Site of America's Worst Nuclear Accident
Op 28 maart 1979 beleefde Amerika zijn ergste nucleaire ongeluk - een gedeeltelijke meltdown van de reactorkern bij de kerncentrale Three Mile Island nabij Middletown, Pennsylvania. Tijdens de spannend volgepakte week die daarop volgde, zorgden vage meldingen en tegenstrijdige informatie voor paniek, en meer dan honderdduizend inwoners, vooral kinderen en zwangere vrouwen, vluchtten het gebied uit.
- Vroeg in de ochtend van 28 maart faalden verschillende waterkoelmiddelpompen op de tweede reactor op Three Mile Island (TMI-2), waardoor de reactor oververhit raakte.
- De reactor sloot zichzelf acht seconden later af, maar de kerntemperatuur bleef stijgen omdat kleppen die het noodkoelingwater besturen, gesloten bleven.
- Zestien uur later werd de kern uiteindelijk overstroomd en de temperatuur onder controle gebracht. Tegen die tijd was de helft van de kern gesmolten en een deel ervan was gedesintegreerd, hoewel het jaren voordat wetenschappers ontdekten dat er een meltdown was opgetreden. TMI-2 was slechts 90 dagen in gebruik geweest toen het ongeval plaatsvond.
- Op 30 maart, later bekend als 'Black Friday', circuleerden geruchten over een ongecontroleerde afgifte van straling van de plant en de gouverneur van Pennsylvania gaf opdracht tot de evacuatie van kinderen en zwangere vrouwen die binnen 5 mijl van de plant woonden. Later werd geleerd dat de release was gepland om de druk in het systeem te verminderen.
- Op 2 april 1979, vijf dagen na de kernsmelting, werd de crisis op Three Mile Island officieel als beëindigd verklaard.
- Hoewel de insluiting van TMI-2 werd vastgehouden en er slechts een minimale hoeveelheid radioactief materiaal vrijkwam, was de reactor zwaar vervuild. Niemand kon de fabriek twee jaar lang betreden.
- De TMI-2-reactor werd uiteindelijk ingegraven in beton en TMI-1 werd opnieuw opgestart in 1986.
Gevolgen van de ramp met Three Mile Island
Een combinatie van uitval van apparatuur, menselijke fouten en pech, het nucleaire ongeval op Three Mile Island deed de natie verbazen en veranderde de nucleaire industrie in Amerika permanent.
Hoewel het leidde tot geen directe sterfgevallen of verwondingen van fabrieksarbeiders of leden van de nabije gemeenschap, had het TMI-ongeval een verwoestend effect op de kernenergiesector - de Nuclear Regulatory Commission heeft geen aanvraag beoordeeld voor de bouw van een nieuwe kerncentrale in de Verenigde Staten sindsdien. Het bracht ook ingrijpende veranderingen teweeg in noodhulpplanning, training van reactoroperatoren, engineering van menselijke factoren, stralingsbescherming en vele andere gebieden van activiteiten van kerncentrales.
Gezondheidseffecten van Three Mile Island
Verschillende onderzoeken naar gezondheidseffecten, waaronder een studie uit 2002 door de Universiteit van Pittsburgh, hebben bepaald dat de gemiddelde stralingsdosis voor personen in de buurt van Three Mile Island ten tijde van de meltdown ongeveer 1 millirem was - veel minder dan de gemiddelde, jaarlijkse, natuurlijke achtergrond dosis voor inwoners van de centrale regio Pennsylvania. Vijfentwintig jaar later is er geen significante stijging van het aantal sterfgevallen door kanker bij inwoners van de buurt van de Three Mile Island-site. Een nieuwe analyse van gezondheidsstatistieken in de regio uitgevoerd door het Radiation and Public Health Project heeft echter aangetoond dat de sterftecijfers voor baby's, kinderen en ouderen in de eerste twee jaar na het ongeval met Three Mile Island in Dauphin en omliggende provincies zijn gestegen. .
Three Mile Island vandaag
Tegenwoordig wordt de TMI-2-reactor permanent uitgeschakeld en ontgast, waarbij het koelvloeistofsysteem wordt leeggemaakt, het radioactieve water wordt ontsmet en verdampt, radioactief afval van de site naar een geschikte stortplaats wordt verzonden, reactorbrandstof en kernresten buiten de locatie worden verzonden naar een Department of Energy-faciliteit en de rest van de site die wordt bewaakt. Oorspronkelijk was er sprake van ontmanteling van eenheid 2 wanneer de vergunning vervalt in april 2014, maar de plannen die in 2013 zijn ingediend door FirstEnergy, die eigenaar is van eenheid 1, roepen nu op om "de stilstaande eenheid Unit 2 samen met de operationele eenheid 1 te ontmantelen wanneer de vergunning vervalt in 2034. " De ontmanteling zou over een periode van tien jaar plaatsvinden, met volledige restauratie van de locatie tegen 2054 - 75 jaar na het ongeval.