Heel lang hebben de pieren in Old San Juan niet veel te bieden. Er is de Polo factory outlet store, een toeristenbureau in Puerto Rico, de nachtclub van Señor Frog en het Sheraton Old San Juan. (Natuurlijk, als je Old San Juan op slechts een korte loopafstand hebt, heb je niet veel meer nodig.)
Maar een groot stadsontwikkelingsproject genaamd Bahía Urbana heeft deze wijk aan het water getransformeerd. Het project beslaat meer dan 87 hectare aan het water aan het water, van Old San Juan tot het naburige Puerta de Tierra.
En terwijl er nog werk aan de winkel is, zorgen het park, de beeldhouwwerken en de fonteinen voor een zeer aangename wandeling, vooral tijdens een Puerto Ricaanse zonsondergang, wanneer massale cruiseschepen het uitzicht op de baai omlijsten.
Stedelijke schoonheid
Een prachtig metalen sculptuur van een gigantische zeepaard vormt de basis voor het park, dat op dit moment een aangename promenade heeft met fonteinen en schaduwrijke paviljoens. Een ding dat je zult opvallen, zijn de spoorbanen langs de promenade (die Paseo del Puerto wordt genoemd), met houten platforms op rails waar je kunt uitrusten en van het uitzicht kunt genieten. Deze zijn een eerbetoon aan de ontwikkeling van de pier in de 19e eeuw, toen de lading van en naar het eiland werd vervoerd om verder te worden verhandeld. Toen de bouw van Bahía Urbana begon, ontdekten arbeiders ook een "zeekerkhof" onder de oppervlakte, met reusachtige tweekleppig schelpen en koraalfragmenten uit een vervlogen tijdperk.
Het masterplan van deze ruimte is behoorlijk ambitieus en zou spectaculair moeten zijn als het eenmaal is voltooid.
Een mix van woonruimte, park, hotels, winkels en attracties, het zal nieuw leven inblazen in het gebied en iets bieden voor de lokale bevolking en toeristen. Je zult al vaak wandelaars, joggers en fietsers vinden die van de promenade genieten. Maar uiteindelijk zal een winkelmarkt de waterkant domineren, met restaurants, winkels en zelfs een trapeze-school die momenteel in ontwikkeling is.
Het wordt al een belangrijke evenementenruimte, met activiteiten voor Pasen (inclusief een carrousel voor de kinderen) en diverse openluchtconcerten die hier al in 2014 worden gehouden. En één attractie heeft zich hier al gevestigd: op Pier 6 biedt San Juan Water Tours watervliegtuig tours en gesproken boottochten. Een restaurant, Café 8, is ook in gebruik en serveert lokale gerechten in een casual chique omgeving.
Planning voor de toekomst
Bahía Urbana heeft nog steeds wegen te gaan voordat het het stedelijke mekka wordt dat het moet zijn. Is het de moeite waard om uit je zoektocht te gaan? Niet op het moment, tenzij je zin hebt in een rit op het watervliegtuig. We raden je toch aan om naar het westen te gaan langs de pier naar Paseo de La Princesa, bijvoorbeeld voor een mooie wandeling naar de Raíces-fontein . En natuurlijk zouden we de forten, winkels, restaurants, pleinen en de prachtige tropische koloniale architectuur van het oude San Juan niet overslaan om hier te blijven hangen.
Voor nu is het een plek om te wandelen en te genieten van een close-up van de cruiseschepen. En het moet een belangrijke locatie blijven voor evenementen in de buitenlucht. Maar we zijn enthousiast over de vooruitzichten.