je in een met palmbomen omzoomd paradijs als Miami woont? Slechts een uur rijden naar het zuiden vindt u de prachtige Florida Keys , een wereld die losstaat van het leven in Miami. Hun stranden, duiken en vissen behoren tot de beste ter wereld. Deze eerste in een reeks artikelen over de Florida Keys geeft een overzicht en achtergrond van de eilanden.
De Florida Keys hebben hun naam gekregen van het Spaanse woord cayo of eiland. Ponce de Leon ontdekte de sleutels in 1513, maar het was niet voor honderden jaren geregeld. De eilanden werden overgelaten aan piraten. De inheemse stammen van Calusa-indianen stierven uit in de jaren 1800 toen Spaanse kolonisten met landbouwbedrijven naar het gebied kwamen; Key limes, ananas en ander tropisch fruit waren de eerste exportproducten.
Als je naar de Keys reist, verlaat je Homestead en Florida City via de Everglades, een gebied van 18 mijl van de VS 1, dat bij de lokale bevolking bekend staat als The Stretch. Op de meeste plaatsen is het gewoon een tweebaans snelweg, wat betekent dat u achter de af en toe traag bewegende boottrailer kunt blijven hangen. Wees geduldig, want er zijn passerende zones die om de paar kilometer naar vier rijstroken breder worden. De rit is rustig en sereen, waardoor je in een vakantiestemming bent die je nodig hebt voor een weekend in het paradijs.
De eerste sleutel die u te zien krijgt is Key Largo .
Een aantal van de beste duiken in de Keys is te vinden in het John Pennekamp Coral Reef State Park , het begin van het enige levende koraalrif in de VS. Duiken, snorkelen en boten met glazen bodem geven een spectaculair uitzicht op het onderwaterleven. Het omvat het standbeeld Christus van de afgrond, een bronzen Christus met zijn armen omhooggestuwd naar de zon.
Op slechts 25 voet onder het oppervlak, kan het gemakkelijk worden genoten door zowel snorkelaars als duikers.
De volgende sleutel is Islamorada. Islamorada staat bekend als de Sport Fishing Capital of the World. Een verscheidenheid aan wildvissen zoals marlijn, tonijn en dolfijnen zijn volop aanwezig in het kristalblauwe water. Neem een van de vele charterboten die je om de paar meter kunt vinden en ga eropuit voor een dag vissen. Als je geen visser bent, bekijk dan een show of zwem met dolfijnen, pijlstaartroggen en zeeleeuwen in Theatre of the Sea.
Marathon, bekend als het Hart der Sleutels , is een klein stadje in het midden van overigens toeristische eilanden. Als je doorrijdt, stop dan zeker bij de Wal-Mart of Home Depot voor alles wat je bent vergeten; je krijgt geen nieuwe kans terwijl je in de Keys zit! De brug van zeven mijl, waar zich meerdere films bevinden, waaronder True Lies, is een prachtige rit over het water. Aan de ene kant is de Atlantische Oceaan; aan de andere kant, de baai. Wanneer de lucht helder en blauw is, is dit een onverslaanbaar landschap van kleuren.
Na Marathon komt een keten van kleine eilanden gezamenlijk bekend als de Lower Keys. Ze omvatten onder andere het ongeëvenaarde duiken bij het Looe Key-rif en de diervriendelijke stranden van Little Duck Key. Homey restaurants maken de Lower Keys een perfecte plek om te stoppen voor het diner.
Key West, de meest zuidelijke Key, is anders dan de rest van de Keys. De marker op het zuidelijkste punt van de VS ligt op 90 mijl van Cuba en op een heldere dag kun je de vorm van Cuba aan de horizon onderscheiden. Hemmingway vond Key West een inspirerende plek om te werken, en het bleef kunstenaars en auteurs van over de hele wereld tekenen. Het nachtleven kan een beetje wild zijn, maar het maakt allemaal deel uit van de charme. Mis niet de zonsondergang op Mallory Square; de nachtelijke Sunset Celebration is inspirerend.
De sleutels zijn om de hoek, maar een wereld weg. Het is perfect voor een weekendje weg om te ontspannen, tot rust te komen en energiek terug te keren.